房間的光線像被一層無形的紗布扭曲，色溫變冷，線條模糊。陰影在角落被悄悄抽長，像是有某種看不見的東西正從地板下浮現。桌上的書卷邊緣開始輕微顫動，那抖動並非來自空氣流動，更像是受到某種無形的目光牽引，在顫抖中不安地發出紙張彼此摩擦的低聲呻吟。
那股熟悉的冰冷感悄然逼近。
像一雙眼睛——不在視野之中，卻彷彿在麵板之下。像水下的凝視，沉默、籠罩、不可抗拒。
空間忽然像被撕開了一道細縫。
在那團黑球的表麵，有六隻猩紅色的眼睛，呈不對稱分佈，每一隻都獨自開合，有節奏地閃動著紅光。眼睛沒有瞳孔，像在呼吸，又像在嗅探空氣中殘留的情緒波動。
空氣開始變重。
一種低頻的、不可聽的震蕩充斥四周，讓人耳膜發漲。
黑球沒有靠近，卻有一種不可忽視的注視感壓了下來。它不依賴光線存在，卻在出現的瞬間吞噬了周圍的光線。
艾什莉和安德魯站在原地未動。
不是不想動，而是不敢輕舉妄動。
惡魔的氣息像毒蛇纏繞，他們知道它並非真正憤怒，但也絕不是友善。
黑球緩緩飄至桌邊，連移動時都沒有一點風聲，像是在空間中掠過而不是穿過。
桌上的書冊和空瓶在它靠近時無聲顫抖。玻璃瓶輕輕搖晃，發出“嗒”的一聲。某一頁泛黃紙張自行翻起，又靜靜伏下。
惡魔沒有伸出觸手。它可以，但它更喜歡念力。
一瓶暗紅色的細線從堆疊的書堆中自己漂浮而出，線軸緩緩旋轉，在空中展開。緊接著，一個銀質的環輕輕升空，如被無形手指拾起。兩者在惡魔麵前懸浮交錯，靜止片刻，便開始自行編織。
線繞過環，交錯、纏繞、回折，在空中緩緩交織。沒有人操作，但動作整齊得像是機器，而節奏又微妙得像是冥想者的呼吸。每一線穿插都有某種難以察覺的對稱感。
像一隻看不見的手，在織網。
艾什莉望著這幕熟悉的場景，心中升起一種難以言說的不安。
“你在……做新的？”她聲音低得幾不可聞。
“是。”那聲音如同石頭在水底滾動，低沉而悠遠。
“和我手上的那枚，一模一樣？”
“本來就是我做的。”
它六隻眼中的兩隻緩緩轉向她，微微開合著，彷彿在模擬人類的笑意，卻不含半點溫度。
“你那枚，注入過能量。能起作用。”它頓了頓，語氣像在解釋一項實驗的引數，“沒有我的話，這隻是個漂亮的線圈。”
安德魯的眉毛輕輕動了一下，似乎有什麼早就盤桓在他心頭的懷疑，終於找到了出口。
“既然這是你做的......那——”他開口，語調低沉，“那當初的殺手【笑貓】，是怎麼感應到它的？”
他加重了尾音，“我們差點被他殺了。”
空氣中某種無形的張力瞬間被繃緊。
線網在空中略微停了一瞬。
惡魔沒有立刻回應。它六隻眼緩緩輪轉，一隻閉合，另一隻睜開，紅光如同微弱的血潮湧動。
“因為我們可以感應彼此。”它終於開口，語氣平靜得像陳述一條物理規律。
“我留在那護符中的能量，對任何與我同源的存在來說，都會像篝火一樣明顯。哪怕隻有餘燼，他們也能聞出焦味。”
“所以他不是衝著我們，是衝著你？”安德魯低聲。
“更準確地說，是衝著我的痕跡。”惡魔緩緩飄動，絲毫沒有愧意或歉意，“他嗅到了，不明所以，卻按本能追蹤。”
“你早就知道這可能發生。”艾什莉盯著它，眼神如刀。
黑球略微旋轉，兩隻眼閉合，另兩隻睜得更亮，像是在模擬“聳肩”。
“我知道。”它坦然承認，“但我也知道你們足夠聰明，不會死。”
這句話沒有誇獎成分，隻是冷冰冰的評估。
桌上的線網成形了。
線頭自然收束，無須打結，宛若生物自己閉合了傷口。
“你可以燒掉它。”惡魔輕聲說，“這一枚沒有注能，不具風險。除非你要我再賦予它意義。”
艾什莉伸手接過，指尖接觸銀環那一刻，她幾乎下意識屏住呼吸。那熟悉的重量、質地與線的編織方式，的確一模一樣。但不同的是，它是空的。安靜、乾淨，像一枚未經書寫的信箋。
她沒有回應，隻用指腹輕輕摩挲。
空氣在這一刻沉默得像水底。
安德魯忽然皺起眉，目光越過桌麵，落在房間角落的那張床。
床的輪廓沉在陰影裡。但有一個地方，鼓起的形狀顯得格外不協調。
“那裏……”他低聲說，“你看到沒有，床上，好像有東西。”
艾什莉也看到了，兩人同時走近。艾什莉快一步，她伸手，輕輕一掀那破舊的床單。
下一秒，動作僵住。
那是一具骸骨。
完整的人類骸骨，靜靜地躺在那裏，像一個沉睡已久的人，等待有人叫醒。骨骼上衣物殘片已朽，顏色模糊，隻剩幾縷灰褐色的纖維纏繞肋骨，輕輕顫抖。
安德魯不由自主地低聲問：“……這是什麼時候的？”
惡魔飄了過來。六隻眼一齊亮起，冷靜地凝視那具骸骨，沒有一絲悲憫、悼念，或是驚訝。
“……那是我。”
空氣像被掐住。
艾什莉緩緩直起身，眼中帶著審視的鋒芒：“你的——？”
“曾經的身體。”惡魔說，像是在講述別人的故事，“它壞了。我換了個更好用的形態。”
“怎麼壞的？”安德魯問。
惡魔沒有回答。六隻眼同時閉合了一瞬，像是在斷絕進一步的提問，或是短暫地……回憶。
“你不想說？”艾什莉語氣裡已經帶上一絲冷意。
“我隻是懶得講過去的事。”惡魔微涼回應，“你們不是真的想知道。”
沉默在屋內擴散，像是一層積雪緩緩落下。
就在安德魯準備轉身之際，惡魔的聲音忽然一轉，帶著一絲若有若無的興緻：
“不過——”
六隻眼睛緩緩睜開，光芒交錯亮起，如六麵同時睜開的鏡子。
“我倒是想起了你們或許想看的東西。”
“這裏有我留下的兩段記憶收藏。很舊了，但……可能會讓你們對‘自己’多瞭解一些。”
空氣彷彿在此刻凝結，溫度驟降。
某種不明的預感，如海潮，緩緩升起。
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