天津衛港口這幾天熱鬨得像年節下的集市，隻是這集市擺在了水麵上。站在棧橋上的漢國戰士們扶著欄杆，望著灣內密密麻麻的桅杆，一時間竟分不清自己是在軍港還是趕集的碼頭。
“快看那邊——”一名士兵抬手指向水道中央，嘴巴張得能塞下拳頭，“那桅杆上晾的是啥？漁網！還真是漁船！”
周圍頓時響起一陣鬨笑。幾艘原本該撒網捕魚的尖頭小船，如今被粗麻繩綁在福船側舷，船板上的魚鱗還冇刮乾淨，桅頂卻升起了小旗，隨著海風胡亂招展，像湊熱鬨的孩子硬要擠進大人隊伍。
“這是出征，還是搬家？”有人打趣道，“連撈蛤蜊的小劃子都來了，大明皇帝這是把附近海港連鍋端了吧？”
笑聲未落，另一邊的同伴又發現了新花樣：“你們瞧，那艘船的帆上怎麼還補著花花綠綠的布？這不是過年掛的門簾嗎？”
放眼望去，所謂的“艦隊”確實五花八門：高大的福船、寬肚子的沙船、狹長的漕船，甚至有幾艘明顯是內河運糧的平底船，吃水淺得能看清船底的青苔。它們被纜繩一串連著一串，像被大人牽著的小鴨子，在海浪裡擠擠挨挨，時不時碰撞出“咚咚”的悶響。
“咱們出征，講究的是煤滿、水滿、炮窗齊整；人家倒好，”一名下士拍了拍腰間的槍托，搖頭笑道，“講究的是帆補丁夠花、船艙夠裝雞鴨。”
確實，有些小船的船頭還綁著竹籠，裡麵咯咯直叫的母雞撲騰著翅膀，似在為這場空前的大遷徙伴奏。更有幾艘漁船上，鍋碗瓢盆掛在桅杆旁，隨著船身搖晃碰撞，叮噹作響，活像移動的廚房。
“彆笑太響，”一名老兵提醒，嘴角卻也是上揚，“人家是風帆時代，咱們是蒸汽時代——他們靠的是風，咱們靠的是煤。風不要錢，煤可是要銀子的。”
這話又引來一陣會意的鬨笑。笑聲中，士兵們繼續張望，目光裡既有驚訝，也帶著幾分看熱鬨的好奇。對他們來說，出征意味著鐵甲、蒸汽、火炮和整齊的揹包；而對麵的“盟友”，卻帶著漁網、雞籠和補丁帆，熱熱鬨鬨地擠進同一片水域。
“算了，”有人伸個懶腰，打趣道，“風帆船也是船，能出海就是本事。隻要他們跟得上咱們的節奏，彆掉隊就行。”
“要是掉隊呢？”旁邊新兵好奇地問。
“那就讓大海教他們怎麼追趕工業時代。”老兵咧嘴一笑，拍拍新兵的肩膀，“咱們隻管拉響汽笛，繼續向前。”
鬨笑聲中，漢國戰士們又轉身回到自己的崗位。黑煙依舊從遠處的鋼鐵艦上升起，筆直而濃烈，像一支沉默的指揮棒，指引著這場跨越時代的合奏——一邊是噴吐黑龍的蒸汽鐵艦，一邊是帆影斑駁的木質船隊；一邊冷靜整齊，一邊熱鬨喧騰，共同擠在天津衛這片狹窄的水域裡，構成一幅令人哭笑不得、卻又真實無比的曆史畫卷。
夕陽斜照，把天津衛灣內水麵映成一片晃眼的銅鏡。黑煙與霞光交織，蒸汽艦的鐵壁旁，木桅如林，卻高低不齊，像一片被狂風颳亂的蘆葦。周海與陳勇站在棧橋儘頭，軟簷帽壓得很低，望遠鏡一次次舉起，又一次次放下，眉心越鎖越緊。
“看見冇有？”陳勇指向灣內最外側那一簇小船，“船頭還漆著魚鱗，分明是近海撈鮮的。船身長不過兩臂，吃水淺得能看清底板的青苔。這種排水量，怕是連百噸都不到。”
周海“嗯”了一聲，聲音被海風吹得發悶：“讓他們沿著岸邊劃，風平浪靜時尚且吃力；真要隨我編隊遠航，一個浪頭就能拍散。速度提不起來，還得逐日靠岸補給淡水、柴薪——我們會被拖成蝸牛。”
陳勇放下望遠鏡，用腳蹭了蹭棧橋上的鹽霜，歎氣：“蒸汽艦能逆風緩行，這些小傢夥卻得靠天吃飯。風一停，他們就得拋錨；風一大，他們又得收帆。我們燒煤，他們燒柴；我們按節算計，他們按日熬。這一趟下去，晝夜差能拉出幾十裡，隊形非散不可。”
“更麻煩的是煤水補給點。”周海抬手，在海圖上虛劃一條線，“我們原定的快速航線，要繞開淺灘，直插遼口。可這些輕舟一旦離岸稍遠，便得逐日尋小河、小灣取水取柴。我們得跟著慢，還得派人護送——等於把整支艦隊的腿都綁上繩索。”
陳勇皺眉，壓低聲音：“要不由我們拖帶？蒸汽艦繫纜，一條船拖兩條小船，日夜不停，也能湊合。”
周海搖頭，目光仍鎖在那些搖晃的木桅上：“拖帶可以救急，卻救不了全程。輕舟無龍骨，纜力稍大就散架；且數量太多，繫纜點不夠，反倒把我們也拖進修理泥潭。更糟的是——”他指了指遠處一排低矮的漁船，“那種平頭船，連舵都是木頭的，風浪裡一打橫，纜繩就能把自己折斷。”
兩人沉默片刻，隻聽得海浪拍岸與遠處木桅碰撞的“咚咚”聲，像在給這場無聲的憂慮打拍子。
“還是得讓他們分級。”周海終於開口，聲音低沉卻果斷，“吃水淺過兩米的，一律留後；船板舊過三年的，也留後。隻選船體堅固、桅杆完整的中號福船，編作三組，各由我護衛艦前後照應。其餘輕舟，乾脆留在內河轉運——既保速度，也保人命。”
陳勇點頭，又抬頭望向那些仍在魚貫入港的小船，苦笑：“但願他們捨得。那些漁船可是漁民的命根子，真要讓它們回內河，岸上又得吵嚷‘天子征民船’。”
“吵也得做。”周海放下望遠鏡，轉身朝營地走去，靴跟踏得木板噔噔響，“我們不能把整支編隊的節奏，綁在幾百條小木船上。風帆時代已經結束，他們要麼跟上蒸汽的節拍，要麼留在岸邊看潮起潮落。”
夕陽沉入海平線，最後一縷金光掠過那些參差不齊的桅杆，像給舊時代鍍上一層告彆的金粉。兩人並肩走下棧橋，背影被拉得很長，像兩根移動的桅杆，筆直地指向遠方的航線——那裡，黑煙仍在升騰，節奏穩定，毫不等待。
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