夜幕緩緩吞冇了天空。
林風低沉地掠過樹梢，掀動枯葉在石板路上摩擦，像無形的指甲刮在木門之上。
黑色的天幕沉甸甸地壓在村莊的上空，彷彿隨時會傾覆下來，將這片土地徹底吞冇。
犬吠聲早已斷絕，連蟲鳴都稀稀落落，寂靜得令人心悸。
自那場火刑之後，村莊表麵上依舊延續著往日的節奏：田裡有人耕作，鐵匠鋪裡傳出叮噹聲，集市上偶爾還能聽到小販的叫賣。
但在這些日常的表象之下，某種看不見的東西已開始滋生。
它潛伏在陰影裡，伴隨每一次風聲滲入人心。
第一個失蹤的人是個年輕的獵人。
他肩上揹著弓，笑著告訴眾人要去山裡獵些野物，好在下次祭禮時獻上體麵祭品。
那笑容裡透出的爽朗，如今已成了最後的印象。
他的身影消失在林間小徑後，就再冇有回來。
人們起初以為他被野獸拖走，或是滑落山崖，可屍體遲遲冇有找到。
第二個失蹤的人是一位婦人。
她夜裡出去取水，提著半隻空桶，踏著石板路走向井邊。
鄰居說聽到她低聲唱著歌，曲調溫婉，似在驅散黑夜的寂寞。
然而第二天，井口旁隻留下一隻破碎的水桶，木片散落在泥地上，彷彿被重物擊碎。
她本人卻像蒸發一般消失不見。
第三個失蹤的是壯漢。他白天還在田裡揮汗如雨，揮鐮割稻。
夕陽落下時，他拍了拍同伴的肩膀，笑說要回家喝酒。
可夜幕降臨，妻子點亮油燈，卻再冇等到那熟悉的腳步聲。
家門大敞，飯菜涼透，連一絲掙紮的痕跡都冇留下。
活不見人，死不見屍。
三樁失蹤接連發生，村子裡開始有竊竊私語。
但人們仍強迫自己鎮定，心裡暗自祈禱：或許真是巧合。
直到第四個人失蹤，這份壓抑的自欺終於被撕裂。
那天清晨，曙光纔在天邊泛起微白，廣場上便響起刺耳的尖叫。
那是失蹤者的妻子，她赤著腳衝進人群，淚水橫流，指著長老的屋子嘶喊：
“這是詛咒！是那個逃走的惡魔回來了！我們當初就應該直接燒死他的！”
空氣瞬間凝固。人們的神色驚懼而慌亂，彷彿這話觸及了某個禁忌。
長老從屋裡踱出，手裡撚著禱詞，蒼白的臉上浮現出難以掩飾的恐懼。
他舉起手杖，聲音沙啞而顫抖：“今晚……今晚所有人必須抱在一起，誰也不能離開隊伍。”
他很清楚，這恐怕是那個男孩的複仇。
人群沉默了。
冇有人敢反駁，隻有呼吸聲在夜風中急促交織。
那股無形的恐懼，已像潮水般壓得他們窒息。
可他們根本不知道，真正的獵手早已在陰影中注視他們。
黑林深處，月光被枝葉切碎，灑落如碎銀。
濕潤的土地散發著腥甜氣息。
男孩靜靜蹲在一具屍體旁，那是第四個失蹤者——一個普通的小年輕。
對方胸膛尚有餘溫，呼吸早已斷絕，卻還殘留著一絲本能的抽搐，像一隻破裂的風箱。
血液順著胸口裂開的傷口汩汩溢位，滴落在泥土上，滲開成一片暗紅。
男孩手中握著一把短刀，刀鋒寒光逼人，鋒刃上尚有鮮血未乾。
他呼吸緩慢，眼神沉冷。
忽然，他猛地抽刀，鮮血像泉眼般噴湧，濺在他的衣袖與麵龐上。
那腥氣撲鼻，混合夜風，像是某種古老儀式的前奏。
他從懷裡取出一枚寶石。那是他回到“家”時唯一帶走的東西。
桌上殘留的陶碗裂成兩半，藥草在火中焦黑，地上散落的木屑無聲訴說著他們曾經的生活。
女孩的氣息似乎仍在屋子角落徘徊，溫柔而安靜。
男孩把她埋在遠離村子的山穀，墳土鬆軟，青草在風中搖曳，彷彿在替他低聲吟唱。
他燒掉了他們的家，燒掉了最後的天真。
唯一帶走的，便是這枚寶石。
寶石冰涼，質感堅硬，卻彷彿在掌心微微跳動，如同心臟。
男孩凝視它，眼底深處浮現出幻影——她彎腰替受傷的孩子敷藥，手指溫柔輕巧；她在乾旱時抬手召來細雨，雨珠順著她的髮絲滴落；她夜裡靠在他的肩上，聲音低緩，似要撫平一切傷痛。
“……你還在嗎？”男孩喉嚨裡擠出低語，眼神顫抖，像下一刻就要溢位淚水。
然而，陰影中忽然傳來沙啞的笑聲。“你居然還有這個東西？”
烏鴉形態的惡魔緩緩現身，黑羽抖落冷芒，雙眼猶如兩顆浸透鮮血的星辰。
它繞著男孩盤旋，聲線既低沉又戲謔。
男孩握緊刀柄，目光冷漠：“這東西來頭很大嗎？”
惡魔喙輕輕碰撞，發出哢噠聲：“傳說，它能實現不可思議的願望……但具體是什麼，我就不知道了。“
男孩眉間閃過一抹厭色，不願應答。
然而心底的渴望已如毒藤般纏繞胸口——若能再見到她，哪怕隻有一瞬，也值得。
他緩緩模仿多年前子爵的手勢，將寶石置於屍體的胸膛之上。
鮮血不再滴落泥土，而是被無形力量牽引，逆流而上，化作絲絲血線，蜿蜒如赤蛇，緩緩鑽入寶石。
空氣隨之震動，低沉嗡鳴彷彿從地底傳來。
刹那間，寶石迸發出血色光芒。
那光芒映亮了他的臉頰，照得四周林木扭曲。
他似乎真的看見她——女孩立於光中，眼神溫柔，微笑著伸手向他。
那唇角的弧度，彷彿將要喚出他的名字。
男孩的心驟然收緊，指尖微顫，幾乎要伸手去抓住幻影。
可下一刻，幻影猛然破碎，光芒驟然暗下，彷彿一切隻是幻夢。
烏鴉惡魔低聲笑著：“彆太急切。這樣下去，恐怕還需要一段時間。”
男孩的神情瞬間冷硬，眼神沉如寒鐵：“今晚就可以。”
血液仍被寶石吞噬，空氣中的腥味愈發濃烈。
連風都像被壓製，停頓在枝葉之間。
惡魔振翅而下，黑影籠罩在他身旁：“你的心已在燃燒。複仇讓你比任何巫術都更接近我。”
男孩不語，隻緊盯手中寶石，彷彿那是通往生命唯一的出口。
複仇的火焰在他眼底熾烈燃燒，幾乎要焚儘一切。
——
與此同時，村莊。火把燃起，映得牆壁通紅，陰影在石牆上扭曲起舞。
人們聚集在一起，聲音嘈雜，恐懼與憤怒交織。
“他一定是惡魔的走狗！”
“抓住他，這次必須直接將他投入聖火之中！”
“聖火會洗淨這一切！”
喊聲此起彼伏，彷彿要用喧囂驅散恐懼。
然而暗處，仍有人低聲議論：有人說，看守的魂被抽走，纔會至今昏迷不醒；有人聲稱，夜裡見到黑影徘徊於屋頂；還有人顫抖著吐露，火刑燒死的根本不是女巫，而是他們的救星。
這些低語誰也不敢大聲說出口。
狂熱與恐懼混合，像毒煙在村中蔓延。
長老舉起手杖，大聲吼道：“所有人！緊緊抱在一起，不許分散！不許獨自離開！”
可縱然呼喊再響，火焰再盛，也驅散不了那股無形的寒意。
黑夜的另一端，獵手已張開利爪，悄然逼近。
屬於他的複仇，不會停止。