白衣盜 第5章 貓鷹標記現茶樓
送走了幾近崩潰、反複哀求的第二鴻，李致賢獨自回到書房。窗外夜色更濃，寒意透過窗欞絲絲滲入，卻遠不及他心頭的凝重。燭火將他沉思的身影投在書案那堆積如山的卷宗上，微微晃動，一如他此刻波瀾暗湧的心緒。
“受命於天”…
龍鳳呈祥…
代為保管…
滅門之禍…
第二鴻那驚恐萬狀的麵容、語無倫次的哀求、以及那刻意含糊其辭卻更顯驚心動魄的暗示，如同鬼魅般在李致賢腦海中盤旋不去。這枚失竊的玉佩，絕不僅僅是一件價值連城的古玩，它更像是一把鑰匙，一把可能開啟某個塵封多年、足以震動朝野甚至牽扯皇室秘辛的潘多拉魔盒的鑰匙。
茂兒爺…他究竟是偶然撞破了這個秘密，還是早有預謀，衝此而來？若是後者，那這“義盜”的背後，所圖恐怕就遠非“劫富濟貧”那般簡單了。其背後是否藏著更深沉的恩怨或更龐大的謀劃？
李致賢指尖無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的篤篤聲。宰相那句“水至清則無魚，然漩渦之下，亦可能是萬丈深淵”的告誡，此刻聽來，竟是如此真切而冰冷。他感覺自己正站在一片看似平靜、實則暗流洶湧的沼澤邊緣，稍有不慎，便可能被捲入萬劫不複的深淵。
然而，他李致賢十年寒窗，外放曆練，並非畏難懼險之徒。陛下欽點他入主中樞令，正是看中他“能理繁治劇、不避艱險”。何況，此案若真涉及天大冤屈或陰謀，他身為朝廷命官，又豈能因怕濕鞋而裹足不前？
“神未必善，妖未必惡，善惡在乎心而非形。”黃惜才那日在於市井之中，於眾生睽睽之下朗聲道出的“神妖論”，此刻莫名地在他心中回響。這茂兒爺，是神是妖？是俠是盜？第二鴻那般富甲一方、聲譽頗佳的“大善人”，背後又是否藏著不為人的“惡形”？
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒。無論如何，當務之急仍是查案。既有了第二鴻提供的這條驚人線索，便須從此入手。他需要更仔細地重新梳理所有與玉佩可能相關的卷宗，更需要查證第二鴻所言——那玉佩的樣式、紋飾，尤其是“受命於天”四字，是否真的存在，又究竟可能源自何處。這絕非第二鴻一家之言便可定論，需有佐證。
正當他準備再次埋首卷宗之時，書房外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨即是輕輕的叩門聲。
“大人。”是師爺馬庸的聲音，帶著一絲不易察覺的緊張，“衙門外有急報。”
李致賢眉頭一凝：“進。”
馬庸推門而入，反手又將門輕輕掩上。他年約四十，麵容精乾，此刻卻微皺著眉，快步走到書案前，低聲道：“大人，剛接到南城兵馬司報訊，他們轄區出了樁案子，看著…像是茂兒爺的手筆。”
李致賢目光一銳：“哦？詳細說來。”
“是南城‘茗香閣’茶樓，”馬庸語速加快，“就在約莫一個時辰前，茶樓掌櫃報官，稱其存放茶款和重要契據的密室被撬，失竊現銀約三百兩，以及幾份與城外茶農簽訂的長期契約。而就在存放銀錢的匣子旁邊，發現了一枚用香灰畫下的標記——”
李致賢介麵道：“貓鷹標記？”
“正是！”馬庸點頭，“兵馬司的人不敢怠慢，立刻報了上來。因大人您吩咐過，凡涉及茂兒爺的線索，無論大小，即刻上報。”
李致賢霍然起身。第二鴻那邊剛帶來驚天秘聞，這邊茂兒爺就又再次出手了？時間如此巧合？還是說，這隻是其一係列盜竊活動中普通的一次？
“失竊的契約？”李致賢捕捉到一個細節，“盜賊不偷金銀，反而偷契約？”這倒是新鮮。茂兒爺以往行動，雖有時會將部分錢財散於貧苦，但直接竊取契約文書，卻是頭一遭聽說。
馬庸臉上露出一絲古怪的神色：“這正是蹊蹺之處。而且，據報案的掌櫃說，那茂兒爺…似乎還留下了彆的東西。”
“何物？”
“一張字條。”馬庸從袖中取出一張對折的粗糙紙條，小心地呈上，“兵馬司的人不敢擅動，依樣臨摹了一份，原件還留在現場。大人請看。”
李致賢接過紙條，展開。隻見上麵用略顯潦草卻筋骨嶙峋的筆墨寫著一行字：
“克剝茶農，假仁假義，契約暫取，三日之內，散還農戶，逾期不候，爺自再來。”
落款處，沒有名字，隻簡略地畫了一個與貓鷹標記神似的爪痕。
好囂張的賊！李致賢眼中寒光一閃。這已不是簡單的盜竊，而是公然挑釁，甚至帶著幾分“替天行道”、裁決是非的意味了！
“克剝茶農？假仁假義？”李致賢看向馬庸，“這茗香閣是何背景？掌櫃何人？”
馬庸顯然早有準備，立刻回道：“回大人，茗香閣是南城最大的茶樓之一，掌櫃姓錢，名福，生意做得頗大，不僅在城內有多家分號，在城外西山還有自己的茶園。至於‘克剝茶農’…坊間確有一些傳聞，說錢掌櫃壓價收購鮮葉，盤剝得厲害，但並無實據。而且此人表麵功夫做得極好，常施些小恩小惠，也捐錢修過路，故在南城頗有善名。”
“善名？”李致賢冷哼一聲，將字條拍在桌上，“茂兒爺這回，倒是替那些有冤無處訴的茶農出了頭？”他心中那股怪異的感覺愈發強烈。這茂兒爺的行事，越來越超出尋常盜匪的範疇了。
“備轎！”李致賢果斷下令，“即刻去茗香閣現場！”
“是！”馬庸應聲，旋即又遲疑道，“大人，此刻已是深夜，是否…”
“就要趁夜深人靜，纔好看清些東西。”李致賢打斷他，語氣不容置疑，“讓衙役準備火把燈籠，你隨我同去。”
“遵命！”
片刻之後，李致賢帶著馬庸及數名精乾衙役，乘著官轎，打著燈籠火把，穿過已然寂靜的京城街道，直奔南城茗香閣。
夜色中的茗香閣，早已沒了白日的喧囂。氣派的門臉緊閉著，隻有門口懸掛的兩盞燈籠在夜風中搖曳，映出匾額上龍飛鳳舞的“茗香閣”三個金字。兵馬司的兵丁已將茶樓前後看守起來，見中樞令大人的轎子到了，一名巡城禦史連忙上前迎接。
“下官參見李大人！”
“不必多禮。”李致賢下了轎，掃了一眼緊閉的大門，“現場可曾破壞？”
“回大人，接到報案後，下官立刻派人封鎖了前後門，嚴禁任何人出入。錢掌櫃和幾個最早發現情況的夥計都在裡麵候著。”禦史恭敬地回答。
“嗯，做得不錯。”李致賢點點頭，“帶路，先去發現標記和字條的地方。”
“大人請。”
茶樓內部裝飾頗為雅緻，可見東主財力不俗。穿過大堂，來到後院一間頗為隱蔽的賬房。房門鎖已被撬壞，歪斜地掛在門上。室內一片狼藉，幾個抽屜和箱櫃都被開啟，紙張散落一地。
“大人，就是這裡。”禦史指著靠牆的一個紫檀木矮櫃，“銀匣原本放在這裡麵，被撬開了。貓鷹標記畫在矮櫃旁邊的牆上，字條…就壓在空銀匣下麵。”
李致賢走近。隻見那矮櫃旁的粉白牆上，果然有一個用灰白色粉末畫就的圖案——一隻線條簡練卻極具神韻的飛禽，似貓頭鷹般圓睜雙目，又似鷹隼般展翅欲飛。那圖案不大，卻透著一種詭異的靈動感，彷彿隨時會破牆而去。
衙役舉高燈籠，照亮那片牆壁。李致賢仔細審視著那個標記，又低頭看了看手中臨摹的字條。字跡與標記，都透著一股瘋狂與自信。
“錢掌櫃呢？”李致賢問道。
“在…小人在這裡…”一個略帶顫抖的聲音從門外傳來。隻見一個穿著綢緞長衫、體態肥胖的中年男子，在夥計的攙扶下，戰戰兢兢地走了進來，撲通一聲就跪下了，“小人錢福，參見青天大老爺！求大老爺為小人做主啊！那該千刀萬剮的惡盜…”
“起來回話。”李致賢打斷他的哭嚎，聲音平靜卻自有威嚴，“失竊的銀兩有多少？契約又是怎麼回事？”
錢掌櫃被衙役攙扶起來，用袖子抹著額頭的冷汗，哭喪著臉道：“回…回大人，現銀失了三百兩左右…還，還有五份與西山茶農簽的包銷契約…那都是…都是小人的心血啊…”
“茂兒爺留書，指控你盤剝茶農，可有此事？”李致賢目光如電，直射過去。
錢掌櫃渾身一顫，臉色瞬間變得蒼白，眼神躲閃，連連擺手：“沒有！絕對沒有！大人明鑒！小人做生意向來公道，待茶農更是寬厚！街坊四鄰誰不知道我錢福是出了名的善人？年前還捐錢給慈幼局…這…這分明是那惡盜信口雌黃，汙衊小人！他偷了小人的銀子，還要壞小人的名聲！其心可誅！其心可誅啊大人！”
他喊得聲嘶力竭，彷彿受了天大的冤枉，但那閃爍的眼神和瞬間的慌亂，卻未能逃過李致賢的眼睛。
李致賢不置可否，轉而問道：“契約內容是什麼？為何茂兒爺獨獨要取走它們？”
“就…就是普通的包銷契約…”錢掌櫃支吾道，“小人預付些定金，茶農按約定價格將每年新茶優先賣給小人…可能是…可能是那惡盜想藉此要挾小人，訛詐更多錢財…”
“哦？”李致賢語氣平淡，“若是公平契約，他即便取了去，又能如何要挾於你？莫非這契約之中，有何不可告人的條款？”
“沒有！絕對沒有！”錢掌櫃像是被踩了尾巴的貓，差點跳起來，聲音尖利，“就是普通的契約！白紙黑字！那惡盜行事乖張，誰能猜透他的心思！大人，您可得趕緊抓住他，追回小人的契約和銀兩啊！”
李致賢深深看了他一眼，不再追問。他知道，從這驚慌失措的掌櫃口中，怕是問不出真正的實話了。
他不再理會錢福，轉身對那巡城禦史和馬庸道：“仔細搜查整個茶樓，尤其是這間賬房，看看能否發現賊人留下的其他痕跡。門窗、鎖具、地麵，任何蛛絲馬跡都不許放過。”
“是！”眾人領命，立刻分頭行動。
李致賢則負手立在房中，目光再次落在那牆上的貓鷹標記上。香灰…為何偏偏是香灰？是隨手取材，還是另有深意？這標記畫得流暢自信，顯然非倉促所為。那茂兒爺在得手之後，竟還有暇在此從容留下記號，留下字條，其心態之沉穩，甚至可說是囂張，令人心驚。
約莫一炷香後，搜查並無太多收獲。賊人手法老道，除了被撬壞的門鎖和牆上的標記，幾乎未留下任何有價值的線索。門窗完好，無其他強行闖入的痕跡，彷彿那茂兒爺真是穿牆而入的鬼魅一般。
“大人，”馬庸湊近低聲道，“看來賊人極其謹慎，現場處理得很乾淨。”
李致賢微微頷首，對此結果並不意外。若是那麼容易留下線索，茂兒爺也不會逍遙法外至今了。
他目光掃過窗外沉沉的夜色，忽然問道：“西山茶農…離此可遠？”
馬庸一愣，旋即答道：“不遠，出南門快馬半個多時辰便到。大人您的意思是…”
“明日一早，”李致賢沉聲道，“你親自帶幾個機靈可靠的人，便服去西山走一趟，尋幾個與茗香閣有契約往來的茶農，仔細問問，這錢掌櫃的‘公道寬厚’，究竟是何模樣。”
馬庸眼中閃過一絲瞭然，立刻躬身：“屬下明白！”
李致賢又看了一眼麵如土色、惴惴不安的錢掌櫃，對巡城禦史吩咐道：“保護好現場。錢掌櫃，近日勿要遠離，本官或許還有話要問你。”
“是，是，小人一定配合，一定配合…”錢掌櫃連連哈腰。
安排妥當，李致賢這才起身離開茗香閣。回到轎中，他閉目養神，腦海中卻不斷回放著今日發生的種種：第二鴻那驚懼交加的臉、牆上詭異的貓鷹標記、茂兒爺囂張的留書、錢福那明顯心虛的辯解…
這一切，都指向這個神秘的“茂兒爺”。他不僅僅是一個賊，更像是一個遊離於律法之外的審判者，用自己的方式懲戒著他所認為的“惡”。而他這次的目標，似乎從第二鴻那可能牽扯皇室的玉佩，轉向了市井間欺壓良善的奸商。
這種轉變是隨機的嗎？還是有其內在的邏輯？
李致賢忽然想起黃惜才的“神妖論”。在那些被盤剝的茶農眼中，這茂兒爺，恐怕真的是替他們出頭的“神”吧？而在朝廷律法看來，他無疑是個徹頭徹尾的“妖”。
神妖之辨，善惡之分，有時竟如此模糊難斷。
轎子微微搖晃著，穿行在寂靜的街巷。李致賢睜開眼，掀開轎簾一角，望向窗外沉沉的夜空。京城巨大的輪廓在夜色中蟄伏，彷彿一頭沉睡的巨獸，每一片鱗甲下，都可能藏著不為人知的秘密與**。
茂兒爺，你究竟是誰？你在何處？下一次，你的貓鷹標記，又會出現在哪一麵牆上？
而那一枚刻著“受命於天”的玉佩，此刻，又究竟在誰的手中？
夜色無言，隻有更夫悠長的梆子聲，一聲聲傳來，彷彿在敲打著這迷局的核心，卻又無人能解。