泉州城的冬日清晨，陽光從厚重的雲層裡艱難地探出頭來，似乎連天空都不願為這座城市多分一點暖意。城內的酒樓外，風捲起路邊的枯葉，落葉在青石板上打著旋兒，像是在為即將發生的事情提前鼓譟。
十幾名漢國商人並肩走進酒樓，腳步不緊不慢，卻帶著一種不怒自威的氣勢。他們大多身著厚實的呢袍，腰間彆著精緻的銅鉤，看樣子都是在海上漂泊多年的老手，風浪見過不少，可這次被熊文燦派人召來，卻讓他們心裡犯起了嘀咕。
酒樓內，炭火在爐裡燒得正旺，一縷縷青煙從爐口嫋嫋升起，在屋子裡旋轉了幾圈，又從高處的通風口溜了出去。酒樓的掌櫃見這陣仗，連忙迎了上來，彎腰行禮，笑容堆滿了臉：“諸位大人，裡邊請，裡邊請。雅間早就備好了，暖烘烘的，各位大人定會滿意。”
商人們點了點頭，跟著掌櫃穿過大堂，直奔樓上雅間。房間裡，一張紫檀木長桌擺得整整齊齊，上麵擺滿了熱氣騰騰的茶水和精緻的點心。雖說這是一場急召的會麵，但泉州的酒樓老闆誰不知道這些漢國商人的來頭？個個都是手握重金，能在海上掀風浪的主兒，服務自然得上心。
商人們依次坐下，環顧四周，眼神裡都帶著幾分謹慎。其中一位年長些的商人，坐在上首位置，他微微皺眉，輕聲問道：“諸位，不知道熊總督這回急召我們過來，到底是為了何事？”
旁邊一位中年商人撇了撇嘴，聲音裡帶著些許不屑：“還能有啥好事？多半又是缺錢了。前些日子他那新軍鬨得滿城風雨，得罪了王爺和地方官，這回怕是要我們填窟窿了。”
另一位年輕的商人插嘴：“聽聞熊總督新練了一支火器軍，火繩槍、虎蹲炮一應俱全，可就是缺了火藥和鉛子。這寒冬臘月的，海上風浪又大，補給一時半會兒上不來，他這心裡急得火燒火燎，怕是要打我們這些人的主意了。”
年長的商人點了點頭，沉聲道：“不錯。我聽說熊總督在新軍上花了大心思，這些兵精氣神都好，可裝備卻跟不上。火繩槍雖好，可冇有火藥，那不過是個擺設；士兵們穿的甲衣雖厚，可肚子裡冇有飽飯，那也是白搭。這回他八成是想從我們這兒借些銀子，好買火藥、糧食和冬衣。”
旁邊幾位商人聽了，麵色微微一變，交頭接耳起來。一位商人拍了拍桌子，聲音裡帶著幾分彆扭：“借錢倒也罷了，可咱們借了，那些王爺和地方官能放過咱們？他們巴不得看熊總督出洋相，咱們要是幫了他，往後在泉州的日子還怎麼過？”
另一人介麵：“可不是嘛。那些王爺們手眼通天，咱們漢國雖遠在大洋，可在這泉州城裡，還不是得仰人鼻息？一旦得罪了他們，咱們的商船怕是連港口都進不了，更彆提做生意了。”
酒樓裡一時安靜下來，隻有爐火劈裡啪啦的聲響和遠處傳來的杯盞撞擊聲。商人們你看看我，我看看你，眼神裡都帶著幾分無奈。年長的商人沉默半晌，抬手示意大家安靜，他緩緩道：“諸位，咱們漢國雖富庶，可畢竟離這兒遠。在這泉州，能靠的隻有自己。熊總督雖說得罪了王爺們，可他也是大明的臣子，咱們也不能眼睜睜看著他被逼到絕路上。再說，若熊總督真能平了叛軍，這泉州城也能太平些，咱們的生意也能好做些。”
他停了停，目光掃過眾人：“借是要借，可咱們得有個章程。不能讓他拿了銀子就不管不顧，得讓他給個說法，給個期限，給個利息。這樣，咱們才能安心。”
眾人聽了這話，似乎都有些意動。一位商人點頭：“不錯。雖說咱們漢國商人不畏權貴，可這泉州城畢竟不是咱們的天下，不能不考慮後果。借銀子可以，但得讓熊總督寫份借據，蓋上他的印璽，到時候好有個憑據。”
另一位附和：“還不能隻寫借銀子的事，得把火藥、糧食和冬衣的數目也都寫清楚，不能讓他到時候拿不到東西就賴賬。”
年長的商人微微一笑，語氣裡透著幾分欣慰：“諸位都是明白人。咱們漢國商人雖說遠來，可也守規矩，講誠信。這回咱們幫熊總督，也是幫咱們自己。咱們要讓他知道，漢國商人不是好欺負的，但也絕不是不講理的。”
眾人紛紛點頭，氣氛漸漸活躍起來。就在他們商議之際，酒樓外的天空似乎也有了些許變化，鉛灰色的雲層裡透出幾縷陽光，像是在為這場商人們的會麵增添一份希望。
“諸位，咱們漢國雖說遠在大洋，可咱們的商船卻能把咱們的貨物運到世界各地。這泉州不過是個小城，可咱們卻能讓它成為咱們漢國商船的重要停靠點。隻要咱們齊心，又有何懼？”年長的商人站起身，目光炯炯，“咱們借給熊總督銀子，幫他平了叛軍，這泉州城就是咱們的。到時候，咱們的商船能在這裡自由進出，咱們的貨物能在這裡暢通無阻，這不正是咱們來這兒的目的嗎？”
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眾人被他的話所感染，紛紛站起身，齊聲應道：“正是如此！”
北風捲著碎雪往酒樓門裡灌，熊文燦一腳跨過門檻，狐腋大氅上還沾著營地的泥星。親衛早已候在屏風旁，見他進來，連忙迎上前，低聲道：“回總督，漢國的掌櫃們都到齊了，樓上雅間已經備好。”
聲音壓得極低，彷彿怕驚動了什麼。
熊文燦抬手抹了把額上的冷汗，掌心卻是一片冰涼。連日奔波，他的眼下浮著兩團青影，鬢角的白霜比來時又多了幾分。他苦笑一聲，低聲回道：“好，好……總算有人肯坐下來聽我說話。”
說罷，他仰頭望瞭望二樓緊閉的雕花門，喉結滾動，像嚥下了一口滾燙的炭。
親衛替他掀開門簾，一股暖香夾著茶煙撲麵而來，卻壓不住他心頭的冷。熊文燦踏在木階上，每一步都似踩在薄冰。樓口處，他能聽見裡頭隱隱傳來的杯盞輕碰，那是他此刻唯一的指望。
“督爺，”親衛緊跟半步，聲音更低，“那些王爺的管家前腳剛走，後腳就傳出話來，說倉裡糧草‘黴爛’，火藥‘受潮’……屬下聽著都替您委屈。”
熊文燦腳步一頓，指尖微微發抖。他側過臉，眸子裡映著樓下燈籠的殘光，像兩團將熄未熄的火。
“委屈？”他啞著嗓子，聲音低到幾乎聽不見，“再委屈也得咽。大明這把火，已經燒到眉毛了，他們還在添柴。”
他抬手拍了拍親衛的肩，掌心卻是一片冰涼：“去，守在樓梯口，彆讓閒人上來。今日若再談不成，咱們就隻能拿命去填壕溝了。”
說罷，他深吸一口氣，推門而入。門扉合攏的瞬間，寒風被關在門外，卻關不住他眼底那抹被逼到絕境的狠厲。
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