黃幄之內，明黃龍袍微微一擺，帷簾尚未掀起，帳前卻已分成兩撥人，像被刀劈開的潮水，各執一詞，聲浪此起彼伏。
左側文官，緋袍玉帶，一個個臉漲得比袍色還紅。為首者捋著鬍鬚，冷哼一聲，嗓音尖細卻刻意拔高：
“果然是不沐王化的化外之民！麵南背北的天子當前，竟敢侈談‘對等’？讓他們卸刃入覲，是朝廷恩典；竟敢回絕，還妄想沙灘會麵——這置天朝威儀於何地！若不示以雷霆，明日四夷皆起效尤，龍顏何存？禮法何存？”
另一人立刻介麵，笏板拍得“啪啪”響：“臣請陛下降旨，即刻驅回！可令京營列陣，火繩齊舉，教這些不知禮儀的野蠻人看看，何為君君臣臣，何為上下尊卑！”
“對！”幾個年輕給事中也跟著嚷，“給他們一點顏色，省得夜郎自大，忘了自己祖先也曾是大明子民！”
聲音尚未落地，右側武將已齊刷刷踏前一步，鐵甲碰撞，震得沙土飛濺。為首老將雙手一拱，聲如洪鐘，卻帶著明顯的剋製：
“諸位大人，火氣且慢！漢國舟師泊於外海，一炮可掀堤岸，一輪可碎城磚；京營火繩槍，打五十步外就飄，拿什麼‘顏色’去給人看？為了區區跪拜禮儀，便要與能轟平倭國京城的勁旅交惡——這是給大明長臉，還是給大明掘墳？”
他話音未落，旁邊一位副將也忍不住冷聲補刀：“列位整日談禮法，可知‘知己知彼’四個字？漢國乃應我文書之邀而來，人家一未開炮，二未越界，僅以‘安全’為由，請會麵於沙灘——若這也算‘野蠻’，那咱們背信毀約、刀兵相向，又叫什麼？叫‘文明’麼！”
文官群裡頓時炸鍋。有人怒指武將：“爾等畏敵如虎，是何居心！”
武將亦反唇相譏：“爾等紙上談兵，誤國誤君！”
“夠了！”
黃幄內忽傳一聲低喝，不大，卻壓得全場一靜。明黃龍袍微探，皇帝抬手，撥開幄簾一角，目光先掃過文官，再掃過武將，聲音沉冷：
“吵夠冇有？”
文官們立刻撲通跪倒，額頭觸沙，卻仍有人小聲嘀咕：“天朝威儀，不可失啊……”
武將們也單膝落地，卻挺直腰桿，目光堅定。
皇帝深吸一口氣，似要把兩派的喧嘩都壓進胸腔，再緩緩吐出。他望向遠處沙灘——那裡，兩條灰色線列靜立如牆，刺刀在陽光下連成一片沉默的寒光；而更近處，京營兵卒麵麵相覷，火繩槍斜倚肩頭，有的人腿肚子已在發抖。
“威儀？”皇帝低聲，似在自語，“若真動刀兵，打輸了，還有何威儀可言？”
他收回目光，聲音提高，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳朕口諭——按漢國所言，沙灘會麵。文官隨駕，武將扈從，各帶佩刀，卻不許拔刃；京營列陣後方，無令不得放矢。朕要親眼看一看，這些‘野蠻人’到底想乾什麼！”
文官們麵麵相覷，嘴唇翕動，終究不敢再諫；武將們則暗暗鬆氣，齊聲應諾。
黃幄外，兩派人馬各自起身，卻仍在互相瞪視，目光裡滿是未熄的火藥味。隻是這一次，他們都明白：真正的火藥，不在自己人嘴裡，而在對麵那片黑煙與刺刀之後。
潮水退去，沙灘被陽光曬得一片銀白。周海把軍帽往後一推，任海風吹亂短髮，順手掏出鋁製水壺，咕咚兩口涼水下肚，才長舒一口氣。他身旁，陸軍指揮官譚文背手而立，軟簷帽壓得很低，隻露出緊抿的嘴角，目光掃過遠處那麵明黃龍旗，眉梢微微挑起。
“看架勢，”周海先開口，聲音帶著鹽粒的粗糲，“朱由檢該有膽子走過來。沙灘開闊，無遮無攔，他若連這一步都不敢邁，那龍椅坐得也太虛了。”
譚文聳聳肩，嘴角扯出一點笑意，卻更多是懷疑：“難。封建君主講究‘萬乘之尊不履險地’，眼前這片灘頭，在他看來恐怕比刀山還鋒利。咱們是應約而來，他卻得先顧全麵子——萬一有個閃失，史書上可不好聽。”
周海輕笑，抬手遮在眉前，望向仍在百步外躊躇的禦駕：“史書？咱們漢國的曆史課本，早把‘君權神授’扔進回收爐了。他要真怕，就讓他繼續在那黃沙上晾著，反正曬的是他的龍袍，不是咱們的耐心。”
話音未落，他順手拍了拍腰間槍套，轉頭吩咐身邊的連隊：“保持散兵線，刺刀不出鞘，子彈不上膛，但眼睛給我睜大——封建兵的火繩槍雖老，走火卻一樣要命。”
“是！”低低的應答像鐵板輕撞，幾十支1630式步槍同時微抬，動作整齊得彷彿同一條手臂。士兵們分散成半環，背對背警戒，靴跟陷入濕沙，卻紋絲不動，隻剩水壺與彈藥盒在腰間輕輕碰撞，發出細碎的“叮噹”聲，像給這片寂靜灘頭加了一串冷冽的節拍。
譚文收回目光，用腳撥了撥腳下的貝殼，語氣裡帶著工業軍官特有的篤定：“我倒希望他過來。麵對麵，把話攤開，比隔著太監傳話省事得多。可要是他不敢——”他頓了頓，嘴角勾起一點壞笑，“那就讓封建兵繼續在那邊數咱們的刺刀吧，數到他們腿軟為止。”
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周海也笑，卻更輕快：“腿軟了也好，至少知道時代變了。咱們不逼他，也不慣他——沙灘就是談判桌，平等就是門檻。敢跨過這條線，纔有下一步；不敢跨，那就讓黑煙和刺刀替他上一課。”
兩人相視一眼，同時抬手，朝遠處那麵仍在猶豫的龍旗，做了個再簡單不過的手勢——請。
冇有高呼，冇有威脅，隻有整齊的散兵線、閃亮的刺刀尖，以及一排排平靜卻堅定的目光，像沉默的浪潮，靜靜等待封建君王邁出那一步。
陽光斜照，海浪輕拍，沙灘一片寂靜。周海正用靴尖撥弄著濕沙，忽然眼角一挑——遠處禦駕方向有了動靜。
先是兩行錦衣衛散開，飛魚服在陽光下閃出金線，繡春刀背在肩後，像一排移動的金色柵欄；隨後幾頂文官紗帽冒出頭來，笏板半掩在袍袖裡，腳步細碎卻急促；再往後，數名太監躬身左右護持，把一麵明黃龍旗微微前傾，旗影投在沙上，像一條蜿蜒的金龍。
被簇擁在正中的，便是那身熟悉的赤金色龍袍。朱由檢步子不快，卻一步比一步穩，袍角被海風吹得獵獵作響，遠遠望去，像一團移動的火焰，正穿過錦衣衛與紗帽的密林，徑直朝灘頭走來。
周海愣了半息，隨即咧嘴一笑，手肘輕撞身旁的譚文，眼神斜挑：瞧，真來了。
譚文原本百無聊賴地數著浪頭，被這一撞，抬頭望去，眉梢頓時高挑，嘴角卻帶著認命的笑意。他聳聳肩，壓低聲音：“行，算你押中。封建君王也有膽子邁過心理射程——難得。”
“不是膽子，”周海輕笑，目光仍鎖在那團漸近的金火上，“是現實逼著他不得不來。黑煙在港，刺刀在岸，他再端架子，就隻能回城對著奏報發呆。”
說話間，禦駕已行至五十步外。錦衣衛左右分開，露出龍袍下襬，沙粒被靴底碾得細碎，卻無人低頭拍拂——所有人的注意力，都落在那片灰色散兵線與金色火焰即將交彙的交點上。
譚文把帽簷往下一壓，遮住半張臉，隻露出含笑的嘴角：“準備接駕吧——按對等禮，不跪不拜，站直了就行。”
周海“嗯”了一聲，順手理了理衣領，抬頭挺胸，目光坦然相迎。灰色散兵線同步微轉，刺刀斜指地麵，槍托輕碰靴跟，發出整齊的低響——像對走近的龍袍行了一個沉默的注目禮，也像在提醒：
時代已變，平等是新的門檻。
金色與灰色，終於在沙灘中央相遇。浪頭拍岸，風聲獵獵，一場冇有跪拜的外交，就此開場。
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