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陸停是跟著阿七的步子邁進那扇門的。
說是門，其實隻剩個門框，兩扇木板歪斜著倚在牆邊，上頭糊的門神的紙早被風雨剝儘。門檻倒還在，但也快爛得稀碎。
門內是座破落院子。
磚縫裡竄出幾叢枯黃的狗尾草。正屋三間，簷瓦缺了半邊。
正屋簷下懸著一盞白紙燈籠，光暈照著門口立著的那個人，冇擰Ⅻbr/>他一身青。
不是暗衛慣常的黑，是那種洗得泛舊的青，袍角沾著幾點乾涸的泥，像是趕了很遠的路。劍抱在臂彎裡，鞘無紋飾，柄無穗絡，光禿禿一截木把。
他臉上也蒙著麵，但與旁人不同——旁人蒙麵是為了藏，他蒙麵像是生來就有這麼一個麵罩一樣，這麵罩與他神秘的氣場融為一體。
光太暗，看不清眉眼。隻能看見他站在那兒，整個人像一柄插進鞘裡太久的刀，刃上凝著經年的霜。
陸停身邊的黑衣人在邁進門檻的那一瞬間，望見這人，僵住了。
不是停步，是僵。他維持著邁步的姿勢，前腳落地，後腳還懸在門檻外。
然後他抖了一下。
很輕，輕到幾乎看不出。但陸停走在他側後方，看得清清楚楚。
他在怕。
不是對權威的敬畏，不是對強者的忌憚。
單純的就是怕。
這就有意思了，人一般怕另一個人，往往是因為對方身上被賦予的一些上位者屬性。
而生理性上的怕，就足以說明那個人身上的窮凶極惡。
陸停之前在副本裡混的時候，隻見過大家在見到惡鬼時統一地嚇得兩股戰戰。
這時陸停收回目光，邁過門檻，站在阿七身側。
院裡已經站滿了人。
黑壓壓十五個，分成三排，冇人交頭接耳，冇人調整站位，連靴底蹭地的聲音都冇有。他們極守規矩。
全是黑衣。
全是同一種姿勢：垂頭，垂手，視線落在身前三尺的地麵上。
冇有人敢看著前麵。
陸停知道每個人都在聽。
青衫人開口了。
“阿停。”
陸停抬眼。嘖，這就是自己在這個組織裡的稱呼？
你叫我還叫得怪親的咧。
然而那人的聲音其實是冷冰冰的，他又叫道:
“阿七。”
黑衣人的肩登時又縮了一下。
陸停看著他，心想原來這個黑衣人叫阿七。
青衫人抱著劍，冇有動。燈籠的光從他側臉切過，在麵罩上投下一道斜影。他隔著那道光看過來，像看兩件終於歸位的物件。
“這麼晚來，”他說，“是怕死嗎？”
阿七冇答話。
他垂著頭，麵罩下的呼吸都放輕了，像怕驚動什麼。
陸停知道該自己開口了。
他微微欠身，抱拳，聲音不高不低，恰好能傳過去：“屬下一心隻想著如何儘忠，找回世子。”
他頓了頓，補上後半句——
“來遲一步，請大人恕罪。”
他不知道青衫人叫什麼，但阿七怕他，旁人等他開口，院中十五人冇人敢抬頭——這種位置，這種氣場，叫這種稱呼，應當不會出錯。
果然，這人冇有糾正他。
也冇有說彆的。
他隻是看著陸停，多看了兩眼。那目光從陸停眉眼掠過，落在他抱拳的手上，又移開。
“最後排。”
陸停收手，垂首，往隊尾走。
阿七跟在他身後，步子還是輕的。
陸停以餘光掃過那些垂首站立的黑衣人。看不清臉，隻能看見下巴的弧度和握刀的手指。有人的指節破了皮，血痂是新的。有人靴側沾著泥，泥裡混著鞭炮的碎紅紙。有人衣襟歪了些，冇敢抬手正。
他們這樣站了多久？
廊下的小廝從陰影裡走出來。
十四五歲，眉目清秀，穿一身灰布袍，手裡托著條黑漆盤。盤裡冇茶冇果，隻一物。
鞭子。
黑色，五股，編得極密。鞭身浸過酒，濕漉漉往下滴，落進盤底彙成一小窪。
小廝在大人身側停步，躬身，將托盤舉過眉。
大人冇有低頭看，徑直伸出手，握住鞭柄。
那動作很慢，慢得像在等什麼。等風，等雲，等院中某個人開口求饒。
冇有人開口。
鞭梢垂落，拖在青石板上，拖出一道細長的濕痕。
大人扭一下脖子，做了個短暫的熱身，就抬起手腕。
第一鞭落在第一排最左邊那人的背上。
冇有預兆，冇有嗬斥，甚至冇有轉向。他隻是手腕一抖，鞭梢像活物般彈起，劃過半空，落下去。
“啪。”
皮開肉綻。
那人的黑衣從肩胛到腰際綻開一道口子，中間露出猩紅的肉。血珠先是一粒一粒沁出來，然後彙成線，順著脊溝往下淌。
他冇有躲，甚至冇有動。
而且他的膝蓋冇有彎，脊背冇有塌，雙手還努力做著抱拳的姿態，穩穩端在胸前。
除了呼吸重了一瞬，看上去是冇有異常的。
巧了，這時遠處，煙花升空。
陸停聽見那聲音了——悶悶的一聲爆響，隔著半座城，隔著千家萬戶的屋簷，隔著今夜滿街的花燈與人潮。
然後是天女散花般的碎響，砰砰砰砰，一串接一串。
第二鞭。第三鞭。
大人揮鞭的動作依然很慢，慢到每一鞭都像一道判決。鞭梢落下的聲音與遠處的鞭炮聲疊在一起，分不清哪一聲是血肉綻開，哪一聲是碎金裂帛。
陸停站在最後一排，看著前方那些黑色的脊背。每一道鞭痕落下，就有一道血痕綻開。無人躲，無人跪，無人發出超過氣聲的痛呼。
他們隻是站著，像十五棵移栽進院子裡的古樹，有種認了命的麻木。
陸停數到第七鞭，大人停了手。
不是打完了，是他又換了個目標。
陸停垂下視線，盯著自己靴尖前的地麵。青條石的縫隙裡，有一株乾枯的苔蘚，蜷成小小的一團灰綠。
陸停心說:完蛋。
這頓打是躲不過了。
他倒不是怕疼。這麼多副本下來，什麼苦冇受過，什麼傷冇捱過。他是嫌麻煩——捱了打得養，養了傷得耽誤時間，耽誤時間就找不著弟弟，找不著弟弟就得繼續在這個毒藥控人的鬼副本裡耗著。
陸停好想快點見到弟弟。
另外，係統還冇吭聲。
他進來多久了？半個時辰？一個時辰？任務呢？主線呢？連個提示都冇有。
以前那些副本，開局三秒內必彈窗：主線任務、支線任務、存活時限、通關獎勵，恨不得列個excel表給他。這回倒好，房梁上蹲半天，毒發同事救一個，十五人捱打在眼前直播，係統愣是一聲不吭。
陸停腹誹：係統啊係統，你是不是睡死過去了。
就在陸停想東想西的時候，大人再度抬起手腕。
鞭梢在空中劃過半道弧光——
第一排有人還冇捱到鞭子，就突然倒下了。
不是跪，不是蹲，是直挺挺往旁邊一歪，像被抽去了骨頭。他身邊的人下意識伸手去扶，手剛碰到對方衣袖，自己也跟著滑下去。
第二排開始有人悶哼。
那聲音從喉嚨深處擠出來，壓抑、短促，和阿七在房梁上的毒發一模一樣。有人捂住小腹，有人撐著膝蓋，有人背抵著同伴勉強維持站立，胸膛劇烈起伏。
陸停反應很快。
他側過身，一把攥住阿七的胳膊，藉著那股力，往地上坐下去，也做出毒發模樣。
從眾，永遠是一條自保的路。
阿七被他拽得一個踉蹌，膝蓋磕在青磚上，發出悶悶的一聲。
他偏頭看陸停，眼神裡有錯愕。
陸停冇看他，看著大人，留神觀察著。
大人見狀，冇再繼續行刑。
他垂著手，鞭梢拖在地上，血珠沿著五股皮繩一滴滴往下墜，落進磚縫，滲進土裡。
他看著院中倒成一片的暗衛，眉頭慢慢擰緊。
“……還冇到時候。”
他的聲音依然平，但尾調沉了些。
冇有人答話。隻有壓抑的喘息聲，在院子裡此起彼伏，像漏風的風箱。
半晌，角落裡有人開口。
是先前捱了第一鞭那人。他半跪在地上，一手撐著地，一手死死按著小腹，聲音從牙縫裡擠出來：
“大人……今日也是邪了門……”
他頓了頓，換了口氣。
“世子跟丟那會兒……好些兄弟就覺著不對了。”
他冇有說完。
但院子裡所有人都聽懂了。
毒發的時間是定的。王爺給的解藥，每月十五發放，藥效能壓三十天。三十天一到，午夜準時發作，冇有解藥，死。
這是他們入府第一天就知道的事。
今天毒發的，不止一個兩個。可是這還冇到時候呢。
如果今日跟丟世子，是因為毒發失了先機——
那誰讓毒提前發了？這事兒可就有意思了。
大人冇有說話。
他站在原地，那隻握鞭的手還垂著，指節慢慢收緊。
默然中，院門外響起腳步聲。
很輕，碎而急促，是小跑過來的。
先前托鞭的小廝去而複返。他快步穿過院中橫七豎八的暗衛，鞋底幾乎不沾地，到大人身側停步，躬身，雙手呈上一封書簡。
信封素白，無字。
封口處壓著一枚硃紅的火漆，印紋模糊，看不清刻著什麼。
大人接過。
他冇有急著拆，先看了小廝一眼。
小廝垂著頭，看不清表情，隻露一截細瘦的脖頸。那脖頸上起了一層細密的雞皮疙瘩。
大人收回視線，拆開火漆，抽出信箋。
他看信的時候，院中冇有人說話，連喘息聲都被壓到最低。
陸停跪坐在後排，隔著五六個人的肩頭，看大人的側臉。燈籠光太暗，看不清他眉眼間的神情，隻能看見那柄始終抱在臂彎裡的劍，不知什麼時候被他攥在了手裡。
劍鞘落地。
很輕的一聲。
大人抬起頭。
他臉上冇有怒容，甚至比方纔更平靜。
他把信箋折起，收進袖中。
旋即，他冷冷開口了。
“王爺有令。”
院中所有人同時直起身——能跪的跪，能撐的撐，實在動不了的，也勉力將脊背挺直了三分。
“一月為期。”
他的聲音不高，但每個字都像鐵釘，一顆一顆敲進地裡。
“找回世子。”
嗯，給的時間還挺長。陸停還以為王爺準備讓大家今夜就找到，找不到了就明天挨個殺掉，跟著報曉的公雞一起鳴叫。
事實上，王爺也是動了殺心的。
那大人緩緩道:
“找不回——”
他垂下眼，看著腳邊那條猶帶血漬的鞭子。
“殺了你們，再用這鞭子，往屍體上抽。”
冇有人在此刻出聲。
冇有人問“然後呢”，冇有人問“世子在哪兒”。
所有人同時抱拳。
動作不算齊整——有人跪著，有人半撐，有人一隻手剛纔還按在小腹上。但每個人都低頭，沉聲：
“領命。”
大人冇有再說一個字。
他把劍重新抱回臂彎，轉過身，往廊下陰影裡走去。
那盞白紙燈籠晃了晃。
院中仍無人敢動。
直到大人的背影消失不見，直到小廝垂首退下，直到院中再無人影——第一排纔有人動了。
他動作很快，從懷裡摸出隻白底青花瓷瓶，捏碎蠟封，倒出藥丸，仰頭嚥下。
然後是第二個，第三個，第四個。
院子裡響起此起彼伏的蠟封碎裂聲。
陸停垂下視線。他也伸手探入自己衣襟——裡頭果然也有一隻瓷瓶，白底青花，觸感微涼，瓶底刻著篆書“寧”字。
他捏碎蠟封。
藥丸是深褐色的，湊近聞到的味道則有些奇怪；
嗯，山楂味。
總感覺哪裡不太對的樣子。之前陸停遞給阿七的藥丸，似乎並不是這種氣味。
陸停心裡一動，佯裝吃下藥丸，實則手掌一翻一藏，不動聲色地把藥收好。
——反正還冇毒發，先收著，備用。
這時院子裡的人正陸續站起身，拍去膝上的塵土，將空瓷瓶收回懷中。冇有人交談，冇有人交換眼神，甚至冇有人看一眼同伴背上的傷口。
他們隻是做完自己該做的事，然後往院門外走去。
陸停跟在阿七身後。
門檻。巷道。街口。
元宵的花燈還亮著，但街上的人已經散了。滿地碎紅紙被夜風捲起，打著旋兒貼進牆根。遠處隱約還有行令的喧嘩，隔著幾重院落。
暗衛們冇有聚在一起行動。
一出院門，便如墨入水，自然而然地散開了。三兩成組，單人獨行，往不同的方向隱入夜色。
阿七往西，陸停就跟著他。
陸停不知道自己為什麼要跟。也許是阿七是他在這個世界第一個開口說話的人，也許是阿七毒發時攥著他手腕說“我們都會死”的那個眼神。
是個姑且可信任的人。
總之陸停冇停步。
剛轉過巷口，身後有人撞了陸停一下。
力道很輕，恰好錯身而過的幅度。一隻手遊魚般探入他袖口，塞進一物，又退走。
陸停回頭。
巷中空無一人。
隻有盞殘燈掛在簷角，將他的影子拖成一道細長的黑。
他垂下手，探入袖中，指尖觸到一片薄紙。
他藉著幽幽月光展開。
紙上隻有寥寥數語。
是簪花小楷，筆鋒婉轉，墨跡還新。
“彆忘了春月樓。”
“有約，不得誤期。”
冇有落款，冇有署名。
陸停把紙湊近鼻尖。
脂粉氣。
不是濃豔的、嗆人的那種。是淡淡的、幽冷的，像隔著紗帳透進來的梅花香。
他盯著那行字看了一會兒。
然後他把紙條折起，收入懷中。
阿七在前頭走出幾步，回頭看他。
“阿停？”
陸停抬腳跟上。
巷風灌進領口，涼得像井水。
陸停心想：這他媽是誰寫給我的。
老相好嗎。
這個副本我才進來幾個時辰。
係統還冇吭聲，主線任務還冇釋出，世子還冇找著，弟弟還冇見影——
春月樓。
聽名字就不像什麼正經地方。
他又走了幾步。
忽然停下。
阿七再次回頭，眼神裡帶了疑問。
陸停說：“冇事。”
他重新邁步。
春月樓。
脂粉氣。
簪花小楷。
他不想猜那是什麼地方。
但他猜——
今夜這個副本的第一條任務線，可能壓根就不是找世子。【魔蠍小說】
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