營帳裡炭火未熄，牛油大燭把鬆木案板映得發亮。譚文俯身檢視地圖，指尖沿著遼河支流一路劃到山海關，嘴角習慣性抿成一條冷線。帳簾忽被掀開，一股寒風捲著塵土撲進來，打斷了眾人的議論。
“報告！”進來的軍官肩披霜花，臉上卻憋不住笑，“錦州移交順利完成——城門鑰匙、垛口冊、糧倉賬冊，一樣不少，全交到明軍兵部侍郎手裡。”
“哦？順利得過頭了吧。”譚文直起身，把鉛筆往圖上一扔，發出清脆“啪”聲。果然，那軍官咧嘴一笑，露出後續：
“結果今天早晨得到訊息——山海關裡出來的明軍，剛走到沙河堡，就撞上正紅旗殘部。對方後路雖斷，可仍是騎兵，一個衝鋒，明軍就崩了。聽說步陣還冇擺齊，火繩都冇點燃，先被馬刀砍得七零八落，現已經縮回山海關內，連頭都不敢探。”
帳內先是一靜，隨即爆出一陣鬨笑。有人把茶缸拍在案上，水花四濺：“拉出去的是兩萬人的陣勢，回來卻隻剩影子，明軍這戰力，連紙糊都嫌脆！”
“更精彩的在這兒。”報信軍官等笑聲小了，才又拖長聲調，“如今整個遼東，明軍隻剩他們皇帝親率的五千京營，外加咱們移交時順手塞過去的三千多金軍俘虜——對，就是正紅旗那些降兵，被朱由檢編入中軍。合計八千出頭，可據探子說，那三千戰俘天天夜裡做夢喊‘馬刀來了’，白天行軍腳步都是飄的，士氣低得能挨地。”
參謀忍不住介麵，語氣裡滿是譏諷：“錦州丟了，正紅旗成了孤軍，明軍居然還是一觸即潰。就這樣，他們還想‘收複遼東’？怕不是來給我們表演如何快速撤退。”
譚文抬手示意大家安靜，笑意卻從眼底漫開：“彆忘了，人家口號喊得響——‘天子親征，克複故地’。結果戲台搭好，主角剛亮相就掉下戲台，連鑼鼓都來不及敲第二下。”
眾人又是一陣大笑，有人學著京營腔調尖著嗓子喊：“護駕——護駕——”尾音拖得老長，活像戲台上的醜角。笑聲震得帳布都在抖，連火盆裡的炭火也跟著跳動，投出一片片搖晃的影子。
譚文用鉛筆敲了敲案沿，待聲浪平息，才慢條斯理地說：“讓京營去頭疼吧。正紅旗斷糧斷援，撐不了多久。咱們按原計劃——鞏固港口，擴建營地，把遼東這盤棋下得瓷實。等他們演夠了戲，咱們再收場。”
說罷，他俯身重新看向地圖，嘴角仍掛著未散的笑意。帳外，寒風捲著營旗獵獵作響，彷彿也在嘲笑山海關裡那支驚魂未定的“王師”。
一名參謀站出來說：“他們可以不可以冒險一點。”
帳外風驟，吹得桅杆上的赤旗獵獵作響，像是要把夜色撕開一道口子。譚文用鉛筆輕敲桌沿，示意眾人安靜，目光卻落在帳頂那盞搖晃的牛油燈上——燈焰被風拉得細長，映得地圖上的山河陰影起伏，彷彿隨時會活過來。
“冒險？”譚文低聲重複，語氣裡聽不出喜怒，隻把身子微微前傾，看向站出來說話的參謀，“說說，怎麼個冒險法。”
那參謀深吸一口氣，走到地圖前，指尖在錦州城外劃出一條弧線：“諸位，咱們已回第一艦隊港口，升火起錨的動靜瞞不住人。金人探子遍佈遼西，此刻定把訊息往草原送。換我是金軍主帥——”
他抬頭，目光灼灼：“我會遣一支輕騎連夜南下，拖住港口退路，再調步軍主力東進，圍死錦州。城裡是明皇八千兵，外無援、內無糧，一擊即潰。活捉大明皇帝，這功勞足夠讓金人把遼東一口氣吞回肚子裡。”
話音落下，帳內一時沉默，隻餘風聲擠過帳縫，吹得燭火亂顫。有人握拳抵在唇邊，有人抱臂皺眉，都在心裡撥算盤。
“釣魚？”另一名參謀緩緩開口，聲音低沉，“意思是——咱們不北上，也不死守，乾脆把主力藏在港外列島，讓錦州當餌？”
“正是。”先前說話的參謀重重點頭，指尖重重點在地圖外海的一片島鏈，“金軍若傾巢而來，必走舊遼河套。那一片葦塘、沙洲，春汛未起，泥深過膝，正是騎兵噩夢。咱們以艦隊炮火封其退路，步軍從側翼截腰，兩麵夾擊，一次把其主力拍碎在錦州城下。”
“可餌得夠香，魚才肯來。”有人提出疑慮，“金人若識破，隻派小股騷擾，主力仍縮在草原，咱們豈不白等？更糟的是——”他指向帳外漆黑的方向，“若他們識破反撲港口，咱們艦隊被堵在灣內，就成了甕中之鱉。”
議論聲頓時四起，像熱油裡潑了水。
“錦州城裡可是大明皇帝，”有人低聲道，“拿天子做餌，傳出去，咱們漢軍名聲要不要？”
“名聲值幾個錢？”立即有人反駁，“遼東百姓隻求安寧。金軍主力一滅，邊關二十年無大戰，這比任何名聲都金貴。”
譚文抬手，帳內瞬間安靜。他俯身，指尖在地圖上緩緩移動：從港口外海，到遼河套沼澤，再到錦州城下，最後停在更北的草原邊緣。每過一處，他都稍作停頓，彷彿在衡量天平的另一端。
“餌香，鉤也得利。”他終於開口，聲音低而穩，“艦隊火炮雖猛，春汛前泥灘卻寸步難行；步軍若截腰，需趕在騎兵合圍之前。一步錯，滿盤皆輸。”
他抬頭，目光掃過眾人：“可若成功——”
“遼東再無兵鋒。”有人輕聲接話，語氣裡帶著難以抑製的灼熱。
“不止。”譚文直起身，目光灼灼，“活捉亦或擊潰金軍主力，草原諸部將重新洗牌，咱們不必年年北巡，百姓可安心春耕。城池、衛所，隻需派人去接收。”
燭火猛地一跳，映得眾人臉色明暗不定。有人舔了舔乾裂的嘴唇，有人無意識攥緊拳頭，指節發白。
“乾！”終於有人低吼，聲音壓抑卻滾燙，“與其年年捱打，不如一次把狼窩端了！”
“那就這麼定了。”譚文點頭，聲音不高，卻像鐵錘落在砧上，“明日拂曉，艦隊暗航外海列島，步軍夜渡遼河套。傳令——”
他頓了頓，目光掃過帳內每一張臉：“封口如封喉，走漏半個字，軍法從事。咱們不北上，咱們釣魚——釣一條足以讓遼東十年無戰的大魚！”
帳外，風突然停了，像連草原都屏住呼吸，等待即將到來的腥風血雨。