露菲兒猶豫片刻，還是抬起了頭。
“道奇科，我想見女王。”她的聲音不大，卻帶著一種難以忽視的急切。
道奇科臉色明顯一僵，隨即搖頭。“公主殿下，女王在穩固自己的實力，現在任何人都不見。”
露菲兒眉頭一皺，“一點辦法也沒有嗎？”
“殿下，您還是放棄吧。”道奇科歎了一聲，像是在權衡許久之後才說出口。
“女王已經突破到四階強者了。”
“她接下來還會返回主位麵，繼任整個族群的女皇……現在這種關鍵時期，任何外人打擾都不可能。”
“四階？她什麼時候成的四階？”露菲兒失聲道，一雙大眼睛裡滿是驚訝。
道奇科攤手，“我哪知道。女王突破的訊息也是剛剛流出，我們這些外城隊長也隻聽過一點風聲。”
露菲兒還想說什麼，但最終隻能無奈吸了口氣。
溫莎看出了她的情緒，用眼神示意她先放下。
她們來海洋之城是為了調查淵獄的入侵，本就不該太多波折，如今女王不見，她們也隻能暫時退讓。
“那就先這樣吧。”溫莎點頭。
道奇科鬆了口氣，立即送兩人離開護衛隊的駐地，一路上態度敬重卻顯得有些心不在焉。
直到露菲兒與溫莎的身影完全消失在街角，他才停下腳步，抬頭望向海洋之城深處如海潮般湧動的淡藍魔力光輝。
“唉……不管你們來這座城市是為了什麼，希望你們自求多福吧。”他低聲嘀咕。
說完，他轉身，朝海洋之城的中心區域快速去。
海洋之城的中心區駐紮著大量精銳人魚族成員，與外圍的喧囂相比，這裡戒備森嚴，連水流都比彆處沉重幾分。
“我有要事稟報！”道奇科在入口處高聲喊道。
守衛的人魚皺起眉，“有什麼事去找外城的護衛隊，你來這裡做什麼？”
“我的訊息與世界城有關。”道奇科壓低聲音。
“世界城？”守衛的表情瞬間變了，怒意與警惕同在，他盯了道奇科幾秒，才道：“等著，我去通報。”
片刻後，他返回，將道奇科領了進去。
宮殿的內部半明半暗，水光折射在珊瑚牆麵上，彷彿每一處都隱藏著視線。
道奇科被壓迫得心跳加速，但仍保持著應有的姿態。
“說吧。”一道略顯冰冷、卻無可抗拒的女聲自殿中傳來。
道奇科立即行禮，“女王陛下，溫莎和露菲兒公主已經返回海洋之城。她們此次前來，是為了調查淵獄入侵的原因。”
海水似乎動了一下。
“她們可有說，是誰讓她們來的？”女聲問道。
“沒有明說。但……大概率是世界城的決定。”道奇科選擇了謹慎回答，“她們還讓我前往世界城控製的海域，或者直接返回主位麵。”
“她們有沒有解釋理由？”女聲繼續問。
“沒有。不過，我猜與淵獄入侵有關。”
殿內沉默了片刻，海水彷彿都被壓得更低。
良久，那聲音纔再次響起，“我知道了，下去吧。”
“是。”道奇科退下。
他走後不久，暗處又浮現一抹波紋。
“去通知鮫人長老，就說——世界城的探子已經抵達海洋之城。”
一聲冷靜的“遵命”在水中散開。
宮殿外，海水顯得格外沉重。
道奇科深深吸了口氣。
“不管你們是不是世界城的探子……我勸你們還是多保重吧。”他自語道。
說完，他毫不猶豫地踏向位麵傳送門。
他不知道海洋之城到底發生了什麼，但直覺告訴他——這是離開的最好時機。
若未來一切平安，他還會回來；否則……遠離這裡便是最好的選擇。
另一邊，青鱗鮫人的珊瑚宮殿靜得出奇。
青鱗鮫人端坐在中央，他的目光空洞，神情看似平靜，卻在無形中透著一股陰暗的波動。
影魔正依附在他體內，已經侵蝕了其絕大部分思維，隻差最後一步——進入青鱗鮫人的精神海徹底占據。
就在此時，宮殿外傳來微弱的水聲，一名人魚並未進殿，隻是遠遠丟入一張魔法卷軸，便匆匆離去。
青鱗鮫人抬手一揮，水流自然捲起卷軸送到他掌中。
他展開卷軸，目光在符文閃爍的字跡上掃過。
影魔也通過他的視野看得一清二楚。
“世界城……派來的探子？”青鱗鮫人的聲音有些嘶啞，像是強行壓製著什麼意圖掙脫的力量。“連女王都下令通報……那來者身份不簡單。”
影魔在他意識深處微微蠕動，彷彿在催促他迅速行動。
青鱗鮫人站起身，語氣冷沉，“看來，我得會會他們。”
他走出宮殿，招手召來一名鮫人大戰士。
“海洋之城來了世界城的探子。”青鱗鮫人命令道，“給我找到他們的位置。”
“是，長老！”
鮫人大戰士迅速離開宮殿，潛入外城區。
他根據鮫人的訊息一路追蹤，最終在外城區一處臨時停留點附近，看見了溫莎一行人。
溫莎與露菲兒都穿著樸素，但她們身上的魔力波動，大魔法師級的力量對於鮫人戰士而言，幾乎與自己相當。
再加上兩人明顯是貴族身份，便是鮫人大戰士也不敢輕舉妄動。
他隻遠遠觀察了一陣，便悄然退去。
回到青鱗鮫人身邊時，他低頭道：“長老，他們在外城區。”
鮫人大戰士在青鱗鮫人麵前，低著頭，不敢直視長老的眼睛。
“你怎麼沒有把人帶來？”青鱗鮫人的語氣裡帶著壓製不住的冰冷。
大戰士立刻抬頭，聲音沉穩：“長老，他們的實力不俗。”
“我擔心貿然靠近會驚動他們，一旦沒在第一時間控製住……以她們的實力，會很容易逃脫。”
青鱗鮫人盯著大戰士片刻，似乎在判斷他有沒有說謊。
最終冷哼一聲：“行，你帶路。”
大戰士如釋重負，立刻起身領路。
兩人一路穿過珊瑚建築和水晶廊道，朝外城區疾遊而去。
隨著他們越靠近外圈，周圍的鮫人越多，有些聚集在一處傾聽溫莎的聲音。
溫莎和露菲兒此刻正圍著幾名鮫人，語氣真誠而急迫。
她們講述著深水灣海域的環境，講述著世界城的力量與寬容，也講述著鮫人與人魚若繼續留在這片海域即將麵臨的危險。
不少鮫人雖然半信半疑，但眼神深處還是浮現出難以掩蓋的嚮往——
畢竟，任何鮫人都渴望更安全的家園。
就在此時，一股沉重的壓迫力從外城區邊緣驟然席捲而來。
海水像被壓扁了般劇烈震動，所有鮫人紛紛後退，露出驚懼之色。
溫莎和露菲兒身形一僵，轉頭時，正看到青鱗鮫人的身影緩緩逼近，強大的氣勢露骨地撕扯著周圍的海水，讓人透不過氣。
“傳奇強者……”露菲兒下意識抓緊溫莎的手，臉色一瞬間發白。
但很快，兩人意識到——這可能是唯一能讓海洋之城改變命運的機會。
她們互相對視，鼓起勇氣在威壓中行禮。
“見過長老。”
青鱗鮫人略有驚訝：世界城的探子……竟然是人魚族貴族？
他心裡一度猶豫，但最終揮了揮手：“跟我來。”
他轉身朝內城區的方向遊去。
溫莎和露菲兒心中一喜，連忙跟上。
鮫人小隊雖嚇得麵色慘白，也隻能硬著頭皮隨行。
不多時，他們便進入青鱗鮫人的宮殿。
鮫人大戰士留守在外，謹慎地盯著周圍——即使他覺得這幾人不可能從長老手中逃走。
珊瑚宮殿內部陰影深沉，隻有幾道藍光從水晶縫隙中透進來。
青鱗鮫人坐上了由礁石雕刻的座椅，目光冷冽。
“你們，是代表世界城來的？”
溫莎與露菲兒幾乎同時點頭，眼中帶著壓抑不住的希望。
她們終於找到願意聽她們講話的鮫人高層，隻要眼前的長老願意站出來，影響力遠比她們自己宣傳強千百倍。
但青鱗鮫人下一句話卻讓她們愣在當場。
“你們在外麵傳的話我已經聽到了。”他微微前傾身體，語氣冷澀。
“但你們知道自己在做什麼嗎？你們是在破壞海洋之城的根基。”
溫莎心頭一顫。
“長老，我們……我們是在救族人！”她聲音顫抖，卻毫不退讓。
“如果現在不離開，將來恐怕連逃的機會都沒有！你們根本擋不住世界城——他們有十多位三階強者，甚至……”
她的話被青鱗鮫人的目光生硬切斷。
露菲兒也急道：“長老，世界城並沒有惡意！隻要離開這片被淵獄侵蝕的海域，就能保全族人的未來……”
青鱗鮫人聽著，眉頭越鎖越深。
他的心似乎搖了一瞬，卻又迅速凝固成冰。
溫莎與露菲兒看不見的是，他背後有一團淡淡的黑影正在無聲蠕動。
這東西悄然控製著他的心緒，讓他對“世界城”這三個字充滿排斥、憎惡與瘋狂。
尤其當青鱗想到，王的死亡與世界城有關。
青鱗鮫人的胸膛像被火焰灼燒，怒意幾乎溢位體表。
他突然站起身，動作快得讓人來不及反應，猛地伸手掐住露菲兒的脖子！
露菲兒喉嚨被死死壓住，眼中驚恐浮現，尾鰭劇烈擺動卻無法掙脫。
“長老！”溫莎失聲大喊，試圖衝上去。
青鱗鮫人的聲音怪異而陰冷：“你們想破壞海洋之城？想讓鮫人背叛女王？那我先摘掉你們一個人魚公主的頭再說！”
溫莎怒聲嗬斥：“你瘋了嗎！你敢動皇族？不怕女王處置你？！”
青鱗鮫人的臉上浮現出一抹詭異的笑：“女王？你們在海洋之城的事……就是她通知我的。”
露菲兒的心在這一刻徹底涼了。
腦海中閃過一個名字——道奇科。
他……出賣了她們。
青鱗鮫人的手指開始用力，露菲兒的脖頸發出輕微的骨響。
就在此刻，她身上佩戴的小型震心鐘突然“叮”的一聲輕鳴——那是偵測到淵獄氣息的警報。
兩女同時反應過來：
——長老被淵獄汙染了！
緊急之下，露菲兒突然咬牙催動體內魔力，全身在藍光中迅速化為水流，像是一陣滑動的海霧，自青鱗鮫人掌中驚險地溜了出去！
但她臉色瞬間變得蒼白無比。
強行水元素化，這種手段隻有魔導師能穩定施展，而她隻是大魔法師，強撐之下幾乎抽空了半身力量。
下一秒，她跌落在溫莎身邊，胸口大幅起伏。
溫莎扶住她，臉色鐵青：“露菲兒，你沒事吧？”
露菲兒艱難搖頭，喉嚨被掐得發紅，但眼底的驚恐更濃——不是因為青鱗鮫人，而是因為她終於明白了一件事：
海洋之城……已經沒有被她們拯救的餘地了。
溫莎強迫自己冷靜，壓低聲音：“我們得離開這裡。”
露菲兒咬緊牙關：“嗯……鮫人不是傻子，真正危險到來時，他們會自己逃走的——我們救不了整個海洋之城。”