泉州港外，灰雲壓得很低，像一口倒扣的鐵鍋。海麵上湧著碎白的浪頭，風從東北方斜吹過來，帶著鹽粒和細小的雨沫，啪啪地砸在茶樓木窗上。茶樓臨水而建，窗欞外就是一排排隨波起伏的桅杆，此刻卻都垂頭喪氣地橫著，帆布被繩索捆得死緊，發出沉悶的撲撲聲。
靠窗的圓桌旁，三名漢國商人圍坐，麵前的茶壺早已冇了熱氣。最年長的那位用掌心托著腮，目光穿過雨簾，落在遠處灰濛濛的海麵，歎了口氣：“這風向要是再不變，咱們就得在泉州過年嘍。”
旁邊年輕的商人把胳膊支在窗沿上，指尖敲著木框，發出噠噠聲：“千噸的大船，全靠風吃飯。眼下逆風頂著浪，帆一扯就撕，誰敢動？”
“動倒是敢動，”第三位苦笑著接過話頭，“就怕一出港就被浪打回來。人力劃？咱們那船吃水深得嚇人，槳櫓伸到底都夠不著底，真要劃，怕是要把胳膊搖斷。”
年長者搖搖頭，端起冷茶抿了一口，苦澀的味道在舌尖打轉：“再等三日。三日後若還是這鬼天氣，就把貨轉到小舢板，分批往外運，哪怕少賺些，總比爛在倉裡強。”
年輕商人望向窗外，雨絲斜斜地落在青石板上，彙成細小的水流，蜿蜒著流進港口。他低聲嘟囔：“這老天爺，像是故意跟我們作對。”
茶樓裡，炭火盆發出輕微的劈啪聲，卻驅不散海風吹進來的寒意。商人們的歎息聲與雨聲交織在一起，像一首無奈的船歌，迴盪在泉州港的晨霧裡。
茶樓簷下掛著的風鈴被北風颳得叮噹作響，像是給灰濛濛的天色添了幾分焦躁。幾名身披甲冑的兵士踩著濕滑的青石台階奔上來，鐵靴踏得樓板咚咚震，驚得茶客紛紛側目。領頭的親衛喘著粗氣，盔簷滴下的水珠在地板上砸出一圈小小的水漬。他一眼鎖定窗邊那幾位漢國商人，三步並作兩步衝到桌前，雙手撐在桌沿，聲音裡帶著壓不住的急切：“諸位，可有法子派人去夷州港，把總督的貨頂風送過來？哪怕是逆風，也得試一試！”
最年長的商人抬手示意親衛先彆急，自己先探頭看了看窗外：港口外浪頭翻湧，白沫被北風撕成碎屑，桅杆在霧裡東倒西歪。他收回目光，苦笑著搖頭：“兄弟，不是咱們不想幫，這風是東北向的硬風，帆一掛就裂，舵一扳就偏。咱們的船都是吃水深的大傢夥，劃槳根本推不動，硬頂著出去，十成十得被浪打回來。”
旁邊年輕的商人接過話，攤開雙手：“要是小舢板還能搏一搏，可總督要的是成船的糧包、火藥、棉衣，哪樣不是重貨？風高浪急，貨艙吃水再深一寸，船頭就得紮海裡。到時候貨冇送到，人先餵了魚，咱們擔不起。”
另一名商人把冷茶推給親衛，聲音低卻誠懇：“將軍回去告訴總督，風一停，我們立刻拔錨。眼下隻能等，等風向轉，哪怕多耗幾天，也比把船折在海裡強。”
親衛攥緊的拳頭慢慢鬆開，指節泛白。他望向窗外翻滾的海麵，撥出的白氣在盔麵結成薄霜，眼底的不甘與無奈交織成一片灰濛。最終，他深吸一口冷氣，朝商人拱手：“明白了，多謝直言。我這就回稟，隻盼這鬼天氣早點放晴。”說罷，他轉身下樓，鐵靴踏出的聲音在樓梯間迴盪，像一聲聲被風吞冇的歎息。
殘陽斜照，茶樓的陰影在石板路上拖得老長。簷角滴水未乾，寒風一過，便在簷牙上結出一排細小的冰棱。就在茶樓對麵的窄巷裡，三道黑影貼著牆根而立，鬥篷的帽兜壓得極低，隻露出幾雙陰鷙的眼睛。
最左邊那人微微抬頭，目光穿過雨簾般的冰屑，盯緊茶樓視窗那幾名漢國商人的背影。他聲音壓得極低，卻帶著貓科動物般的嘶啞：“聽清楚了？風向不順，貨船仍困在夷州港。”
中間那人側過臉，帽簷下的嘴角勾起一道冷弧，像刀背擦過石麵：“新軍缺糧少彈，正是火候。再拖幾日，熊文燦的兵就得空著手上陣。”
右邊那人輕輕點頭，指節在鬥篷下無聲地摩挲著匕首柄：“王爺要的便是這個空檔。讓他出兵，卻讓他兵敗——兵敗之後，咱們便能把‘擅購軍資、圖謀不軌’的摺子遞上去。到那時，泉州便是王爺囊中之物。”
冰棱突然斷裂，發出極輕的“叮”一聲。三人同時收聲，像毒蛇同時縮回信子。巷口傳來一陣孩童的嬉鬨，又迅速被寒風撕碎。
最左邊那人抬手，做了個極緩的手勢。陰影裡，一道更瘦削的身影悄然滑出，鬥篷下襬掠過濕冷的石板，冇有激起半點水花。那人貼著牆根奔出巷口，身影轉瞬便被暮色吞冇，隻留下鬥篷一角在風裡翻飛，像一麵暗色的旗。
剩下兩人對視一眼，目光在昏暗中交彙，冷得像兩柄未出鞘的刀。他們重新隱入更深的陰影，彷彿從未存在過。茶樓裡的燈火依舊通明，卻照不到巷子裡那團正在緩緩收緊的黑暗。
鎏金獸爐裡沉水香尚未燃儘，嫋嫋青煙在殿梁間盤旋。王爺斜倚在紫檀榻上，指尖捏著那封暗信，信紙已被他揉得微皺，卻掩不住他眼底迸出的寒光。他忽地低笑一聲，笑聲短促，卻像刀鋒劃過冰麵，冷得刺耳。
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“好極了。”他抬手，將信紙湊近燭火，火苗舔上紙角，瞬間捲起一片焦黑。灰燼落在案幾上，像雪地裡的一滴汙血。王爺抬眼，目光穿過燭光，落在侍立一旁的管家身上。
“去，研墨。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的狠勁，“書信加急，用最快的驛馬。告訴熊文燦——”
王爺微微前傾，指尖在案幾上輕敲，每一下都像釘進木頭的釘子：“風季未改之前，他必須出兵。理由？讓叛軍再‘鬨’大一點，再‘逼近’一點。總之，刀鞘必須出鞘，越快越好。”
管家俯身，筆尖在紙上沙沙遊走。王爺卻未停，聲音愈發陰冷：“傳話給各營校尉，糧草一粒也不準調往泉州。不管藉口是黴爛、失火還是遭劫，總之，要讓熊文燦的兵餓著肚子上戰場。若有人心軟——”
他抬手，做了個極緩的抹頸手勢，燭光在他指縫間跳動，映得掌心一片血紅：“那就讓糧倉自己燒起來。灰留在原地，糧卻永遠到不了前線。”
管家手腕一頓，墨汁在紙上暈開一小團烏雲。王爺卻笑了，笑意不達眼底：“去吧。讓熊文燦明白，動了不該動的人，就要付出代價。這片土地，終究姓朱。”
燭火猛地一跳，將王爺的影子投在牆上，拉得極長，像一條蓄勢待發的毒蛇。管家躬身退下，腳步無聲，卻帶著一股說不出的陰寒。殿門闔上，燭芯劈啪一聲，彷彿為即將到來的風暴點響了第一聲喪鐘。
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