自那夜冒天下之大不韙，將生母草草葬入天子山“太師椅”龍穴，獵戶羅老六便覺得，自己身體裏有一部分也跟著死了，被埋進了那抔新土之下。
頭七那晚，他蜷在冷硬的木板床上，身下草蓆似乎還殘留著老孃生前漿洗留下的、淡到快要散盡的皂角味。
屋外山風嗚咽，從牆縫、破窗欞鑽進來，吹得那盞如豆的油燈噗啦啦亂晃，將他張弓的影子在斑駁的土牆上拉得老長，扭曲晃動，像隻準備擇人而噬的沉默怪獸。
他死死閉著眼，眼皮下的黑暗卻並不安寧。
總覺得床腳站著個人，穿著下葬時那身胡亂套上、不合身的靛藍粗布壽衣，靜靜看著他，脖頸處一片模糊粘稠的暗紅，往下滴著什麽東西。
是娘。
他猛地睜眼，冷汗瞬間浸透破爛的單衣。屋裏隻有油燈在穿堂風中明明滅滅，將牆上弓影拉扯得更形怪異。
哪有什麽人?
可鼻端那股若有若無的腥氣，混著新墳泥土特有的濕冷土腥，卻怎麽也散不掉，絲絲縷縷往他鼻腔裏鑽，直抵肺腑，冰涼。
他僵硬地轉頭，看身旁的妻子羅李氏。
女人背對他側臥，薄薄的被子下，身形單薄得像一片紙。呼吸輕淺，幾乎聽不見，似乎睡著了。可羅老六知道，她沒睡。
自那日之後，她便再沒主動同他說過一句話。
白日裏依舊沉默地操持，喂那兩隻瘦骨嶙峋的雞，去溪邊捶打那總也洗不淨、彷彿滲進纖維裏的無形血漬的衣物，可那雙以往溫順甚至有些木訥的眼睛裏，卻時不時掠過一絲讓羅老六心驚的空茫和寒意。
尤其當他靠近時，她會不自覺地繃緊身體，像受驚的鹿，又像豎起尖刺的刺蝟。
羅老六心裏揣著個血淋淋、沉甸甸的鬼，更有一股邪火在五髒六腑間左衝右突。
他不敢對妻子發作，那會讓他想起石臼邊迸濺的紅白之物。他隻能將手探進懷裏，死死攥住那枚貼身藏著的、自天子山正穴扒出的“金錢”。
銅錢入手冰涼，邊緣那些扭曲如蟲爬、似字非字的符文硌著掌心皮肉，卻奇異地能稍稍壓下他狂跳的心，帶來一絲虛幻的安定。
這是真龍穴的憑證，是他羅家飛黃騰達的指望，是他用老孃性命換來的“契約”。
他想，等孩兒當了皇帝，給娘修十座八座漢白玉的大墓，享潑天的香火，娘在九泉之下，也該瞑目了，或許……還會誇他有魄力，敢想敢幹，不像他那窩囊了一輩子的爹。
這麽胡思亂想著，後半夜才迷迷糊糊閤眼。剛一睡沉，夢便來了。
不是夢見娘那張灰敗痛苦的臉，卻是夢見一片無邊無際、粘稠翻湧著暗紅色泡沫的血池。
池子大得望不到邊，池水濃得像化不開的血漿，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出令人作嘔的甜腥氣。
池中央，孤零零托著一朵碗口大的金色蓮花，開得正盛，花瓣層層疊疊，流淌著熔金般的光澤。蓮心處，卻蜷縮著一個渾身青紫、雙目緊閉的嬰孩。
那孩兒忽然動了，緩緩睜開眼——眼珠是全黑的，沒有半點眼白，深不見底，直勾勾看向夢裏的羅老六，嘴角一點點咧開，露出一個絕非嬰孩該有的、森然而混沌的笑。
血池周圍，影影綽綽立著許多高大模糊的身影，披發紋身，赤著上身，肌肉虯結如老樹根，手持古怪的、非金非石的兵器，對著血蓮中央的嬰孩無聲跪拜，身軀起伏間，發出古老晦澀、音節鏗鏘短促的吟唱。
那調子，羅老六依稀聽過，像是每年臘月，深山峒寨裏那些臉上塗著油彩、戴著猙獰儺麵的梅山師公，跳著詭異的步伐，敲著人皮蒙的鼓和青銅牛角，驅邪趕煞時唱的古老咒語，聽得人從骨頭縫裏往外滲寒氣。
“啊！”
羅老六驚叫一聲，從床上彈坐起來，大口喘著粗氣，心髒在胸腔裏擂鼓般瘋狂撞擊，冷汗順著額角、脊背涔涔而下，冰得他一個激靈。
窗外，天色已矇矇亮。山林裏傳來早起的鳥雀啁啾，一切如常，卻又彷彿隔著一層透明的膜。
他抹了把額頭的冷汗，下意識轉頭看向妻子。
羅李氏不知何時已坐起，背對著他，麵朝斑駁掉皮的土牆，一動不動。晨光從破窗欞透進來，勾勒出她單薄的肩背輪廓，瘦削得可憐。
“你做麽子？”羅老六啞著嗓子問，聲音帶著未散的驚悸和一絲不易察覺的顫抖。
羅李氏緩緩轉過頭。
晨曦中，她的臉異常蒼白，不見半點血色，眼下有著濃重的、失眠帶來的青黑，可一雙眼睛卻亮得瘮人，不是有神的那種亮，而是一種空洞的、彷彿能吸走光線的亮，直直看著羅老六，半晌，才輕輕開口，聲音幹澀得像兩片砂紙在摩擦：
“我……也做夢了。”
“夢到麽子？”羅老六心下一緊。
羅李氏移開目光，望向窗外那漸亮卻依舊灰濛濛的天光，嘴唇翕動了幾下，聲音低得幾乎聽不見，卻又字字清晰敲在羅老六耳膜上：
“夢到……好多血。像水一樣，淹過來。還有，肚子……好重，好脹，像……像揣了個鐵秤砣，又冷又沉，往下墜。”
羅老六心頭猛地一跳，一股難以言喻的、混雜著恐懼、興奮和更多迷茫的情緒，毒蛇般纏上他的心髒。
他猛地撲過去，甚至顧不上會不會驚到她，粗糙得像樹皮的大手隔著單薄的衣衫，按在妻子依舊平坦的小腹上。
“真的？有動靜了？你感覺……裏麵有東西？”
羅李氏身體劇烈一顫，像被烙鐵燙到，卻沒有躲開，隻是那雙眼裏的光，更冷了些，也更深了些，她看著羅老六急切到近乎猙獰的臉，緩緩搖了搖頭：
“不……不是動靜。是……感覺。很怪的感覺。”
日子，就在這種詭異的、令人窒息的沉默，和各自驚心卻無法言說的夢境中，一天天熬過。
山裏的夏天來得猛，日頭像下了火，毒辣辣曬著，草木卻得了勁般瘋長。
羅老六依舊每日背著弓進山，腳步卻總有些虛浮，眼神飄忽，下套子十有九空，偶爾打到隻瘦巴巴的山雞或野兔，也提不起太大勁頭，血淋淋拎在手裏，隻覺得那紅色刺眼。
那枚“金錢”被他用撿來的紅繩穿了，日夜貼身掛在胸口，貼著皮肉。初時冰涼，戴久了，竟生出一種古怪的溫潤感，像一塊有了體溫的冷玉。
但偶爾半夜，尤其是他從血池金蓮的噩夢中驚醒時，那金錢會毫無征兆地發燙，燙得他皮肉刺痛，心驚肉跳，卻又像上癮般捨不得摘下。
轉眼到了秋收時節。
袁家村地勢稍平些的田裏，稻子一片沉沉的金黃，壓彎了穗。村裏男人女人都下了田，搶在秋雨前收割，這是一年最大的指望。
羅李氏也去了，拎著把刃口崩了好幾處的舊鐮刀，默默跟在幾個往日還算相熟的婦人後麵，一下一下，割著稻子。她動作不快，甚至有些遲鈍。
日頭正烈，白晃晃懸在頭頂，曬得人頭皮發炸，汗出如漿。田裏幹活的人個個像從水裏撈出來，咒罵著這鬼天氣。唯有羅李氏，割著割著，旁邊一起的王嬸子最先發覺不對。
“六嫂子，你……你頭上是麽子？”
王嬸子累得直起腰，抹了把糊住眼睛的汗，疑惑地指著羅李氏頭頂上方。
羅李氏茫然抬頭，用手背擦了下額角的汗，什麽也沒看見。旁邊幾個婦人也聽見了，圍攏過來，紛紛仰頭看。
這一看，都愣住了，手裏鐮刀差點掉地上。
隻見羅李氏頭頂上方，約莫一丈高的地方，憑空聚攏了一團淡藍色的雲氣。
那雲氣不大，約莫一畝見方，恰好將她整個人，連帶周圍一小片金黃的稻茬，嚴嚴實實遮在蔭涼裏！
雲氣凝而不散，邊緣清晰，緩緩流轉，透著陽光折射出的、珍珠般的微光，看著奇異極了，完全不像自然形成的雲朵。
更奇的是，這藍雲似乎“長”在了她身上，她挪到哪兒，雲蔭就一絲不差地移到哪兒，始終穩穩懸在頭頂。
“這……這是……”
一個年輕媳婦瞪大了眼，手裏的鐮刀柄捏得死緊。
“華蓋！這是華蓋啊！”
村裏最年長、據說年輕時讀過幾天私塾的七公也被驚動，拄著根磨得油亮的棗木柺杖，顫巍巍從田埂上走過來，眯著昏花老眼看了半晌，忽然激動得山羊鬍子直抖，柺杖連連頓地。
“古書裏講過，古之聖王、真命天子出行，頭頂自有祥雲華蓋庇護，百邪不侵，風雨不擾！六郎家的，你這是……你這是懷了貴子，有了不得的造化啊！”
此言一出，田裏瞬間炸了鍋。眾人再看羅李氏的眼神，徹底變了，充滿了驚疑、敬畏、探究，還有隱隱的、本能的恐懼。
羅李氏自己也呆了，握著鐮刀的手微微發抖，另一隻手不自覺地撫上自己依舊平坦的小腹，那裏似乎……真的有什麽東西，輕輕動了一下？很輕微，像水底的氣泡，又像是她的錯覺。
羅老六聞訊從山裏跌跌撞撞跑回來時，看到的就是這幅景象：
妻子站在田中央，頭頂懸著那團詭異的、不合時令的淡藍雲氣，周圍鄉親遠遠圍著，指指點點，卻沒人敢靠近。
他先是狂喜——楊地仙說得對！果然是寶地！真龍種！這異象就是老天爺給的明證！
龍子還沒出世，就有華蓋相隨！
可狂喜過後，看著周圍村民那些複雜難言、敬畏中藏著疏離甚至敵意的眼神，他心裏又咯噔一下，沉了下去。
這事，怕是瞞不住了，也……捂不住了。
果然，“華蓋”異象之後，羅李氏便成了袁家村，甚至附近十裏八鄉的“活奇觀”。走到哪兒，都有人遠遠指著看，竊竊私語，眼神像鉤子，想從她身上刮下點“神異”來。
有那膽大好事又閑得發慌的後生，故意挑下雨天蹲在羅家附近的山坡上，就為親眼看看“雷打不動、雨淋不濕”的奇景。
秋雨說來就來，毫無征兆，豆大的雨點劈裏啪啦砸下，很快連成雨幕。
一道慘白刺眼的枝形閃電，撕裂鉛灰色的天幕，緊隨其後是震耳欲聾的炸雷，彷彿就在頭頂炸開！
那蹲守的後生親眼看見，一道猙獰的閃電明明直劈羅家那低矮茅屋的屋頂方向，卻在半空、距離屋頂尚有十幾丈高處，硬生生拐了個急彎，像被無形的手撥開，劈在了屋後幾十步外一棵兩人合抱的老鬆樹上！
“哢嚓”一聲巨響，老鬆樹粗壯的樹冠被削去大半，焦黑的樹幹冒著青煙，空氣裏彌漫開樹木燒焦的糊味。
而當時正站在屋簷下收拾晾曬野菜的羅李氏，頭頂那淡藍雲氣似乎倏地亮了一下，她周身丈許之內，連雨絲都變得稀疏、無力，地麵隻是微微濕潤，與周圍瓢潑大雨形成鮮明對比。
後生連滾爬回村裏，臉白得像鬼，見了人就抓住，語無倫次：
“了不得！真了不得！羅家婆娘不是人……是妖怪……不，是神仙！雷公都繞著她走！”
流言像長了腿、生了翅膀，刮遍了每個角落，也越傳越邪乎。
有人說羅李氏懷的是山神爺的種，是來保佑地方的；有人說羅老六走了狗屎運，不，是走了陰司運，撿了（或者說搶了）天大的寶貝埋祖墳，催發了貴子；更有那聽過些陳年古話、曉得點梅山隱秘的老人，私下裏湊在一起，煙霧繚繞中，渾濁的眼睛裏閃著驚懼的光，低聲嘀咕：
“這做派，不像正經的帝王將相出世，倒像是古早年間，咱們梅山峒蠻裏，那些能溝通鬼神、操弄風雨、殺人於無形的大巫祭……兵主蚩尤麾下，就有這樣的能人，呼風喚雨，撒豆成兵……”
羅老六聽著這些紛紛揚揚、越來越離譜的議論，心裏像十五個吊桶打水，七上八下。
他既得意於“華蓋”異象似乎證實了“寶地”與“貴子”之說，那枚金錢貼肉藏著，也彷彿更有了分量；又恐懼於關注太多，動靜太大，會不會引來不必要的麻煩？他更憂心的，是妻子的肚子，和她的變化。
自“華蓋”出現後，羅李氏的腹部開始緩慢隆起。可這隆起的速度和方式，處處透著古怪。
不像尋常婦人懷孕三月後那般逐漸渾圓，而是微微向下墜著，摸上去硬邦邦的，麵板繃得發亮，近乎透明，底下青紫色的血管根根分明，像一張扭曲的網。
羅李氏自己也說，常常覺得腹中不是那種溫柔的、生命律動般的胎動，而是像有什麽沉重、冰涼、帶著棱角的東西在緩緩滾動，碾磨著她的內髒，壓得她喘不過氣，腰痠背痛得夜不能寐。
她的食量變得奇大，尤其嗜好吃生腥之物。
羅老六獵回的活魚，她眼都不眨就能抓起，指甲摳進魚鰓，撕下血肉生吞；偶爾有雞被黃鼠狼咬死，她也能麵無表情地喝下溫熱的雞血。
臉色卻一天比一天蒼白消瘦，顴骨高高凸起，唯有那雙眼睛，亮得驚人，也空得駭人，看人時彷彿沒有焦點，卻又像能直看到人心裏去，讓人渾身發毛。
更讓羅老六半夜驚醒、冷汗淋漓的，是妻子的夢話。
夜裏，他常被身旁低沉含糊、卻充滿一種古怪韻律和力量的囈語驚醒。那語言調古怪，音節鏗鏘短促，絕非新化本地方言，也非官話，倒像是……像是那夜他夢中，血池邊那些模糊身影吟唱的、充滿蠻荒殺伐之氣的古老咒語！
他偷偷點燈去看，妻子雙目緊閉，眉頭緊鎖，嘴唇卻飛快開合，一串串晦澀的音節流淌出來。她的雙手無意識地交疊在小腹上，指尖卻並非輕柔撫摸，而是用指甲，一下下，在繃緊的肚皮上劃著詭異的、重複的圖案，指尖劃過處，留下淺淺的、不久便會消失的白痕。
羅老六不敢深想，隻能將一切異常——巨大的食量、古怪的夢話、嗜血的食慾、冰硬下墜的肚子——都強行歸結於“真龍異象”、“天子不凡”，用那虛幻的、金光閃閃的皇帝夢來麻醉自己，喂養心中那頭日益壯大的貪婪之獸。
他打起精神，更小心地伺候妻子，山裏打到點野味，自己捨不得吃，盡量緊著她；酸澀的野果也摘回來。不讓她幹重活，出門也盡量陪著，用陰沉戒備的目光，擋住那些過於探究、讓他心慌的視線。
村裏人漸漸不敢當麵議論，但那種無形的隔離和恐懼，卻如潮濕的苔蘚，在沉默中日益瘋長，爬滿了羅家院牆內外。以往還有婦人串門，借個針頭線腦，說幾句閑話，如今羅家院門冷清得連最膽大的野狗都不願多停留，寧願繞道。
日子在提心吊膽和詭異的期盼中，拖泥帶水地滑過。
懷胎十月，村裏與羅李氏差不多時候有孕的婦人，都先後生了，抱著皺巴巴的嬰孩出來見太陽。羅李氏的肚子隻是更大、更沉、更硬，卻毫無臨盆的跡象。
一年過去了，腹大如鼓，她瘦弱的身體幾乎支撐不住那重量，行動已十分遲緩不便。
兩年過去了，那肚子大得嚇人，像個熟透過度、隨時會炸裂的詭異瓜果，墜在她形銷骨立的身上。
她幾乎無法出門，終日躺在昏暗潮濕的裏屋，睜著那雙過於明亮卻空洞的眼睛，望著黑乎乎、結滿蛛網的房梁，嘴裏哼著不成調的、哀慼幽怨的古老梅山山歌，調子一起，便能勾出人心底最深的淒惶。
村裏流言變成了恐慌，恐慌發酵出更多的猜忌和惡意。
“懷胎兩年還不生，這不是妖孽是什麽？”
“羅老六眼神不對，肯定做了傷天害理的事，遭了報應！”
“聽說他娘死得不明不白，七竅流血……”
“莫不是拿了什麽不幹淨的東西，反噬了？”
這些話，順著風，鑽過牆縫，飄進羅老六耳朵裏。
羅老六隻能咬牙硬扛，胸口那枚金錢愈發滾燙，燙得他心慌意亂，卻又像最後的救命稻草，死死抓住。
他像一頭被逼到懸崖邊的困獸，紅著眼睛，守著屋裏那個巨大的、沉默的、散發著不祥氣息的“秘密”。