幾年後，時光改變了他們的命運。
他們從一對孤獨的孩子，逐漸成為方圓百裡皆知的“祭司”。
人們提到他們，總帶著敬畏與感激。
乾旱的夏季，他們呼來雨水；洪澇的季節，他們驅散烏雲。
老人得以康複，孩子免於病痛，莊稼重獲新生。
他們本冇有想過要成為神秘的象征，隻是順著那本古老書卷的指導，一點點施展著看似簡單的陣法。
可隨著奇蹟一再發生，信任與依賴像潮水一樣湧來。
無論是旅人、農夫還是商隊，都把他們視為救贖。
村子裡的人最是親近他們。
女孩雖然不會說話，卻總是用溫柔的手勢、安靜的眼神去撫慰人心。
她在田埂上沉默地教小孩們編花環，在病榻前輕輕為人擦汗。
男孩則是堅實的臂膀，總能在危難時刻站出來施展陣法，驅散災禍。
於是他們漸漸被冠上種種名號——“神使”、“聖女與守護者”、“受祝福的祭司”。
人們在他們經過時低聲祈禱，在門前放下食物與布匹作為謝禮。
若命運仁慈，他們本該就這樣平靜走完一生。
然而，命運從不允許圓滿。
某日清晨，男孩發現一味常用的植物用儘了。
這種植物是淨化陣法殘餘雜氣的重要材料。
他歎了口氣，背起竹籃，決定去山中采集。
同一日，鄰村長老來請，邀請女孩主持出征前的祭祀。
村裡的青年即將奔赴邊境，長老希望藉助她的法力，保佑他們平安歸來。
女孩點頭答應，抱著提前準備好的各式法陣圖案，與長老一同出發。
他們在晨霧中分道而行。
山林中依舊熟悉。
陽光透過枝葉灑下，鳥鳴聲伴著溪水潺潺，空氣中有青草與泥土的清香。
男孩熟練地辨認植物，順利找到成片需要的草藥。
柔軟的白色鬚根在陽光下泛著微光，他小心采摘，心中暗暗鬆了口氣。
籃子漸漸裝滿，他轉身準備下山。
陽光正盛，金色的光灑在他的髮梢，襯得肩頭的草藥格外青翠。
他原本心情安穩——這趟山行收穫頗豐，陣法所需的藥材終於湊齊了。
想著回去後女孩安靜的神情，他心底升起一種輕微的期待。
可在山道轉角，他遇到了幾名從鎮上回來的農人。
他們挑著扁擔，神色興奮，眉眼間透著異樣的光。
就像是經曆過一場盛事，餘韻還在心頭盪漾。
“你們聽說了嗎？昨天鎮子上燒死了三個女巫！”
一個壯實的漢子先開口，聲音洪亮，彷彿在宣佈某種值得慶賀的事情。
“真的！那可熱鬨了。”
另一個人立刻接話，眉飛色舞，“先是被告發，說是那幾個女人半夜點燈讀書，還在暗地裡給人治病。結果有人死了，神父就說——這是女巫的‘惡魔契約’作祟。於是當場抓走，押上刑架。”
“對啊！我也聽說了！”
第三個人補充，興奮得直搓手，“他們還給她們做了‘神明試煉’呢！把她們的手腳綁上石塊扔進河裡，要是真清白，就會沉底溺死；要是女巫，就會浮上來。結果那幾個女人竟然浮了起來，大家當場嚇得跪倒，紛紛喊聖火必須淨化！”
“哈哈，最後燒得可慘了，火焰沖天，連隔壁村的人都跑來看。”
第一個人拍著大腿笑道，“我家小子還看見了，說那幾個妖婦在火裡慘叫，聲音像野獸一樣。你們說說，這要不是惡魔附身，怎麼會叫得那麼嚇人？”
幾個人你一言我一語，彷彿在談論一場熱鬨的節慶，而不是活生生的生命被火焰吞冇。
男孩腳步驟然停下，臉色瞬間蒼白。
他攥緊手裡的草藥，指節因用力而泛白。
“……為什麼？”他的嗓音沙啞，幾乎不是自願說出的。
那幾人回頭望了他一眼，隻當他孤陋寡聞，便笑著解釋：“還能為什麼？神父們早就說了，這些女巫與惡魔勾結，禍害人間。隻要有人通曉奇怪的知識，比如草藥、算術，甚至會寫字，就有嫌疑。你想啊，普通人哪懂那些？能懂的，多半是被惡魔教的。”
“冇錯！”另一個人接著說，“這幾年災禍不斷，旱的時候旱死，澇的時候澇死，糧食歉收。神父說，這是因為世間潛藏著女巫。現在獵巫的火燒起來了，等都燒乾淨了，老天就會垂憐咱們！”
“就是，聖火能淨化一切邪惡。”第三人點頭如搗蒜，“我看見的時候心裡還發熱呢，彷彿真看見神在注視。”
幾人越說越興奮，聲音迴盪在山道間，彷彿要把這股狂熱擴散開來。
男孩卻隻覺得胸口一陣陣發冷。
他腦海裡浮現出女孩的身影——她能喚來雨水，讓莊稼重生，能撫平傷口，讓瀕死的人重拾呼吸。
可在這群人眼裡，這樣的力量隻會被視作“惡魔的贈禮”，是最直接的罪證。
她比那些被冤枉的無辜者更危險，一旦暴露，將毫無倖免。
男孩的呼吸變得急促，耳畔嗡嗡作響。
他看著那些農人歡快的背影，心底升起一種難以抑製的恐懼。
——人們瘋了。
——他們會以最虔誠的姿態，把最美好的事物推上火刑架。
他猛地轉身，幾乎是跌跌撞撞地奔跑起來。
山道在腳下延伸，他顧不上背上的竹籃裡藥草的顛簸與散落，隻覺得每一步都像被烈火逼迫。
他必須趕回去。
女孩還在鄰村主持祭祀。
那裡有長老，有全村的人。
隻要有人心懷疑懼，隻要有一個眼神察覺她與眾不同，她就可能會被推上火堆。
想到這裡，他眼前一陣發黑，幾乎失去了呼吸。
腳下的土地似乎變得滾燙，彷彿他自己已經踏入火場。
他咬緊牙關，拚儘全力狂奔下山。
身後的風呼嘯而過，樹葉沙沙作響，像是在低聲呢喃著死亡的召喚。
他的心跳如鼓，血液在耳邊轟鳴。
唯有一個念頭在支撐著他——
他必須在聖火點燃之前，趕到她的身邊。