自那遊方道士留下木鳳寶劍、飄然離去，羅老六便像換了個人。
往日那被恐懼、悔恨和虛妄期盼熬得形銷骨立的山野漢子，如今身上繃起了一股近乎偏執的勁頭。
他不再理會牆外日益惡毒的流言蜚語，也無視了裏長那越來越不耐煩的催促眼神。
每日天不亮就起，頭一件事便是淨手焚香——香是咬牙用最後兩張硝製得半生不熟的黃鼠狼皮，從王瘸子那偷偷換來的劣質線香，煙大味衝，燃起來一股子刺鼻的草木灰氣，但他一絲不苟。
羅老六蹲下身，把手摁進破陶盆冰涼的井水裏。先掬起一捧，發狠似的搓洗自己的臉和手，包括指縫、掌紋。一遍又一遍，搓得每個地方都皮肉發紅，彷彿要搓掉一層沾了陰債的皮。
水渾了，他卻覺得，有些東西是潑天的江水也衝不淨的。
然後，小心翼翼地從懷裏摸出那把倉房的黃銅鑰匙——鑰匙隻有一把，被他用麻繩穿了，日夜貼身掛在脖頸，緊挨著那枚冰冷的“大定通寶”銅錢。
他握著鑰匙，走到那間低矮的雜物倉房門前。
倉房沒有窗，隻有一扇窄小的木門。門板老舊，縫隙裏能看到裏麵絕對的黑暗。
羅老六屏住呼吸，將鑰匙插進鎖孔。
“哢噠”一聲輕響，在清晨死寂的院落裏格外清晰。
他推開一條縫，側身擠進去，立刻反手將門在身後虛掩上。
倉房裏一片漆黑，濃得化不開。隻有門縫透入的、微乎其微的晨光，勉強勾勒出角落裏那個粗陶罐的模糊輪廓。
劣質線香燃燒後殘留的、混雜著黴味和某種奇異木質馨香的滯重氣息，凝固在狹窄的空間裏，吸進肺裏讓人胸口發悶。
羅老六摸索著，從懷裏取出三根新香，用火摺子點燃。火苗跳動，短暫地照亮了他麵前一小塊地麵，和陶罐中那尊木雕鳳凰沉默的剪影。
鳳凰的眼睛處，兩點硃砂在火光映照下一閃，旋即又隱入黑暗。
他將三炷香端端正正插在陶罐前的泥地上，那裏已被香灰和反複跪拜壓出了一個淺淺的凹坑。
然後，他退後半步，在冰冷潮濕的泥地上跪下，雙手合十，對著陶罐中那看不真切的木鳳，開始低聲、快速地念誦那段道士所授、他早已背得滾瓜爛熟卻不明其意的禱文：
“……梅山法脈，兵主有靈，棲梧引鳳，斬妖破冥……佑我妻兒，渡此劫生……”
他念得極快，聲音幹澀，像在完成一項不得不做的苦役。
每念一遍，磕一個頭。額頭抵在冰冷肮髒的泥地上，留下淺淺的濕痕。
三個頭磕完，他並不起身，而是保持著跪姿，側耳傾聽——聽裏屋妻子羅李氏的動靜，聽院外的風聲，也聽……自己胸腔裏那越來越慌亂的心跳。
沒有聲音。
裏屋安靜得可怕，羅李氏連夢囈都少了。院外也隻有尋常的山風嗚咽。但他總覺得不安，一種大難臨頭、被無形絲線越纏越緊的窒息感，日夜縈繞不去。
道士說，木鳳絕不能被生人看見。
他鎖了門，日夜看守，可這心，卻鎖不住。
做完早課，他退出倉房，仔細鎖好門，將鑰匙重新塞回衣領內，貼著皮肉，冰涼。
然後去裏屋看一眼妻子。羅李氏的狀況越來越糟，也……越來越非人。
她幾乎無法下床，整日昏沉，瘦得隻剩一把包著皮的骨頭，麵板蠟黃鬆弛，貼在嶙峋的骨骼上，唯有腹部，那個孕育了三年多的“肉球”，膨脹到了駭人聽聞、近乎荒謬的地步。
肚皮被撐得極薄，近乎透明，底下青紫色、蚯蚓般蜿蜒虯結的血管清晰得可怕，甚至能隱約看見裏麵胎兒蜷縮的、絕非嬰孩大小的模糊輪廓。
羅老六曾親眼看見，那緊繃的肚皮上，突然頂出一個清晰的、五指張開的小小掌印，指節分明，甚至能看出指甲的尖銳輪廓。
那掌印隔著肚皮緩緩移動，帶著一種探索的、不耐煩的力度，彷彿裏麵的“東西”正試圖撕開這層最後的束縛，破殼而出。
每當這時，昏睡中的羅李氏便會從喉間發出一聲嘶啞的痛苦呻吟，身體無意識地抽搐，脊背弓起，十指死死摳進身下的草蓆，痙攣如離水的魚。
她身上——不止是腹部——開始散發出一種奇怪的氣味。
那味道複雜：一絲甜腥的血氣，混著鐵器在陰濕處慢慢鏽蝕的鈍鏽味，底層卻又透出暴雨初歇、千萬竿濕竹被劈開時，迸發出的那股清冽到發寒的竹瀝氣。
幾種氣味擰在一起，沉甸甸地壓在狹小昏暗的屋內。
靠近了聞，令人頭暈目眩。
偶爾，她會在昏睡中突然睜眼，那雙早已失去神采的眸子裏，會短暫地爆發出一種非人的、灼亮的暗金色，直勾勾盯著虛空，嘴唇開合，發出短促鏗鏘、絕非漢語的音節，隨即又昏死過去。
羅老六不敢多看，也不敢深想。他隻是更加勤勉地照料，將偶爾獵到的瘦弱野物熬成稀爛的肉糜，一勺勺撬開妻子緊閉的牙關灌進去。
他像守護著一座隨時可能噴發、毀滅一切的火山，一座維係著他全部瘋狂希冀與無邊恐懼的詭異神龕。
剩下的時間，他便反複擦拭那柄藏在灶膛牆洞裏的“天師斬妖劍”。
他不敢常看，隻在夜深人靜時，纔敢將其取出。
用幹淨的軟布，蘸著清水，避開那些暗紅色、彷彿由無數痛苦人形組成的符籙，一遍遍擦拭烏黑冰涼的劍身。
觸手寒意刺骨，偶爾指尖不小心劃過符籙凹陷處，那細微的刺痛麻癢感依然會竄上來，讓他心驚肉跳。
擦完，立刻用青布包好，塞回牆洞，再用土磚堵死。那架勢不像藏東西，倒像那裏麵關著一頭凶獸。
他枕著那枚冰涼的金錢和牆後木劍的無形煞氣入睡，夢境更是光怪陸離，血池、金蓮、古戰場、竹甲嬰孩、衝天火光……破碎的畫麵交織翻滾，醒來時總是大汗淋漓，心跳如奔馬。
日子在煎熬的等待和詭異的平靜中，一天天捱過。
山外的風聲似乎越來越緊。
有從寶慶府回來的行腳商說，城裏調來了不少衛所兵，盔明甲亮，氣氛肅殺，盤查也嚴了，尤其是對梅山一帶出去的“生麵孔”。
還有傳言，說是京城來了欽天監的大人物，夜觀天象，說“湖廣東南有妖星衝犯紫微，主大兵革”，地方官嚇得夠嗆。
這些風聲飄進羅老六耳朵裏，讓他本就緊繃的神經幾乎要斷裂。他更加不敢出門，將院門從內閂死，彷彿這樣就能將外界的一切危險隔絕。
他全部的心思，都係在了裏屋妻子那巨大的肚腹，和倉房中那尊沉默的木鳳上。
他像一頭焦躁的困獸，在院子裏來回踱步，豎起耳朵捕捉裏屋最細微的動靜，既盼著那一聲標誌性的、預示“時機”到來的啼哭，又恐懼著啼哭之後，那完全無法預料的、需要他親手擲出邪劍的“破界”過程。
羅老六無數次在心裏演練道士交代的步驟：
聽到啼哭，衝進倉房，捧出木鳳，跑到院中，放開手，然後立刻回身撬開牆洞，抓起木劍，用盡全力擲向空中那振翅的金光……
不能早，不能晚，不能錯。
每一個環節，都在他腦中過了千遍萬遍。
可他萬萬沒想到，打破這死亡般寂靜等待的，不是嬰兒的啼哭，而是院門外那熟悉又刺耳的拍門聲，和一個他幾乎快要遺忘的、大嗓門的女人聲音。
“老六！羅老六！開門！是姑媽我！”
那是一個春寒料峭的下午。
天色陰沉得駭人，鉛雲沉沉地碾在天子山頭，低得一伸手就能扯下一塊濕冷的雲絮。風裏裹著料峭的春寒，直往人骨頭縫裏鑽，悶得胸口發緊，喘氣都帶著股黴鏽味。
羅老六剛給昏睡的妻子灌下半碗肉糜——她吞嚥得極其困難，大半順著嘴角流出來。
他正蹲在灶房門口，對著那半熄的柴火堆和滿地狼藉發呆，心裏盤算著香快燒完了，得再想法子弄點，實在不行，隻能去更遠的山裏碰運氣打獵換。
就在這時，那拍門聲和叫喊，像一塊燒紅的烙鐵，猛地燙在了他幾乎麻木的神經上，驚得他渾身一哆嗦，猛地抬頭。
姑媽？羅三娘？他嫁到八十裏外漵浦縣的姑母？她怎麽來了？三年多沒走動了，這節骨眼上……
羅老六心頭警鈴大作，冷汗瞬間冒了出來。
他躡手躡腳走到院門後，從門縫往外窺。
隻見門外站著一個五十來歲的婦人，裹著藍底白花的舊頭巾，穿著半新不舊的靛青粗布棉襖，胳膊上挎著個蓋著藍布的小竹籃，風塵仆仆，臉上帶著趕路的紅暈和疲憊，正不耐煩地拍打著門板，嘴裏嚷嚷著：
“老六！死崽！聽見沒有？快開門！你姑媽我走了大半天山路，腿都快斷了！來看看我侄媳婦！”
真是姑母羅三娘。
羅老六心裏咯噔一下，沉到了底。這姑母是爹那輩最小的妹子，年輕時嫁得遠，性子潑辣爽利，也帶著幾分山裏婦人常有的執拗和打破砂鍋問到底的好奇心。
早年爹孃在時，她還時常走動，對羅老六也算不錯。可自從爹孃去世，他又娶了這沉默寡言的李氏，兩家走動便淡了，最後這三年更是音信全無。這突然上門……
羅老六硬著頭皮，隔著門板，將聲音壓得極低，努力讓語調聽起來正常些：“姑、姑媽？你……你怎麽來了？”
“我怎麽來了？”
羅三娘聲音拔高，在寂靜的村落裏顯得格外刺耳。
“你說我怎麽來了？你婆娘懷胎三年不生，鬧得四鄉八裏都曉得了，又是華蓋又是竹裏爬陰兵，話傳到漵浦都變了十八個味！”
“我能不來看看？你是我親侄兒，她肚裏懷的，就算再怪，也是我羅家的種！再大的怪事，親戚情分不要了？快開門！讓我看看人！”
羅老六聽得頭皮發麻，後背瞬間被冷汗浸透。
看人？眼下這情形，怎麽能讓人看？李氏那副人不人鬼不鬼的樣子，那大得嚇人的肚子，還有屋裏那股子怪味……尤其是，倉房裏那尊絕不能被生人看見的木鳳！
道士厲聲警告言猶在耳！
“姑媽，好意心領了。可……可你侄媳婦她……”
羅老六搜腸刮肚找著藉口，聲音發虛，帶著掩飾不住的顫抖。
“病得重，邪性。請了高人看過，說不能見生人，尤其是婦人，怕衝撞了，對大人孩子都不好。您……您體諒體諒，先回吧。等……等孩子平安落了地，我背著他去漵浦給您磕頭報喜！”
“回？我翻山越嶺、腳底板都磨出泡走到這兒，你讓我回？”
羅三娘惱了，拍門聲更響，砰砰地震著門板。
“羅老六，你什麽意思？是不是發達了，不認窮姑媽了？還是屋裏藏了啥見不得人的勾當？開門！今天不見著人，我不走了！我就坐在這門口，讓過往鄉親都評評理！”
“姑媽，不是……真不是……”
羅老六急得冒汗，回頭望了一眼死寂的裏屋，又下意識地、驚恐地瞥向那間緊鎖的小倉房。
倉房裏供著木鳳，絕不能讓生人靠近，更不能被看見！
道士的警告在他腦中轟鳴。
“不是什麽不是！你開不開門？不開我真喊了！讓左右鄰舍都聽聽，羅老六怎麽對待大老遠來看他的親姑媽！”
羅三娘是懂怎麽拿捏這個侄子的，當下真就扯開嗓子，朝空曠的村落方向喊起來，聲音又尖又利：“鄉親們都來——”
“別喊！姑媽別喊！”
羅老六魂飛魄散，這要是把村裏人引來，看到姑母在這鬧，更不得了，萬一有人趁亂……他不敢想下去。手忙腳亂地抽開門閂，將院門拉開一條僅容一人側身通過的縫，自己擠出去，又趕緊反手將門虛掩上，用身體擋在門前。
羅三娘見他出來，停了叫喊，雙手叉腰，上下打量他，眉頭皺得能夾死蒼蠅：
“喲，這才幾年不見，怎麽瘦成這副鬼樣子？眼窩都陷進去了，顴骨凸得能掛燈籠，臉色蠟黃……撞邪了？還是得了啥癆病？”
羅老六勉強擠出個比哭還難看的笑，臉頰肌肉僵硬：“沒……沒事。山裏人，吃不飽，累的。姑媽，你真不能進去。你侄媳婦她……唉，實話跟你說，她這胎……懷得邪性。”
“請了高人看過，下了死咒，說不能見生人，尤其是婦人，怕帶了不幹淨的東西衝撞了，對大人孩子都是滅頂之災。您……您體諒體諒侄兒，先回吧。”
說著，他手忙腳亂地從懷裏摸索出僅剩的、被汗水浸得溫熱的幾枚銅錢——那是他最後一點家當，塞到羅三娘手裏。
“這點錢，姑媽您拿去路上買碗茶喝，吃個餅子。等孩子平安落了地，我一定帶著厚禮去漵浦給您磕頭！”
羅三娘捏著那幾枚濕漉漉、帶著汗腥味的銅錢，卻沒有挪步。她那雙略顯渾濁卻精明的眼睛，在羅老六驚慌躲閃、寫滿恐懼的臉上轉了轉，又狐疑地瞄向他身後虛掩的院門，鼻翼不易察覺地微微抽動了一下。
山裏婦人，常年與山林打交道，對某些氣味格外敏感。她似乎嗅到了院裏飄出的、那股混雜了劣質線香、草藥苦澀、血腥，以及一種陳舊金屬混合著奇異木質腐朽味的淡淡異香。
“不對。”
羅三娘搖搖頭，將銅錢又塞回羅老六汗濕的手心裏。目光倏爾一沉，釘在羅老六臉上，眼神變得銳利而探究起來。
“老六，你跟姑媽說實話，裏頭到底怎麽回事？真隻是懷胎久了？邪性？我聽說……可不止這樣。外頭傳得沸沸揚揚，又是華蓋護體，又是雷火不侵，又是竹子爆出陰兵蚩尤字……你是不是信了啥歪門邪道，搞了些什麽……不該搞的東西？請了邪神？供了啥玩意兒？”
“沒有！真沒有！”
羅老六矢口否認，手心全是冰冷的汗，心髒狂跳得像要撞碎肋骨。
“姑媽，那些都是外人瞎傳！我婆娘就是懷胎不易，身子弱，請郎中看了，開了安胎藥……”
“安胎藥？”
羅三娘顯然不信，她忽然側耳，像是聽到了什麽細微的動靜，目光更加狐疑地投向院牆內某個方向——正是那間沒有窗戶、緊鎖的小倉房的位置。
“我剛才……好像聽見你屋裏有點動靜，窸窸窣窣的，還有……一點紅光，在那邊那屋裏閃了一下？你倉房裏藏著什麽？是不是供了啥神像佛龕？”
羅老六臉色“唰”一下變得慘白如紙，沒有一絲血色。
紅光？倉房無窗，門也關著鎖著，怎麽可能有紅光透出來？是姑母眼花了，還是……那木鳳？！
極度的恐懼瞬間攫住了他，讓他四肢冰涼，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的句子：
“哪、哪有什麽紅光！姑媽你看錯了！是……是灶火，對，灶火沒熄透，映的！要不就是眼花了！”
“灶火？”
羅三娘嗤笑一聲，指了指天色。
“這半晌午的，又沒做飯，灶火映到倉房去？羅老六，你當姑媽是三歲小孩？”
她越是這樣，疑心越重。見侄子這般遮遮掩掩、驚惶失措，反而激起了她強烈的好奇心和一種“必須弄清楚”的執拗勁。
“羅老六，你今天不讓我進去看個明白，我就不走了！我倒是要看看，是什麽寶貝，還是什麽妖孽，讓你連親姑媽都防賊似的防著！是不是你爹孃留下啥值錢東西，被你獨吞了？”
說著，她竟要繞過羅老六，伸手去推那虛掩的院門。
“姑媽！不能進！”羅老六急了，伸手去攔。
兩人在門口推搡起來。
羅三娘雖是個婦人，但常年勞作，有一把力氣，羅老六又不敢真下狠手傷了她，一時間竟僵持不下，在院門口拉扯起來。
“你讓開！”
“姑媽，求你了，真不能進！”
羅老六急得眼睛都紅了，額上青筋暴起。羅三娘也來了脾氣，使出蠻勁。
爭執間，羅老六懷裏的一個硬物被羅三孃的胳膊肘狠狠撞了一下。
“哐當”一聲脆響！
那東西掉在地上——正是那把倉房的黃銅鑰匙！鑰匙落在門前被踩得板結的泥地上，聲音不大，卻像驚雷炸在羅老六耳邊。
鑰匙貼著紅繩，在昏暗的天光下泛著冷冷的金屬光澤。
兩人動作同時一僵。
羅三娘眼尖，一眼就認出那不是尋常房門或箱籠的鑰匙，個頭更大，式樣更老，黃澄澄的。她反應極快，趁著羅老六因鑰匙掉落而瞬間失神、低頭去看的刹那，猛地發力，一把將他推開些，彎腰就去撿！
“別動！”羅老六駭然狂吼，也撲過去搶。
兩隻手幾乎同時觸到冰冷的鑰匙。羅三孃的手指碰到了鑰匙環，羅老六則死死抓住了鑰匙柄。兩人在泥地上撕扯起來，都用了全力。
羅三娘指甲掐進羅老六手背，羅老六疼得一縮手，鑰匙被羅三娘一把搶了過去，但因為用力過猛，鑰匙脫手，在泥地上滑出去一小段，滴溜溜轉了幾圈，恰好停在倉房門檻的陰影下。
羅三娘喘著粗氣，直起身，看著臉色慘白如鬼、眼神驚恐絕望到極點的侄子，又看看那扇緊閉的、不起眼的倉房小門，忽然笑了，笑容裏帶著一種洞悉和說不清的意味，喘著氣說：
“好，好，羅老六，你果然藏著東西。就在那屋裏，對不對？怪不得死活不讓我進。”
“不是……姑媽，那不是……”
羅老六語無倫次，想再去攔，想撲過去把鑰匙搶回來，卻被羅三娘一把狠狠推開。
羅三娘不再看他，眼底的好奇和執拗徹底壓過了方纔那一絲疑慮。她徑直走到倉房門前，蹲下身，撿起了那把沾著泥土的鑰匙。
鑰匙冰涼，沉甸甸的。她捏著鑰匙，回頭看了羅老六一眼。
羅老六像被抽走了全身骨頭，癱軟地靠在冰冷的院牆上，張著嘴，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻發不出任何有意義的音節，隻有眼中無盡的恐懼和哀求，像待宰的牲畜。
羅三娘轉回頭，看著門上那把老舊但結實的鐵鎖。好奇心，混合著“必須弄清楚”的執念，以及一絲或許連她自己都沒察覺到的、對侄子隱瞞之事的惱怒，瞬間壓倒了一切。
她將鑰匙，慢慢插進了鎖孔。
“不……要……”
羅老六發出氣若遊絲、喉嚨割裂的聲音。
“哢噠。”
鎖簧彈開的輕響，在這死寂的院落裏，不啻於九天驚雷。