新化土司衙門東北，袁家村往天子山去的羊腸小道，在嘉靖三年的秋末，瘦得像條快斷氣的死蛇。
羅老六踩著露水上山時，天還墨黑。
背上那張弓有些年頭了，柘木的弓背被汗漬和血垢浸成了醬黑色，弦是新換的牛筋，繃得死緊。箭壺裏隻有三支箭，箭頭磨得鋥亮，在稀薄的月光下泛著冷鐵的青光。
他是這十裏八鄉最好的獵戶，眼毒，手穩，心狠。
可這幾年，山裏的野物像是知道了世道艱難，也跟著學了乖，愈發難尋蹤跡。加上朝廷在西南推行“改土歸流”，稅賦一年重過一年，山裏人日子過得緊巴，連買鹽的銅板都要掰成兩半花。
他啐了口唾沫，喉嚨裏一股鐵鏽味。昨夜老孃又咳了半宿，破絮裏滲出的血點子，在油燈下黑得像凝固的螞蟥。
婆娘李氏縮在牆角，一聲不吭，隻拿那雙枯井似的眼睛看他。那眼神他懂，是催，是怨，也是認命。
俗話說，靠山吃山，靠水吃水。家裏快揭不開鍋了，田裏那點薄收，交了皇糧連餬口都難。他是獵戶，就得從山裏掙命。
天子山這名字，羅老六是從他阿公的煙杆磕碰聲裏聽熟的。
阿公說，這山形是“五龍捧聖”，主峰像太師椅的靠背，兩邊山頭是扶手，後頭還有五個小山頭烘托著，是出真龍天子的地方。
山就蹲在資水北岸，像一隻收攏翅膀的巨鷹，探著頭，日夜望著腳下的照明岩碼頭。
羅老六打小在江邊野大，看慣了碼頭上毛板船黑壓壓的桅杆如林，聽慣了排古佬渾厚的號子撞在山壁上又蕩回來。
白天，數不清的船工弓著背，一篙一篙撐著滿載山貨、茶葉、桐油的船逆流而上，從上遊寶慶府來的毛板船拉著木材、煤炭順江而來……那起伏的身影，遠遠看去，真像朝著大山作揖。
入夜，漁火、船燈、客棧和氣風燈的光倒映在黝黑的江水裏，碎成一片流動的星河，把山腳都映得朦朦朧朧。
風從江上吹來，總帶著一股複雜的味道：桐油的氣、新鮮木材的香、活魚的腥味、煤炭燃燒後的濁，還有汗臭、煙草和人間煙火混在一起的熱騰騰的生氣。
這山，這水，這碼頭，日複一日，喧囂、堅實、活色生香，是他全部實在的人間。
寨裏老人們常說，天子山“日有千人拱手，夜有萬盞明燈”，是塊風水寶地。
直到那個晚上，他在這座看熟了的山懷裏，親眼看見土裏長出一朵不該存在於人間的金蓮花。
屁！
羅老六心裏罵，真要有龍，這山裏人還用活得比山腳下的泥巴還賤？
他見過從寶慶府來的官差，騎著高頭大馬，眼神掃過他們這些“梅山蠻子”時，像看牲口。也聽過茶馬司的商人吹噓，說京城一根房梁，能換他們一寨人吃三年。
山道越走越陡，露水打濕了褲腿，冰涼。天色漸漸泛出魚肚白，林子裏有了窸窣的聲響。羅老六放緩腳步，像狸貓一樣無聲地挪動，耳朵豎著，眼睛掃過每一處灌木陰影。
忽然，他鼻翼動了動——風裏夾著一絲極淡的腥臊氣，是野豬。他精神一振，悄悄取下弓，搭箭，循著氣味摸向一堆葉片肥厚的蕨類叢。
就在他全神貫注，手指即將扣緊弓弦的刹那，一陣隱約的、並非獸類發出的聲響，從不遠處更高的山脊傳來。
是人聲。還是兩個。
羅老六動作一滯，心下驚疑。
這天子山人跡罕至，尤其是一大早，除了他這種掙命的獵戶，誰會來？他收起弓箭，壓下身形，借著岩石和樹木的掩護，悄無聲息地朝聲音來處摸去。
爬上一道陡坎，撥開密密匝匝的荊棘，眼前豁然開朗。他已置身於天子山主峰之下，那個被稱作“太師椅座”的巨大山凹邊緣。
從這裏望去，天色將明未明，晨霧如乳白的紗，在山巒間流淌。兩邊略低的山頭像巨人的臂膀環抱，中間主峰高聳入雲，真如一把天然的交椅。山坳裏草木豐茂，此刻卻站著兩個人。
一老一少，都穿著漿洗得發白的青佈道袍，背著包袱。
老的約莫五十來歲，麵容清臒，三縷長須，手裏托著個黃銅羅盤，正眯著眼，對著四周山勢緩緩轉動。年輕的二十出頭，眉目間帶著恭敬和興奮，亦步亦趨跟著。
隻聽那老者緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力，在這寂靜的山凹裏回蕩：
“……徒兒你看，此山來龍，自雪峰山脈迤邐而下，至此處驟然收束，頓起三峰。左右護砂如弓如笏，層層環抱；後方五峰聳峙，如眾星拱月。此乃典籍所載‘五龍捧聖’之格，千年罕遇。”
年輕道士順著師父手指方向看去，臉上激動更甚：“師父，那這正穴……”
老者不語，隻是托著羅盤，腳步極其緩慢地在這山凹裏移動。他時而閉目凝神，時而俯身抓起一把泥土，湊到鼻尖細聞，時而側耳，彷彿在傾聽地脈的流動。
羅老六伏在十幾丈外的亂石後，大氣不敢出，心髒卻砰砰狂跳起來。
他雖不通文墨，但“五龍捧聖”、“正穴”這些詞，配合這神神叨叨的做派，讓他模糊想起村裏老人講古時，提過的“風水先生”、“尋龍點穴”。難道……
那老者踱步良久，終於在山坳中心偏北、一處生著幾叢茂密黃荊的平地停下。
他蹲下身，用手細細拂開地麵的浮土和落葉，露出下麵顏色略深的泥土。他示意徒弟靠近，指著地麵，聲音壓低，卻帶著不容置疑的篤定：“便是此處了。”
“師父，何以見得？”徒弟也蹲下，仔細檢視。
老者目光如電，掃視四周：
“你且看，此處恰是‘太師椅’之座心。頭頂主峰，得靠山之穩；眼望東南，正是寶慶府城方向，氣接州府；身下地脈溫熱，應了‘峨陽’地火；雙腳所踏，山勢緩落，如履平陽；來龍去脈，蜿蜒向西北，正合‘益陽’水尾。”
“此乃‘頭頂太陽、眼望邵陽、身坐峨陽、腳踏小陽、尾落益陽’的‘五陽之地’！”
他頓了頓，語氣中帶著一種近乎顫栗的敬畏：“五陽匯聚，龍氣勃發。此等寶穴，若是葬得先人骸骨，稟受地脈靈機，後代子孫……必出九五之尊！”
“九五之尊”四字，如同驚雷，炸響在羅老六耳邊！他渾身一顫，差點弄出聲響，連忙死死咬住牙關。
九五之尊？那不就是……皇帝？這鳥不拉屎的天子山，這窮得叮當響的山窩窩，能出皇帝？
巨大的荒謬感和一種連他自己都未察覺的、野火般竄起的貪婪，瞬間攫住了他。他眼睜睜看著那老道，從懷裏掏出一樣東西，埋進了“真龍穴”的泥土之中……