技術科淩晨發來的郵件裏，附著一份簡短但至關重要的名單：本省及周邊地區，能夠生產並使用那種罕見天然助劑“雲實膠”的傳統染料工作室，僅有三家。
一家在鄰市深山，基本隻供應特定非遺專案，近兩年產量極少。一家在省城，主攻高階紡織品出口，管理嚴格，原料出入皆有詳細記錄。第三家，就在本市—— “拾遺工坊”，位於老城區邊緣的文創產業園內。
早上七點，江泊和搭檔周誠已經站在了“拾遺工坊”的仿古木門前。工坊還沒正式營業，但側麵的工作間已亮著燈，隱約能聽見裏麵機器低沉的嗡鳴和流水聲。
敲開門的是一個六十歲上下、頭發花白卻梳得一絲不苟的老人，戴著袖套，手上染著洗不淨的靛藍痕跡。他目光銳利地掃過江泊的證件，臉上沒什麽表情，側身讓開。“警察同誌，進來說吧。我是這裏的負責人，姓秦，秦守拙。”
工作間寬敞，彌漫著更濃鬱的植物染料氣味，混合著蒸汽和棉麻纖維的味道。幾個大染缸沿牆排列，晾杆上掛著各色染好的布匹、絲線和繩索，在晨光中如同飄動的彩虹。幾個年輕學徒正在忙碌，好奇地瞥過來幾眼。
“秦師傅，打擾了。”江泊開門見山，出示了“雲實膠”的化學式和一些樣本照片，“我們調查一起案件，現場發現特殊染料殘留，含有這種成分。據我們瞭解，本地可能隻有貴工坊在使用。”
秦守拙拿起老花鏡，仔細看了看照片，又湊近聞了聞江泊帶來的樣本（微量無害的粉末）。“是雲實膠沒錯。這東西成本高，工序複雜，現在沒什麽人用了。我們工坊也隻用在最高階的定製訂單，或者複原某些特定古法染色時新增。”他放下眼鏡，目光平靜地看著江泊，“警察同誌，我們的每一筆使用都有記錄。購買需要資質和理由，不是隨便賣的。”
“我們想查閱近一年，不，近兩年所有使用過雲實膠的訂單記錄，包括購買方資訊。”江泊道，“另外，你們是否售賣過使用雲實膠染色的成品線或繩索，特別是靛藍和茜紅色，手工編織，帶有特殊節點的那種？”
聽到“特殊節點”幾個字，秦守拙花白的眉毛微微動了一下。他沒有立刻回答，而是轉身走向裏間的一個老式檔案櫃，翻找起來。過了一會兒，他拿著一個厚重的硬皮筆記本回來。
“雲實膠的訂單，兩年內一共十七筆。”秦守拙翻開筆記本，裏麵是工整的手寫記錄，時間、購買方、用途、用量、經手人一清二楚。他遞過來，“大部分是博物館、研究機構或個別頂級服裝設計師的工作室。個人購買……隻有兩筆。”
江泊迅速瀏覽。第一筆是十一個月前，購買方“蘇晚”（絲緣手工材料坊），用途標注“古法靛藍染料實驗性複原，少量新增”。用量很小。第二筆是四個多月前，購買方是一個陌生的名字“吳哲”，聯係方式是一個手機號，用途寫著“研究用，色彩穩定性測試”，購買的是靛藍和茜紅兩種染料的基礎原料包，裏麵包含了微量雲實膠。
“這個吳哲，有更詳細的資料嗎？比如身份資訊，他取貨時的樣子？”江泊指著第二筆記錄。
秦守拙回憶了一下。“是個年輕人，看起來不到三十歲，戴眼鏡，很斯文，說話很有條理。他說自己是民俗學的研究生，論文涉及傳統染色工藝的象征意義，需要一些高還原度的材料做實驗。他出示了學生證，我核對了，是真的。臨江大學，民俗學專業，吳哲。我還記得他對手工編織也很感興趣，問過我有沒有相關的老圖譜。”
“他有沒有提到‘特殊節點’或者某種特定的編織手法？”
“那倒沒有。”秦守拙搖頭，“他隻關心顏色能不能達到他要求的‘古意’和‘飽和度’。”
臨江大學，民俗學。江泊記下這個關鍵資訊。“秦師傅，關於那種帶有節點的編織手法，您有什麽印象嗎？或者，工坊裏有沒有相關的資料？”
秦守拙沉吟片刻，走到另一個書架前，抽出一本紙張泛黃、線裝的舊書。“這本《地方百工錄·編結篇》，是民國時期地方誌的附錄，裏麵提到過幾種已經失傳或罕見的編結法。其中有一種，叫‘鎖魂扣’。”
鎖魂扣。這個名字讓江泊和周誠同時心頭一凜。
秦守拙翻到其中一頁，上麵有手繪的簡易圖樣和文字說明。“據記載，這是一種非常複雜的多層編織法，源於古代某種祭祀或喪葬儀式，後來演變為一種裝飾性很強的技藝。它的特點就是在編織過程中，每隔固定距離，通過特殊的穿插和扭結，形成一個類似‘繩結’但又完全融入編織體的凸起節點，使繩索異常堅固，且難以解開。因為寓意不祥，民國後期就很少見了，圖譜也殘缺。”
江泊仔細看那手繪圖樣。雖然粗糙，但那節點的形態和分佈規律，與林曦在勒痕模型上發現的點狀壓痕，以及蘇晚店裏樣品的節點，感覺上一脈相承。
“這本書，外人能接觸到嗎？”
“難。”秦守拙合上書，“這是我從舊書攤淘來的孤本，沒出版過。除了我和幾個老夥計，沒人知道。那個吳哲來的時候，這本書我還沒收到。”
線索似乎在這裏打了個轉，指向了那個民俗學研究生吳哲。但吳哲會是凶手嗎？一個看起來斯文的研究生？
離開拾遺工坊，江泊立刻讓周誠聯係臨江大學核實吳哲資訊，並準備申請調查其行蹤和背景。同時，他通知技術科，重點排查網路上遊蕩的、網名為“句號”的賬號，是否與吳哲有關聯。
回到市局，省廳的專家組已經到了。領頭的是一位五十多歲、目光犀利的犯罪心理學教授，姓陳。會議室內煙霧繚繞，白板上貼滿了兩個案子的現場照片、屍檢報告摘要和關係圖。
江泊匯報了“雲實膠”和“鎖魂扣”的新線索。陳教授聽完，手指輕輕敲著桌麵。
“儀式感、符號化、對古老技藝的模仿和改造……”陳教授緩緩道，“凶手有較高的文化素養，很可能接受過相關專業教育或長期自學。他內心有強烈的表達欲和掌控欲，但現實中可能感到無力或不被理解。通過這種極端的方式，他創造了一個屬於自己的‘作品體係’，繩索是他的畫筆，受害者的生命和死亡是他的畫布和顏料。他在賦予死亡‘美感’和‘意義’，以此對抗自身的虛無或創傷。”
“挑選有手工愛好的女性，是因為他需要‘知音’？”一位年輕專家問。
“不完全是。”陳教授搖頭，“更可能是‘祭品’或‘材料’的適配性。在他的認知裏，懂得欣賞或接觸這些傳統手工藝的人，才‘配得上’被他用這種精心設計的方式‘終結’或‘升華’。他在完成一種扭曲的‘配對’。引導她們的研究興趣，可能是他‘準備材料’的過程，增加儀式的‘純粹性’。”
會議決定，立刻對吳哲進行重點調查，並對其可能的住所、工作室進行搜查。同時，通過教育係統和社會關係，排查是否還有其他具備類似知識背景（民俗、紡織史、傳統工藝、美術史等）且有行為異常或心理問題的人員。
散會後，江泊正準備部署對吳哲的行動，內線電話響了，是法醫中心一位副主任打來的，語氣有些急：“江隊，林法醫剛纔在實驗室暈倒了！”
江泊心裏猛地一突。“什麽情況？嚴重嗎？”
“人已經醒了，在休息室。低血糖加上疲勞過度，血壓也有點低。我們勸她回去休息，她不肯，說有個重要的微量物證對比還沒做完。”副主任無奈道，“江隊，要不你過來勸勸？她平時就……不太聽勸。”
江泊掛了電話，對周誠交代幾句，便匆匆下樓走向法醫中心。
休息室裏，林曦靠坐在簡易沙發上，身上蓋著一件白大褂，臉色蒼白得像紙，手裏卻還捏著一份報告。她正小口喝著同事遞過來的葡萄糖水，聽到腳步聲，抬眼看到江泊，眼神裏閃過一絲極細微的怔忡，隨即恢複平靜。
“江隊。”她聲音很輕，沒什麽力氣。
“怎麽回事？”江泊走進來，帶上門。空間狹小，充斥著消毒水和淡淡的葡萄糖氣味。
“老毛病，沒事。”林曦放下水杯，試圖坐直些，但身體晃了一下。江泊下意識地伸手虛扶了一下她的胳膊，隔著薄薄的毛衣，能感覺到她手臂的纖細和冰涼。她很快避開了。
“林法醫，身體是革命的本錢。”江泊在她對麵的椅子上坐下，“你現在這樣，怎麽保證工作質量？”
林曦沉默了一下，目光落在手中的報告上。“方媛指甲縫的紅色纖維，和從拾遺工坊流出的、含有雲實膠的茜紅染料樣本，在顯微結構和色素成分上，匹配度超過95%。基本上可以確定，凶手使用的染料來源就是那裏。”
她頓了頓，抬起眼，雖然虛弱，眼神卻清亮銳利：“而且，我在紅色纖維裏，發現了極微量的、不同於植物染料的礦物質成分，像是某種……古代硃砂的殘留。這可能是凶手在模仿更古老的、摻雜礦物的染色技法。這個細節，或許能幫你們進一步縮小排查範圍，找到更具體的古籍或配方來源。”
江泊看著她蒼白的臉和那雙執著的眼睛，心裏某個地方被輕輕觸動了一下。她確實敏銳得驚人，即使在病中，抓取的細節依然是關鍵。
“這些可以等你好一點再做。”江泊語氣放緩了些，“凶手在暗處，我們在明處，這是一場持久戰。你先倒下，得不償失。”
林曦抿了抿唇，沒說話，隻是又喝了一口葡萄糖水。過了一會兒，她忽然低聲問：“聽說，你們找到了‘鎖魂扣’的記載？”
訊息傳得真快。江泊點頭：“嗯。在拾遺工坊的一本老書裏。秦師傅說，那種編法幾乎失傳了。”
“鎖魂扣……”林曦喃喃重複了一遍，眼神有些飄遠，彷彿陷入了某種回憶。她放在膝上的手，無意識地蜷縮起來，虎口那個S形的疤痕微微凸起。
“林法醫，”江泊看著她，“你以前，聽說過這種編法嗎？”
林曦的睫毛顫動了一下，迅速垂下，遮住了眼底的情緒。“在一些很偏的文獻裏，看到過名字。具體手法，不知道。”她回答得很快，但指尖卻捏緊了報告紙的邊緣。
她在隱瞞什麽。江泊幾乎可以肯定。那道疤，她對傳統符號的熟悉，她此刻異常的反應……
但他沒有追問。現在不是時候。
“你回去休息吧。”江泊站起身，“這是命令。工作移交一下，至少休息24小時。這是為你自己負責，也是為案子負責。”
林曦抬起頭，似乎想反駁，但觸及江泊不容置疑的目光，最終還是妥協了，極輕微地點了下頭。“……好。”
江泊看著她收拾東西，動作有些遲緩，那份強撐的堅韌讓人有些不忍。他想起老趙的話，想起她總是恰到好處的“猜測”和洞察。她像一團迷霧，包裹著重要的線索，也隱藏著自身的秘密。
送林曦到法醫中心樓下，幫她叫了車。看著她坐進車裏，蒼白的臉在車窗後一閃而過，江泊心裏沉甸甸的。
回到辦公室，周誠那邊有了進展。“江隊，臨江大學核實了，民俗學專業確實有個叫吳哲的研究生，但……他半年前就辦理了休學，原因是‘嚴重焦慮症’，需要居家休養。他登記的住址，我們去了，房東說他已經兩個月沒回來，房租欠著呢，人也聯係不上。同學和導師反映，吳哲性格孤僻，沉迷故紙堆，尤其對民間禁忌和喪葬習俗感興趣，但最近半年幾乎斷了所有聯係。”
“失蹤了？”江泊心頭一沉。是潛逃，還是……他也可能遭遇了不測？
“技術科那邊，”周誠繼續匯報，“對‘句號’賬號的追蹤有了點眉目。這個賬號使用的幾個代理伺服器中，有一個節點的實體地址，就在臨江大學老校區附近的網咖！時間大概在方媛被害前一週。雖然無法直接鎖定，但結合吳哲的專業和失蹤，他的嫌疑急劇上升！”
“申請搜查令，對他最後已知的住所進行徹底搜查！擴大對他社會關係的排查，尤其是他生病期間可能接觸的人、去過的醫院、心理諮詢機構！”江泊迅速下令，“還有，通知各分局和派出所，注意發現符合吳哲體貌特征的、行蹤可疑的年輕男性！”
整個下午，刑偵支隊高速運轉。對吳哲住處的搜查反饋回來：屋子淩亂，堆滿了各種民俗學、紡織史、符號學書籍，以及大量手寫筆記。筆記內容晦澀，摻雜著許多關於死亡、儀式、永恒的主題。在一個上鎖的抽屜裏，發現了少量靛藍和茜紅色的羊毛線，以及幾件簡單的編織工具。但沒有發現成品繩索，也沒有與兩名死者直接相關的物品。
同時，另一條線索浮出水麵。在對陳芳和方媛共同點進行深度資料探勘時，技術科發現，兩人在遇害前三個月內，都曾使用過同一個本地生活服務APP，購買過“傳統手工藝體驗券”。雖然體驗的專案不同（陳芳是草木染，方媛是手工製香），但發放體驗券的商家，都指向一個叫“靜心雅集”的文化工作室。
“靜心雅集”的負責人被請到市局問話。那是一個四十多歲、氣質溫婉的女人，姓溫。她證實，工作室確實不定期舉辦各種傳統手工藝體驗活動，目的是為都市人提供減壓方式。陳芳和方媛都參加過活動，但時間不同，彼此不認識。
“你們的客戶名單和聯係方式，是怎麽管理的？”江泊問。
“我們有一個會員係統，預約活動需要登記基本資訊。但我們也注重隱私，不會過度收集。”溫女士回答。
“這些資訊，除了你們內部，還有誰能接觸到？比如，合作的老師、助手，或者……係統維護人員？”
溫女士想了想。“活動的授課老師會提前拿到當期學員的名單和聯係方式，以便準備材料。係統是我們自己請人開發的，維護人員是外包的科技公司。”
“把最近半年所有接觸過你們會員資訊的人員名單，包括老師、助手、外包技術人員，全部提供給我們。”江泊道。他隱隱覺得，凶手獲取受害者資訊、並精準投送“興趣誘餌”的渠道，可能就在這裏。
晚上八點多，江泊還在梳理各方匯報的線索。吳哲的失蹤，“靜心雅集”的資訊泄露可能，“句號”在臨江大學附近的蹤跡……碎片很多，但還拚不出完整的圖。
他走到窗邊，外麵又下起了小雨，霓虹燈在濕漉漉的街道上暈開模糊的光斑。第三個目標，現在在哪裏？凶手又在編織怎樣的繩索？
手機震動，是一個沒有儲存的號碼，但江泊認得——是林曦。
他接起：“林法醫？好點了嗎？”
電話那頭沉默了兩秒，傳來林曦依舊有些虛弱，但比白天穩定些的聲音：“江隊，我查了點東西。”
“你不是在休息嗎？”
“睡不著。”林曦直接略過這個問題，“關於‘鎖魂扣’，我回憶了一下，也在一些內部資料庫裏檢索了。那種編法，除了《地方百工錄》的記載，可能還有另一個更隱秘的來源。”
“什麽來源？”
“大概二十多年前，鄰省破獲過一係列利用特殊繩索進行的謀殺案，凶手是個民間繩結藝人。他自稱繼承了某種‘古法’，用來‘超度’他選定的物件。案件細節未公開，但內部簡報提過，凶手使用的繩索上有獨特的‘咒節’。那個凶手，後來在獄中病死了。”
二十多年前？鄰省？江泊的心跳加快了。“還有更多資訊嗎？比如凶手姓名，繩索的具體特征？”
“簡報很簡略。凶手姓……好像姓沈。繩索特征提到了‘節點堅硬如骨，色染古法’。我需要更高許可權才能調取詳細卷宗。”林曦的聲音低了下去，“江隊，如果……如果現在的案子，和二十多年前的有淵源，那可能不是簡單的模仿。而是……傳承。”
傳承？這個詞讓江泊脊背發涼。一個死了二十多年的凶手，他的“技藝”被誰傳承了？
“林法醫，你為什麽要查這個？”江泊問出了盤旋已久的問題。
電話那端，是長久的沉默。久到江泊以為訊號斷了。
然後，他聽到林曦極輕、卻帶著一絲不易察覺顫抖的聲音：
“因為……我可能見過那種繩子。”
“在哪兒？”江泊追問。
“……在我小時候。”林曦說完，似乎耗盡了力氣，匆匆道，“抱歉，我需要再查證一下。有訊息再告訴你。”隨即結束通話了電話。
江泊握著已經忙音的手機，站在窗前。雨水順著玻璃蜿蜒流下，像冰冷的淚痕。
林曦小時候見過？姓沈的凶手？二十多年前的舊案？這一切，和她虎口的S形疤痕，和她若即若離的態度，和她超乎尋常的專業敏銳，又有什麽聯係？
她不僅是知情人，她很可能……是局內人。
就在他思緒紛亂之際，辦公室的門被猛地推開，周誠衝了進來，臉色煞白，手裏拿著對講機。
“江隊！指揮中心通報！西郊……西郊剛完工的‘織夢’美術館地下停車場，保安發現一名女性死者！初步描述……脖子上有勒痕，身邊……身邊放著一小卷沒開啟的靛藍色手工繩！”
第三個！
而且，凶手留下了“禮物”。