艾什莉醒來的時候，沒有“醒來”的感覺。
沒有睜眼的過程，也沒有從黑暗中浮出的模糊階段。
意識像是被人直接丟進了某個早已存在的位置——她隻是突然“在這裏了”。
可......她的記憶裡，上一刻還抱著安德魯在睡覺呢。
腳下是猩紅色的地麵。
那不是土壤，也不是岩石，更像是一整塊被打磨過的凝固物，色澤濃稠而穩定，泛著隱約的光。
遠處同樣是一座座孤立的島嶼，漂浮在虛無之中，彼此之間沒有橋樑，沒有路徑，甚至沒有風。
除了這些紅色的島嶼，什麼都沒有。
沒有天空，沒有星辰，沒有上下左右的參照物。
隻有“存在”，和空無。
艾什莉低頭看了一眼自己的手，又抬頭環顧四周，連嘆氣的力氣都省了。
“哎.........”
她長長嘆了口氣。
她很快得出結論。
這裏不是夢境的邊緣，不是潛意識殘留，更不是誤入的精神空間。
這裏是裡世界。
是惡魔存在的領域。
而能把她直接拉進這裏的——她認識的，也隻有一個。
她站在原地，既沒有防備，也沒有驚慌，隻是把肩膀稍微塌下來，整個人顯得比平時還要沒精神幾分。
“出來吧。”艾什莉說，語氣懶洋洋的，“我已經到了。”
回應她的，是一陣遲緩而令人不適的光。
在她前方不遠處，空間像是被某種力量擰動了一下，一團猩紅色的光緩緩浮現出來。
它並非突然出現，而是像被從深處擠出來的東西，一點點膨脹、凝聚。
光球表麵並不平滑，彷彿在緩慢地呼吸。
緊接著，六隻瞳孔在光中睜開。
不是排列整齊的眼睛，而是隨意分佈在球體表麵的六個視點，彼此獨立，卻又共享同一種注視。
它們滴溜溜地轉動著，同時落在艾什莉身上。
沒有溫度。
隻有審視。
“焦油靈魂。”
惡魔開口了。
“你終於肯回應我的召喚了。”
艾什莉抬起頭，看著那團紅光。
“說得好像我以前經常裝死一樣。”她語氣平淡，“你找我幹嘛？”
她甚至沒有用敬語。
惡魔的瞳孔明顯停頓了一瞬。
隨後，那種緩慢的、不耐煩的情緒開始滲出來。
“我已經等得夠久了。”它說，“久到連時間本身都在腐爛。”
“而你們——”
“什麼都沒有交出來。”
光球的亮度微微增強。
“沒有足夠的靈魂。”
“也沒有幫我找到血耀。”
艾什莉打了個哈欠。
“哦，這個啊。”她隨口應道，“那還真是不好意思。”
惡魔的六隻眼睛同時眯起。
“你們答應過我。”它冷冷地說，“你們會獻上靈魂，會為我尋找血耀.......”
“但你們什麼都沒做。”
艾什莉聳了聳肩。
“事情沒那麼順利嘛。”她說，“路上總會出點意外。”
她當然不會說。
不會說血耀已經不在他們手裏，更不會說那東西已經被交給了一個神。
她很清楚惡魔和神之間的差距。
也很清楚，相比於眼前這個不斷畫大餅、索取無度的存在，她更願意相信那個名為阿茲拉的、態度溫和卻從不空許承諾的神明。
惡魔似乎察覺到了她的敷衍。
那團紅光的邊緣開始不規則地波動。
“你在拖延我的時間？”它說。
“我隻是實話實說。”艾什莉回答。
“你在拒絕我。”
“這兩件事並不衝突。”
短暫的沉默在裡世界裏顯得異常漫長。
最終，惡魔的耐心似乎被耗盡了。
“夠了。”它說。
光球微微前移，壓迫感隨之增強。
“如果你不願繼續履行約定——那就換一種方式。”
艾什莉的眼皮動了一下。
“什麼方式？”
惡魔的聲音低了下來，帶著一種令人不適的愉悅。
“獻祭。”
“獻祭那個骯髒靈魂。”
那六隻瞳孔同時聚焦。
“把他的靈魂交給我。”
艾什莉沉默了兩秒。
然後，她笑了一下。
不是開心的笑，也不是諷刺的笑，而是一種早就預料到答案的、略顯疲憊的反應。
“又是這個啊。”她說，“我不是早就拒絕過了嗎？”
“那是以前。”惡魔冷笑，“現在不一樣了。”
猩紅色的光驟然擴散。
整個裏世界彷彿被撕開了一道裂縫。
畫麵開始閃爍。
艾什莉來不及反應，意識已經被強行拖拽進去。
——
她看見了未來。
不完整，卻足夠清晰。
雪已經不在了。
背景是某個她相當陌生的場景，光線冷硬，空氣裡有火藥的味道。
安德魯站在她對麵。
不是平時那種鬆弛的姿態，也不是帶著無奈的表情。
他很冷靜。
冷靜得近乎陌生。
他舉著槍。
槍口正對著她。
艾什莉下意識想開口，卻發現自己發不出聲音。
她看見安德魯的眼神。
沒有猶豫，沒有混亂，也沒有她熟悉的那種隱約的溫和。
隻有決斷。
下一秒。
扳機被扣下。
槍聲響起。
——
艾什莉猛地回到裡世界。
那一瞬間的衝擊讓她的意識短暫地空白了一下。
她站在原地，呼吸停滯，瞳孔微微放大。
惡魔的聲音重新響起，帶著毫不掩飾的蠱惑。
“看到了嗎，焦油靈魂？”
“這就是你的未來。”
“他並不值得信任。”
“你能信任的，隻有力量。”
“隻有掌握在你手中的力量。”
光球緩緩逼近。
“不要再拒絕我了。”
艾什莉站在那裏。
一秒。
兩秒。
然後，她眨了下眼。
像是剛從一場不太精彩的電影裏回過神來。
接著，她抬起手。
鼓掌。
清脆的聲響在空無一物的裡世界中顯得格外突兀。
“哇。”她說，“演得真好。”
惡魔明顯愣了一下。
“……什麼？”
“我是說。”艾什莉放下手，表情已經恢復了平靜，“這個未來片段，構圖不錯，氣氛也到位。”
她歪了歪頭。
“要是再多一點鋪墊，說不定還能騙到我。”
惡魔的光劇烈地波動起來。
“你不相信？”
“我選擇不相信。”艾什莉糾正。
她的語氣不再懶散，卻依舊很穩。
“我信他。”
“至於你。”她看著那團紅光，“別再提這件事了。”
惡魔的聲音徹底冷了下來。
“你會後悔的，焦油靈魂。”
“那也是我的事。”
短暫的對峙後，猩紅色的光開始收縮。
六隻瞳孔一隻接一隻閉上。
“我們還會再見的。”惡魔說。
“希望到那時候，你還能這麼篤定。”
光球消失。
裡世界重新歸於空無。
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