“來者止步！”
一聲沉喝自關樓響起，一道黑影如鬼魅般閃現阻路。
來人乃一黑衣老叟，麵容枯槁，唯有一雙鷹目銳利如電，上下掃視周未。
片刻，察覺周未身上那深斂的元嬰氣息，老叟麵上才冰霜稍融，浮起一絲淡笑：
“原來是天器宗衍夢道友。”
“老夫寧久，忝為大晉侍中，在此戍守。”
“道友…可曾聽聞？”
周未心神微凜。
他自然知曉此名——當今大晉右相，朝廷三大元嬰中期修士之一。
右相在大晉極少露麵，卻是沒想到他竟是在這桐魏關親自駐守。
“寧前輩威名，如雷貫耳，晚輩久仰！”
周未拱手一禮，姿態不卑不亢。
“衍夢道友在青城山元地一戰，威名蓋世，便是老夫這荒僻邊地，亦有耳聞。”
寧久笑意更深，話鋒卻陡然一轉，意味深長地看向周未：
“不過……衍夢道友遠道而來，總不會……是為見我這把老骨頭吧？”
周未也微笑拱手回應道：“瞞不過寧前輩。”
“晚輩欲歸晉南一行，懇請前輩行個方便。”
“嗯。”寧久神色如常，緩緩點頭：“絕靈大陣本隻為限鎖真君以下修士往來。”
“道友既已是真君修士，自然通行無礙。”
“不過……”
他話鋒微轉，語氣帶上不容置疑的肅然：“入晉南之規，不可違逆。”
“其一，衍夢道友絕不可攜分毫元石入境！”
“道友也該知曉，元石所蘊元氣，若消耗於大晉境內，散歸天地，曆經歲月流轉，終將重凝於各處元地。”
“但若被攜往晉南……便會造成元氣外泄，傷我大晉根基！”
周未頷首：“個中規矩，晚輩已是瞭然。”
他來前早已將元石儘數托付開已真君。
“如此甚好。”
寧久麵色稍霽，“另有一言相告：眼下時局動蕩，絕靈大陣隨時可能徹底鎖閉。”
“道友若需回返，切記儘快。”
“屆時隻需觸動陣法，傳音於老夫即可。”
“多謝前輩提點！”周未鄭重致謝。
依言立下元誓，再經絕靈大陣嚴苛探查，確認身無元石後，周未方踏入古老的傳送法陣。
陣光流轉，身形隨之淡去。
……
……
片刻之後。
晉南邊陲，另一座森嚴關隘內，陣紋光芒亮起。
周未身影甫現，元嬰真君的磅礴靈威便如山嶽般自然彌散開來。
關內戍守的大桐衛甲士，無論修為幾何，皆覺神魂劇震，如同直麵天威，不由自主地儘數匍匐於地，頭顱深埋，連一絲窺視的勇氣也無。
周未神色淡漠，目光如寒星掃過伏地眾人，未作絲毫停留。
心念微動間，千變萬化所化飛舟已現於足下。
下一瞬，飛舟化作一道清冷流光，撕裂邊關沉悶的空氣，消失於蒼茫天宇儘頭。
……
……
外靈海，天星島。
正如韓力所言，百餘載光陰荏苒。
今日之蒼雲殿，分殿如蛛網般密佈晉南諸島，其勢之隆，已非當年可比。
一聲令下，數萬修士應聲而動，法寶輝耀，可遮天蔽日，儼然一方霸主氣象。
對比百年前而言，如今的蒼雲殿自然是龐大無比，動輒可牽動數萬修士。
但這龐然巨獸般的軀殼之下，早已暗流洶湧，根基動搖。
急速的擴張如同不斷吹脹的氣泡，看似龐大，內裡卻愈發稀薄脆弱。
疆域每拓展一寸，中樞權柄便稀釋一分，掌控之力如流沙逝於掌心。
昔日鐵板一塊的殿規法度，如今在廣袤疆域內已是政令難通，各處分殿漸生離心，陽奉陰違者不知凡幾。
更致命者，乃擴張狂潮中湧入的無數“蛀蟲”。
彼時殿門大開以求人手，晉南乃至外界諸多宗門、世家，覷準時機，紛紛將自家子弟門徒如楔子般嵌入殿內各處關節。
百年沉浮，這些深埋的“楔子”，早已化作盤踞要害的毒藤怪蟒。
他們攀附權柄，篡奪高位，彼此勾連，將昔日清朗殿宇侵蝕得千瘡百孔。
如今的蒼雲殿，也早已不再是數百年前，周未所想建立的那個蒼雲殿了。
……
主殿深處，閣室寂然。
帶著鹹澀寒意的海風，自遠海呼嘯而至，穿透細密的紗窗縫隙，在空曠殿堂內盤旋，送來陣陣刺骨涼意。
也撩動著案頭那盞孤燈的燭火，光影隨之搖曳不定，在堆積如山的玉簡上投下幢幢暗影。
案前，一位鬢角染霜、眉宇間刻著深深疲憊與凝重刻痕的中年修士，正伏身於這由玉簡構築的“山巒”之下。
他動作機械卻一絲不苟，取過一枚玉簡，緊貼額前，神識沉入其中。
那冷硬的玉石觸感，似乎也無法驅散他眉間的陰霾。
隨著玉簡內傳遞出的資訊，他的麵色亦隨之波動。
時而蹙眉深思，時而歎息搖頭，隨即以神識灌入新的玉簡，做出批複或指令。
一枚閱罷，便置於一旁，繼而取下一枚，彷彿永無止境。
……
寒風再起，燭火猛地一跳，險些熄滅。
恰在此時，一道極力放輕、卻難掩拘謹的腳步聲自身後兩丈外響起，停在原地。
“長老……”
一個年輕女子的聲音響起，帶著小心翼翼的試探與掩不住的憂心，“您……您已是足足一月未曾闔眼休憩了……”
中年修士手中動作終於一滯，彷彿從一場冗長而沉重的夢中被驚醒。
他緩緩抬起頭，頸骨甚至發出輕微的“哢”響。
借著昏黃的燭光，隻見一位身著蒼雲殿製式雲紋寬袍的年輕女弟子，正雙手捧著一杯熱氣嫋嫋的清冽靈茶，滿麵憂色地站在那裡。
中年修士深深吸了口氣，那氣息彷彿也帶著玉簡的冰涼與海風的鹹澀，聲音喑啞地問道：“而今…是何時日了？”
女弟子見他終於停下，緊繃的肩頭微微放鬆，連忙上前兩步，將溫熱的靈茶奉至案邊：“回長老，已是臘月初一，子時三刻了。”
“臘月初一？”
中年修士雙眼微微一凝，手指下意識地敲了敲冰冷的案麵，“那……離五殿議會之期，不過隻剩六日光景了？”