中場的氣氛與開局時截然不同。
賭桌上的空氣彷彿被一層無形的壓迫籠罩，混雜著火藥味與疲憊感。
燈光依舊明亮，卻顯得有些晃眼，像是冷白色的光刀懸在眾人頭頂，不容任何人懈怠。
經過一連串緊張的對局，籌碼的分佈已不再均衡。
帕西的麵前仍舊堆著一摞摞整齊的籌碼，冷峻的目光中透著一絲傲慢。
海森依舊麵色淡漠，指尖輕輕觸碰著籌碼邊緣，彷彿那隻是他掌中註定的獵物。
而安德魯則神情冷靜，輸贏都沒有在他的神色上留下痕跡。
至於浪子——他的籌碼在前半段幾乎輸得一乾二淨，但最後終於憑著幾次孤注一擲的冒險，強行扳回幾局，勉強讓自己不至於灰頭土臉。
雖然整體仍舊是輸多贏少，但能從海森和帕西手裏撈回籌碼，對浪子來說已經足夠興奮。
他整個人像是打完硬仗的鬥犬，直接撲通一聲癱倒在自家陣營的沙發上，雙手一攤，像要把自己整個拍進軟墊裡似的，大口大口喘著粗氣。
“呼——今天的強度真是見鬼！這幫人打牌怎麼一個個跟不要命似的？打個牌跟拚命差不多！”
浪子仰頭感嘆，聲音嘹亮，眉宇間卻寫滿了疲倦。
明明說著抱怨的話，可臉上那副囂張的笑容，卻讓人感覺他反而挺享受這種緊張感。
帕西看了他一眼，冷笑出聲：“強度高？那是因為你一開始就亂來，逞口舌之快。要是你少說幾句廢話，恐怕損失沒這麼大。”
“少來！老子這叫風格！”
浪子立刻一個鯉魚打挺坐直，雙手一拍膝蓋，斬釘截鐵地反駁。
但下一秒，他又“哎喲”一聲，整個人再度攤回沙發，手臂軟綿綿地掛著，一副生無可戀的模樣：
“唉……風格也要命啊，今天玩得腦殼疼，腦子像被人敲爛了都。”
他那副樣子把氣氛稍稍沖淡了一點，但賭桌邊殘留的凝重依舊沒有散去。
安德魯沒有理會浪子的嚷嚷。
他從容地伸手，端起桌上的杯子，動作一如既往的簡潔冷靜。
隻是當液體入口時，他眉頭倏然一皺，像是意外嘗到了一種不合預期的滋味。
那不是他的雞尾酒。
他低頭一看，才發現杯子並不是自己的，而是艾什莉之前放在桌角的。
“怎麼？想要跟我接吻的話，不需要間接性的哦，我可以直接給你的。”
艾什莉挑起眉毛，目光裏帶著一點戲謔。
安德魯沉默了一瞬，還是將咖啡嚥了下去。
他的表情極其古怪，聲音裡多了一絲難得的嫌棄：
“……甜得要命，你是把糖當咖啡沖的？”
艾什莉忍不住輕笑，抬手捂住唇角，眼睛裏泛起狡黠的光。
“誰讓你不看就亂喝？不過，說不定你正需要點甜的東西，放鬆放鬆你的大腦。”
安德魯搖搖頭，像是想把那股膩人的甜味從舌根甩掉。
他冷聲道：“我不認為我喜歡甜食。我寧願來杯烈酒。”
艾什莉眨了眨眼，像是要繼續調侃，卻見他眉間的疲憊，心中微微一軟，沒再多說。
兩人之間的小小插曲，倒讓周圍那緊繃的空氣鬆動了一些。
但艾什莉心底，卻始終沒有真正放鬆。
她的視線悄悄遊移，最終落在海森的方向。
那個男人依舊淡然自若地坐在桌邊，雙手交疊，手指不緊不慢地敲擊著桌麵。
那目光深邃，彷彿穿透了時間，看見別人看不見的未來。
艾什莉心口微微一緊，胸腔裡像有一股不安在緩慢膨脹。
她深吸了一口氣，悄悄拉了拉安德魯的衣袖。
“我得告訴你一件事。”她壓低聲音，語氣謹慎，“剛纔在吧枱的時候，我的護符突然亮了一下。”
安德魯的目光驟然一凝。他當然明白她所說的“護符”是什麼——那枚來自惡魔的猩紅色捕夢網。
想到它在賭局中突然發光，他的心頭立刻浮起某個危險的猜測。
“護符……亮了？”他低聲重複，眉頭緊鎖。
他沉思片刻，忽然緩緩道：“這就解釋得通了……海森，他的打法太過詭異。幾乎每次，他的牌都比你強上一線。哪怕隻是半個等級，他也能精準地踩在臨界點上.......至於護符的事情，你還記得我們遇到【笑貓】的時候嗎？”
艾什莉心中一顫，聲音也低了下去：“你是說，他也……”
安德魯點頭，神情冷峻：“沒錯。多半是得到了惡魔的賜福。他那種冷靜、自信的神態，不像是靠經驗就能解釋的。我不相信有人能做到這種程度——從不出錯，總能壓製對手。”
艾什莉的指尖漸漸發涼，心底那股不安幾乎要化作冰層。
她本能地想要否認，卻在對上海森那雙若有若無的冷眸時，感到一種被徹底看透的恐懼。
她想開口繼續，卻在此時——
一聲低沉、冰冷卻又帶著誘惑的聲音，突兀地在她腦海裡響起。
——“因為，他在使用我的眷屬的力量。”
艾什莉瞳孔驟縮，呼吸一滯。那聲音無比熟悉，既高傲又冷酷。
它不帶絲毫情感，卻自帶一種讓人無法拒絕的威嚴。她立刻明白，是“祂”——那個與自己締結契約的惡魔。
“那個叫海森的人，確實擁有預知未來的能力。”
惡魔的聲音低沉而悠長，像從深淵深處回蕩而來，“但那並不是他自己的天賦，而是我的眷屬所賦予的恩賜。”
艾什莉的心臟狂跳。她強忍著沒有在表麵露出異樣，隻是咬緊牙關，裝作在和安德魯低語。
“不過，”惡魔繼續道，語氣漸漸帶上一絲殘酷的愉悅，“如果你願意……我可以幫你。”
艾什莉屏住呼吸，心頭一陣顫動：“幫我？”
“是的。”
惡魔的語氣低緩而誘惑，“我可以讓他的預知，出現一次錯誤。隻要一次，就足以讓他失去那份不可動搖的自信。”
艾什莉的喉嚨發緊，聲音幾乎要卡住：“代價呢？”
“代價是一個靈魂。”惡魔冷冷地回答，帶著居高臨下的冷酷，“不過……你和骯髒靈魂，已經為我貢獻過不少。你們的價值讓我頗為滿意。為了嘉獎，我願意格外開恩——這一回，你們隻需點頭，我便替你們完成。”
艾什莉下意識地看向安德魯。
他並不能聽到惡魔的聲音，但他一定能感覺到此刻她心神的顫抖。
安德魯的目光一如既往的深沉冷靜，正在想著什麼。
惡魔的聲音再次在艾什莉的腦海中響起。
——“選擇吧，焦油靈魂。”
——“隻要你開口，我便會讓他的未來，偏離一步。”
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