斜陽透過百葉窗，在柚木地板上切出一格一格的金線。張誌遠半倚在靠背椅上，手裡把玩著一枚銅質鎮紙，目光卻落在門口——他的助理腳步帶風，幾乎是撞進來，帽簷上還沾著海霧的鹽霜。
“省長，訊息回來了。”助理挺直腰，先喘了口氣，才壓低聲音，“第一艦隊的護衛艦已經把那艘教會船趕走。不過——”他頓了頓，嘴角浮起一絲古怪的笑，“對方臨走時放話，說什麼‘下一次，主將帶著怒火歸來’。”
張誌遠聽完，先是愣了半瞬，隨即仰頭笑出聲來，笑聲在空曠的辦公室裡迴盪，像一串滾落的銅鈴。他把鎮紙往桌上一拍，清脆的“噹啷”聲蓋過了窗外的蟬鳴。
“主？怒火？”他抬手抹了把眼角笑出的淚，語氣裡滿是戲謔，“我讀書少，卻也知道火藥比祈禱響得多。他們要是真打算用‘主’來攻城，那就讓‘主’先試試二十四磅鐵丸的硬度。”
助理也跟著笑，卻仍保持肅立：“副司令在回港的路上說，那艘船離開時還故意降半帆，像在示威。”
“示威？”張誌遠起身，踱到窗前，陽光在他肩章上跳出一簇簇光斑，“夷州的海風不吃這一套。告訴副司令——下次再靠近，連降帆的機會都彆給，直接讓他們掉頭。若真敢闖，炮口就是回禮。”
他回身，拍了拍助理的肩，聲音低卻篤定：“把這話原封不動傳給各部：漢國的岸炮、艦炮、乃至民兵的火槍，都是給‘主’留的座次。想坐，就讓他們來試試。”
助理領命而去。張誌遠重新坐回椅中，指尖輕敲桌麵，節奏輕快得像一首進行曲。窗外，遠處海港的吊臂還在忙碌，汽笛短促而有力——彷彿替他回答那遙不可及的“怒火”：
“來吧，風再大，也吹不動炮口的方向。”
助理把卷宗輕輕放在桌角，語氣裡帶著一點謹慎：“省長大人，我這兩天跟碼頭的西洋商館閒聊。他們提起那個教會，說在歐洲確實盤根錯節，幾百年前還糾集過騎士團東征。”
張誌遠正用裁紙刀削鉛筆，木屑捲成細圈。他頭也不抬，嗤地一笑：“東征？他們要真有當年的勁頭，也得先問問大海答不答應。”
助理繼續道：“商人們說得有鼻子有眼，說什麼教皇一聲令下，各國君主都要低頭。可我算了算——”他攤開手掌比劃，“想從歐羅巴把一支大軍拉到東方，光船隻就得鋪滿整條海峽。木料、帆布、淡水、糧食、火藥，哪一樣不是天文數字？更彆說水手、槳手、搬運工，沿途還要補給港口。”
張誌遠把削好的鉛筆往桌上一拍，發出清脆的“嗒”：“補給？馬六甲是咱們第二艦隊的澡盆。他們敢把船隊拐進來，就得先挨一輪實心彈。海路窄想要封鎖起來也容易，咱們用鏈彈一截，前後一堵，剩下的就隻有餵魚的份兒。”
助理點點頭，卻仍補一句：“可那些傳教士嘴皮子利落，在民間煽風點火……”
“煽風？”張誌遠笑著起身，走到窗前，指著遠處的海港吊臂，“讓他們煽去。隻要碼頭還在冒煙，隻要岸炮還能點火，他們的風就吹不動漢國一寸土地。傳話下去——教會再敢靠近，一律按擅闖港口論處。至於遠征？”他回頭，目光像剛磨過的刀口，“讓他們先把船開出地中海再說。”
助理把卷宗合上，抬頭望向窗外碧藍的海麵，語氣裡帶著篤定與輕鬆：
“自從第二艦隊把馬六海峽收入囊中，這條水道的咽喉就算被咱們緊緊掐住。艦隊常駐，炮口朝外，任何商船、戰艦想進想出，都得先問過咱們的旗語。更妙的是——海峽往裡幾十裡，新城、新港、新倉廒一座接一座，像鐵釘一樣釘在岸線上。敵人若想硬闖，先得拆城，再破炮台，還得在狹窄水道裡頂著側舷火力，無異於拿腦袋撞刀口。”
他轉身，手指在牆上的海圖上輕輕一劃，指尖停在海峽與大洋洲之間那條短短的水路：
“再者，海峽離本土太近。第三艦隊的錨地就在大洋洲西灣，接到烽火，順風三日夜即可趕到。到時候，咱們就是兩線夾擊：一線炮台固守，一線艦隊包抄。彆說遠征軍，就是商隊想偷偷溜進來，也得掂量掂量鐵丸的分量。”
助理最後拍了拍卷宗封麵，像給結論蓋了章：
“他們若真敢編個‘十字軍’來亞洲，先得籌齊上千條船、上萬擔糧、幾萬斤火藥——光是把船開出地中海，就得啃上半年風浪。等他們繞過好望角，咱們的新炮台早已又高一層，新戰艦也已添了不知道多少。真要打？那就讓他們在海圖上畫一條來路，在海底留一條歸路。”
省府大堂內，燭火搖曳，將牆上的海圖映得忽明忽暗。
張誌遠正坐在一張厚實的橡木圈椅裡，卻墊著軟革，讓他得以稍微後仰。案上攤著夷州新港擴建圖，他抬手示意助理近前。
“教會的事暫且擱置。”他指尖在圖紙上輕敲，“真要算賬，他們得先湊齊幾千石煤、幾百匹帆布、幾十門艦炮——光是把船隊從歐羅巴拖到馬六甲，就得耗掉半個地中海的存煤。我第二艦隊守著海峽，第三艦隊隨時增援，他們想硬闖，得先問問咱們的二十四磅前膛炮答不答應。”
助理躬身，把一份粗紙預算遞上：“省長大人，我已核過：二期船廠一旦投產，每年可多造八艘千噸級蒸汽明輪。再配套機械坊、鍋爐坊，沿海帶工口可翻一倍。屆時，教會再提‘福音’，也得先問碼頭工人肯不肯停工。”
張誌遠微微頷首，把預算折起，隨手插進袖袋：“那就今晚發榜，明晨開標。至於那艘教會船——讓他們繼續在外海兜風。咱們先把汽笛聲蓋過他們的禱詞。”
夜風帶著潮氣，從港口一路捲進夷州城的石板街。兩側酒肆、茶坊、米行、綢莊皆高挑著紅燈籠，火舌在燈罩裡跳動，把整條街映得通紅，彷彿一條蜿蜒的火龍。擔著夜粥的小販敲著梆子，銅勺碰著鐵鍋叮叮噹噹；賣糖葫蘆的漢子扛著草把子，糖殼在燭火下閃成琥珀色。挑夫赤著腳，肩上的木箱吱呀吱呀；婦人提著竹籃，籃裡新蒸的糕點還冒著白汽。孩童們圍著皮影攤，牛皮人偶在燈幕上翻飛，笑聲像一串銀鈴滾過石板。
張誌遠抱著厚厚一摞卷宗，從人群裡擠過。官靴踩到一塊鬆動的青石板，濺起一點泥水，他皺了皺眉，把卷宗往懷裡攏得更緊。燈火映在他臉上，照出眼角的血絲和掩不住的倦意。他伸手拍了拍痠疼的腰，小聲嘟囔：“再熬一夜，骨頭怕是要散在案頭。”
前方酒肆飄出黃酒與烤魚的香氣，跑堂的小二在門口招呼客人，熱氣在燈籠下凝成白霧。張誌遠嚥了口唾沫，終究冇停步，隻把帽簷壓得更低，繼續沿著燈影斑駁的巷子往府邸走。身後，更夫的梆子聲遠遠傳來，伴著一聲拖長的“天乾物燥——小心火燭”。他回頭望了一眼，燈龍般的街道仍在喧騰，而他的影子被火光拉得老長，像一條不肯休息的尾巴，一路跟著他，直到巷口那盞寫著“省府”二字的紅燈籠下才慢慢收攏。