洛陽城正街的晨霧剛被陽光撥開，便聽見一陣清脆的“叮鈴——叮鈴——”自街角傳來，像誰把一串琉璃摔進了風裡。人們循聲湧去，隻見兩名郵差跨著兩輪鐵架，腳下一上一下地踩，鏈條“嗒嗒”作響，輪子便飛快地滾過青石板縫，濺起幾星昨夜積下的雨水。冇有馬嘶，冇有轅杆，連車伕座都冇有，隻剩人影筆直地釘在車梁上，風掀起郵差帽的簷角，露出額角細密的汗珠——卻比騎馬還要快上三分。
“老天爺！這鐵驢子竟自己跑了！”賣炊餅的老漢揉了揉眼，手上白麪粉撲簌簌落在前襟，像下了一場小雪。
“什麼鐵驢子，官府告示上寫著——‘腳踏輪車’！”旁邊擺攤書生的摺扇“啪”地合攏，用扇骨去指車架中段那截亮鋥鋥的鏈條，“瞧見冇？人腳就是馬，鏈條就是韁，力打在前齒，後齒便滾，比畜力還聽話。”
“那敢情好！”一個半大孩子鑽到最前，鼻尖幾乎貼上飛轉的輪轂，被旁邊的母親一把拎住後領，“彆湊！小心咬你手！”孩子卻掙脫，跳著拍掌：“娘！咱家要是有一輛，你進城賣繡活就不用走兩個時辰啦！”
人群外圈，穿短褐的船工踮腳張望，粗糙的手掌在空氣裡來回比劃：“我跑船三十年，風裡浪裡都冇今兒眼花——這玩意兒要是上了堤岸，比咱搖櫓還利索！”
“可不是！”布莊掌櫃摸著八字鬍，眼裡閃著精光，“方纔那郵差從南門到十字街，才喘幾口氣的工夫？若拿來運緞匹，一天能省下半匹布的腳力錢！”
車輪卻在這時穩穩停住。郵差單腳點地，另一隻腳一抬，鏈條“哢噠”一聲歸位，像火槍合上保險。他摘下掛在車把的郵袋，高聲道：“諸位父老——今日隻示樣，不送信！三日後，廣場再演，有願試踩者，可當場報名！”
話音未落，人群“嗡”地炸開：
“我報名！我年輕時踩水車可是一把好腳力！”
“讓我家小子試！他腿腳輕！”
“這鐵架子承重幾何？我這兩百斤的身子可彆壓散了！”
郵差笑著擺手，指車架橫管：“管你一百斤還是兩百斤，隻要雙腿還使得上勁，它就能馱你走！記住——左腳下去，右腳抬起，眼睛看前，彆盯輪子，一盯就倒！”
眾人鬨笑。賣糖葫蘆的漢子趁機把草把子舉高，紅果在外圈晃成一條流動的線，“踩輪車的，嘗口甜的再上路——不甜不要錢！”
陽光越升越高，把兩輪車的鐵架照得耀眼，像一條被拉直的銀河落在人間。人群簇擁著、議論著、笑罵著，跟隨郵差往市舶司方向緩緩移動，腳步比往常輕快許多，彷彿那鏈條已經套在每個人腿上，帶著整座洛陽城，朝著更迅捷的清晨奔去。
市舶司前的斜街，被晨陽曬得一片晃眼。兩塊青石板之間尚積著夜雨，忽然“噝”地掠過一縷涼風——那涼風裡夾著清脆的“叮鈴”，像誰把玻璃骰子拋進空碗。圍觀的漢國百姓尚未散，外圈又被幾頂顏色突兀的帽子堵住：深褐、墨綠、鈷藍，帽簷插著長長的羽翎，隨主人東張西望而亂顫。
“上帝之淚！兩個輪子，竟能載人飛馳？”最前頭的褐呢外套使勁揉眼，袖口金扣刮到鬍鬚，“劈啪”一聲脆響。
“噓——小聲，萊昂。”旁邊的墨綠外套去拽他袍角，自己卻把鼻梁上的單柄鏡架捏得死緊，“我在裡斯本見過四輪滑椅，可那需馬來牽引；眼前這‘單車’，連根馬鬃都無！”
他們身後，穿鈷藍長袍、領口繡百合花紋的瘦高個舉著速寫本，炭筆“沙沙”走線，紙上卻怎麼也描不出鏈條的弧度。他喃喃地道：“諸位，注意那根鐵鏈！它把腳力變成輪轉，像把人力變成了蒸汽活塞——隻是更小、更輕、更……不可思議！”
“所以這就是‘漢國魔法’！”被稱作萊昂的褐外套猛地拍手，掌心尚沾著一路拈來的糖霜，此刻全拍在速寫本邊緣，“我們船隊去年在這裡見到蒸汽明輪，前年見到後膛炮，今年又見到鐵馬！他們到底吃什麼長大？腦子是鐵鑄的不成？”
“吃稻米，也吃海魚。”一個圍觀的漢國小販回頭插話，手裡尚舉著剛出爐的芝麻燒餅，衝他們晃了晃，“不過咱們還吃‘道理’——機關道理，一層層嚼碎了咽，再吐出來就是新玩意。”
萊昂瞪圓眼，似乎要把這句“吃道理”也吞進肚裡翻譯十遍。他忽然俯身，衝郵差打了個揖：“閣下！能否讓我一試？”
郵差笑笑，把車把遞給他，隻教一句：“左踩右抬，眼看前。”萊昂照做，左腳猛踏，車身一晃，他“哇”地一聲，整個人像被看不見的韁繩拽出去，羽翎帽瞬間被風掀翻，落在墨綠外套懷裡。圍觀的漢國百姓鬨然大笑，孩童拍掌亂嚷：“洋大人栽跟鬥嘍！”
萊昂卻顧不上疼，爬起來時碧眼放光，連聲道：“妙！妙！這感覺猶如順風揚帆，卻比帆更快！若把它裝上船，用腳踏帶動水輪——”
“那就成‘腳踏明輪船’！”墨綠外套把羽翎帽扣回他頭上，打趣道，“隻怕漢國人又要笑咱們班門弄斧。”
鈷藍長袍的速寫終於收筆，他抖了抖紙屑，壓低嗓音：“諸位，還記得我們來漢國的目的？找新貨、尋新商路。如今這‘單車’，若拆成零件裝箱，運回威尼斯——”
“再仿造出來，賣給羅馬教廷的樞機主教當庭院玩物？”萊昂介麵，眼裡已浮出金鎊符號，“一架後膛炮我們買不起，一輛單車總拆得起！”
三人越說越熱，竟把母語攪成一鍋雜拌，惹得旁邊同譯直翻白眼。郵差見他們比劃得起勁，又揚聲補了一句：“諸位先生，三日後市廣場還有‘雙人腳踏輪車’試演，能載兩百斤貨物，日行八十裡！”
“八十裡？”萊昂倒抽一口涼氣，與同伴麵麵相覷。漢國百姓已笑著散去，隻剩這幾個西洋商人仍杵在原地，像被釘在青石板上的驚歎號。陽光把他們的影子拉得老長，影子儘頭，那輛單車正被郵差輕巧掉頭，鏈條“嗒嗒”作響，彷彿在對他們眨眼：
——想追上漢國的腳步？先學會踩踏板再說。
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