安格榮耀 第638章 代替（4）
黑袍法師抵達書房時，房門半掩，空氣中彌漫著一股令人作嘔的焦糊與腐蝕氣息。
推門而入，他第一眼就看到了躺倒在地、衣物殘破不堪的管家，那具身體扭曲僵直，麵容被黑霧腐蝕得幾乎看不清五官。
黑袍法師皺了皺眉，走近蹲下檢查了一下呼吸，確認早已無聲無息。
“看來你為主人擋下了那一擊。”他輕聲喃喃，語氣裡夾雜著些許讚賞與輕蔑，“不過，我原本也沒打算要他的命，隻是……送他一份難忘的禮物。”
站起身來後，黑袍法師將目光投向書房四周。
大量傢俱和書籍都被黑霧腐蝕，地麵遍佈焦痕與熏斑。
他抬手，指尖泛起微弱黑光，將破碎的空氣撥開，開始一寸寸搜查這間他認為藏著“秘密”的書房。
書架是他第一處目標。
那些勉強保留下來的書籍被他一本本翻閱，目光迅速掃過內容。
詩集、遊記、地理誌、名人傳記……每本書都平凡無奇，連一絲魔法氣息都沒有。
黑袍法師眉頭越鎖越緊，動作也越發急躁。
他將一本傳記隨手扔在一旁，轉而去翻找其他角落的物品。
忽然，他的視線被書架頂部一抹白色吸引過去。
那是一盞風格古樸的白色油燈，靜靜地擺在那裡，沾滿了灰塵。
月光從破碎的窗欞透入，將燈身照得瑩白透亮，宛如初雪未融。
黑袍法師將其取下，細細端詳。
“沒有符文，沒有陣紋，也沒有魔力波動……是你發出光芒？”他輕聲呢喃，手指在燈具表麵摩挲著。
燈身由精細的銀白金屬製成，底座與燈盤連線處有一道極細的注油孔，而燈盤中卻空空如也——沒有燈芯，甚至連殘留的油脂痕跡也沒有。
黑袍法師感到困惑，將它輕輕放在已經殘破的書桌上。
他又檢查了書桌的抽屜、地毯底下的地板縫、管家倒下的位置，甚至不惜扒開一處牆角，但整間書房再無任何值得留意的東西。
所有希望都像腐朽的木片一樣，一碰即碎。
暗處，史蒂文·布裡爾正蜷伏在一堵殘牆後，滿臉緊張地觀察著書房的一舉一動。
他屏住呼吸，不敢發出半點聲響。
他知道自己賭了一把——賭那盞燈真的能重創對方。
他目不轉睛地盯著燈的位置，心跳如擂鼓般加快。
書房內，黑袍法師的目光重新回到那盞白燈上。
他將其握在掌中，低聲自語：“你究竟是什麼東西？”
隨即，他抬手，掌心凝聚起一縷聖光。
聖光注入燈體，起初毫無反應，但片刻後，油燈竟然像乾涸已久的沙地遇見清泉一樣，貪婪地吞噬著聖光。
“竟然能吸收聖光？”黑袍法師的語氣變得凝重。
一分鐘過去，燈盤之中逐漸浮現出一段淡金色的虛幻燈芯，宛如霧氣凝結，柔和卻穩定地燃燒起來。
燈身泛起柔亮的金芒，將整個書房照得明亮如晝。
霎時間，腐蝕過的牆麵發出“嘶嘶”之聲，殘留的黑霧被迅速驅散。
史蒂文·布裡爾瞪大了眼睛，渾身一震——他看見了希望，看見了報複的契機。
他忍不住輕輕握拳，指節發白。
然而，他的希望還未燃燒完畢，那光芒卻突然一閃，隨即熄滅。
無芯燈虛幻的燈芯也隨之消失。
燈恢複成原來的模樣，就像什麼都沒發生過一樣。
黑袍法師看著掌中的油燈，神情難以捉摸。“符文藏在內部嗎？還是……需要某種媒介？”他自語道。
片刻沉思後，他終究沒有繼續嘗試，而是將油燈裝進了自己的魔法腰包，“等我回去了，再好好研究你。”
說完，他轉身離開了書房。
片刻之後，史蒂文才緩緩從藏身處挪動出來，心中暗惱燈光為何熄滅得如此突兀，但他明白，現在不是追根究底的時候。
莊園內的騷亂還在持續，黑袍法師重新與黑甲士兵會合，幾名不自量力試圖阻攔的護衛瞬間被利刃斬翻。
他們像一股黑色洪流在莊園中橫衝直撞，然而並未濫殺無辜——他們的目標顯然是製造混亂而非屠殺。
黑袍法師一路灑下數十枚黑色晶石，每一枚落地後都散發出詭異的暗紅微光，彷彿在悄然醞釀著什麼。
“差不多了，撤。”他一聲令下，黑甲士兵立刻如潮水般後退，同時有序地點燃各處乾草堆與易燃品。
頃刻之間，火光衝天，煙霧滾滾，整個莊園陷入恐慌。
當他們從正門大搖大擺離去時，守門的幾名護衛紛紛倒地裝死。
黑袍法師掃了一眼，笑意淡淡：“如果我是你們，現在就該跑得越遠越好。”
語罷，他轉身迅速離開。
幾個守衛確認他們離開後，紛紛起身，有人慌張地問：“……我們要不要聽他的話？”
“他往莊園裡丟了很多黑石頭，我懷疑是佈下了什麼邪惡法術。”一名年輕護衛聲音發抖。
“黑魔法師最擅長的，就是大規模的獻祭儀式。”年長守衛麵色凝重，“如果我們不跑，很可能全得陪葬。”
人群沉默了半秒，便四散奔逃。
“活著的快跑！黑魔法師要獻祭莊園！”一名年輕的護衛像是下了什麼決心，朝著莊園內跑去，一邊狂奔一邊大聲呼喊，試圖提醒仍藏在莊園內的其他人。
隨著喊聲傳開，恐慌迅速蔓延，莊園內的仆人、工匠、乃至受傷的護衛紛紛丟下手中一切，發瘋般地朝外逃命。
此時，仍躲在暗處的史蒂文·布裡爾終於意識到事態的嚴重性。
他咬了咬牙，脫下自己標誌性的藍絲長袍，從雜物間抓起一套仆人的舊衣服，裹住臉，混在人群中，隨著驚恐的洪流逃出莊園。
一邊逃，他一邊在心中發誓——他要找到黑魔法師的身份，將今日的恥辱一一償還。
很快，遠處的山坡上，黑袍法師靜靜地站在岩石後，手持一副單筒望遠鏡，目光沉穩地注視著莊園的方向。
他沒有說話，隻是抬頭看了看夜空，那輪明亮的月亮正從雲層中探出半邊臉。
他閉上眼，微微側耳，彷彿在感應某種律動。
片刻後，他輕聲低吟咒語。
那咒語像是從遙遠的深淵中傳來，低沉卻富有節奏，帶著某種令人心悸的共鳴。
莊園內，此前佈下的黑色晶石開始震顫，那些布滿灰塵、被人忽略的晶石中逐漸泛起幽紅的光芒，彷彿有什麼活物正在其內部蘇醒。
“哢——”一聲脆響，第一顆晶石炸裂開來。
緊接著，連鎖反應迅速蔓延，遺留在莊園內的黑色晶石先後崩解，濃稠的黑暗從其中翻湧而出，如墨汁倒入清水般迅速彌漫開來。
短短數分鐘，整個莊園被一團吞噬光線的黑暗完全籠罩，彷彿從世上蒸發一般，化為一處無形無光的空洞。
正在逃命的仆從、侍女、工匠中，有幾人因反應慢了一步，剛剛跑到莊園門口，便被黑暗如有生命般吞噬，連一聲呼喊都來不及發出。
跑出莊園的倖存者驚恐地駐足回望，那片熟悉的土地已經完全陷入幽影之中，彷彿另一個世界。
忽然有人大喊：“彆愣著！快跑！那黑暗會蔓延過來的！”
這話彷彿打破了某種魔咒，人群再次慌亂起來，拖家帶口、相互攙扶著往遠處跑。
等他們跑出足夠遠，終於有人喘息著停下腳步。
人群此刻顯得雜亂又狼狽，但在短暫的混亂後，有人開始組織隊伍，一邊點名，一邊安撫驚恐的眾人。
大多數人都是史蒂文·布裡爾的雇傭者，他們沒有接到解雇的正式通知，按規定仍需承擔義務，哪怕是麵對黑魔法師。
“有人看到伯爵大人了嗎？”一名年長的守衛高聲問道。
眾人你望望我，我望望你，一時間沒有人應聲。
侍女們瑟縮著，工匠們麵麵相覷，紛紛低頭自顧自地整頓行囊。
藏在人群中的史蒂文·布裡爾默不作聲，低頭裹緊身上那件仆人的舊衣。
他知道，現在暴露身份隻會讓他陷入不必要的麻煩。
他曾是一名一級戰士，但那是二十年前的事了，他已經很久沒有運轉體內的氣力了，都不知道它是否還存在。
如今他不過是個普通的中年貴族。
人群中有人提議返回莊園營救伯爵。
“我們不能丟下他不管！”那人義憤填膺。
聽到這話，史蒂文的心頭一暖。
可緊接著，另一名冷靜的守衛站了出來：“從黑暗爆發那一刻開始，我們就沒有再見過伯爵大人和他的管家。很可能他們第一時間就逃走了。我們現在最重要的任務，是上報帝國，報告莊園遇襲的訊息。”
這番話像一盆冷水澆滅了救援之火，卻也得到了多數人的支援。
人群很快做出決定：組成小隊，沿著主道前行，爭取在天亮前遇到商隊或冒險者，儘快把訊息傳出去。
史蒂文·布裡爾無奈地歎了口氣，但還是低頭繼續跟在隊伍中。
他知道，保命纔是當下唯一的選擇。
與此同時，山坡上，黑袍法師收回望遠鏡，臉色略顯蒼白，額角滲出細汗。
身旁的黑甲士兵立刻上前攙扶：“大人，您還好吧？”
“無礙。”黑袍法師喘了口氣，擺手示意他們準備撤離，“我們回去。”
很快，黑袍法師與黑甲士兵撤入山林，穿過崎嶇山道，趕往飛艇藏身之地。
夜色將他們的身影吞沒。待抵達飛艇停泊的山穀時，天邊已泛起魚肚白。
飛艇升空，消失在米拉金比山脈的深處。
三日後，關於史蒂文·布裡爾伯爵莊園被黑魔法師襲擊的訊息，像野火般席捲整個群島位麵內威爾德蘭帝國所轄之地，一時間群島位麵人人震動。
阿姆納地城，總督府議政大廳內。
“安格，史蒂文·布裡爾莊園出事了！”昆蒂娜急匆匆推門而入，手中還拿著剛收到的情報。
安格接過簡報，略一瀏覽，眼神一沉：“看來我那次拜訪時的提醒，他並沒有當回事。”
“黑魔法會真的開始行動了……”昆蒂娜聲音低沉，“接下來會不會輪到我們？”
“放心吧。”安格把簡報擱在桌上，目光深邃，“他們現在剛掀起風浪，不會再貿然行動，至少風頭過之前不會。威爾要塞的魔法協會，這時候怕是正焦頭爛額呢。”
“你是說，他們之前並沒有重視我們上報的事情嗎？”昆蒂娜愣住。
“我把米拉金比山脈見到黑魔法師的線索第一時間向他們彙報，可他們回複我說沒有相關情報。”安格冷笑一聲，“現在倒好，史蒂文·布裡爾伯爵莊園被端，他們不查也得查。”
“那我得立刻下達命令。”昆蒂娜收斂神色，“所有人遇到任何異常情況，都必須上報。不能再掉以輕心。”
說完，她快步離去，留下安格一人。
他等屋內安靜下來後，從腰間的魔法腰包中取出一樣東西——那盞從史蒂文·布裡爾書房帶出的白色無芯燈。
他把燈擺在桌上，點亮桌邊魔法晶燈，開始仔細審視燈體的每一寸。