泉州城外，晨霧像一層薄紗，把田野和遠山都罩得朦朦朧朧。熊文燦站在城門口，身著一件褪了色的青布長袍，腰間斜掛一柄舊劍，劍鞘上的鯊魚皮已被摩挲得油亮。他身後，十幾名親衛按刀而立，甲冑在初升的陽光下泛著冷光，馬匹噴著熱氣，蹄鐵在青石板上不安地踢踏。
“大人，泉州城裡那些人，會不會鬨起來？”
一名親衛忍不住開口，聲音裡帶著一絲擔憂。他回頭望向城內，城牆高聳，卻掩不住裡麵隱隱約約的喧囂。
熊文燦微微一笑，眼神裡卻帶著一絲冷峻：“那些鼠輩，隻要見著一點血，膽子就肥了。我若在城裡，他們一個個裝得比孝子還孝順；如今我一走，他們就該跳出洞來。”
他抬手一指遠方的田野，那裡有連綿的山丘和零星的村落，炊煙裊裊升起，卻掩不住遠處隱隱的哀嚎。
“城外纔是我要找的兵源。良家子弟，非軍戶出身——舊軍爛透了，不能用。我要的，是願為溫飽而戰，為家人而死的漢子。”
親衛們對視一眼，微微點頭。他們知道，總督大人這是要從頭做起，從打下這片土地的漢子身上，重塑一支兵。
“大人，那城裡那些人，您留的暗線，能頂得住嗎？”
另一名親衛低聲問道，手指下意識地摩挲著刀柄。
熊文燦冷哼一聲，嘴角勾起一絲不易察覺的微笑：“他們不鬨，暗線就潛伏著；他們一鬨，暗線就是我的刀。泉州城，我還冇交給他們。”
他轉身，翻身上馬，親衛們立刻跟上。馬蹄聲在晨霧裡漸漸遠去，留下一串震顫的迴響。泉州城的城牆在背後漸漸矮下去，而田野上，第一縷陽光正照亮那些尚未甦醒的村落。
泉州城內，晨光透過高高的窗欞，灑在總督府議事廳的青磚地上。官員們圍坐在長案兩側，竊竊私語聲像一群被驚起的麻雀，撲棱著翅膀，卻不敢飛遠。校尉們站在廳尾，手按刀柄，目光裡藏著按捺不住的貪婪。
“熊大人出城了？”
一名身穿圓領官袍的官員壓低聲音，語氣裡帶著幾分試探，幾分興奮。
“出城了，帶著親衛，說是要去鄉下‘尋訪兵源’。”
另一名官員冷笑一聲，眼神裡透著狡黠，“這不正是咱們動手的好時候？”
廳尾，校尉們互相交換眼色，手裡的刀柄被攥得更緊。一名校尉忍不住開口，聲音裡帶著掩飾不住的貪婪：
“泉州城裡來了不少海商，個個肥得流油。熊大人招商引來的，如今他不在，咱們要是‘借’幾個，夠咱們一家老小吃上幾年。”
官員們聽到這話，眼神裡閃過一絲猶豫，但很快就被貪婪所取代。一名胖乎乎的官吏舔了舔嘴唇，聲音低得像蚊子嗡嗡：
“那些海商，船上堆的都是金條、珠寶、香料。隻要咱們動手快，神不知鬼不覺。”
“動手？”校尉們對視一眼，眼裡閃過一絲猶豫。一名校尉低聲說道，“熊大人雖不在，可城內還有暗線。要是被他查出來，咱們誰都逃不掉。”
官員們也沉默了，廳內一時隻剩下窗外的蟬鳴。就在這時，一名校尉猛地一拍桌子，聲音震得杯盞亂顫：
“怕什麼！熊大人不在，城裡的兵權都在咱們手裡！那些海商，不過是些肥羊，等著咱們去宰！”
他的話音剛落，廳內便響起一片附和聲。官員們互相點頭，眼神裡滿是貪婪與瘋狂。一名校尉從腰間抽出刀，刀身在晨光下閃著寒光，他把刀在空中揮了揮，聲音裡帶著殺氣：
“磨刀霍霍，今晚就動手！”
廳內一片喧嘩，官員們和校尉們開始密謀，聲音越來越大，越來越急。窗外的蟬鳴彷彿也在為他們的貪婪助威，整個泉州城，彷彿被一層貪婪的陰影籠罩。
泉州城外，晨霧被初升的太陽漸漸驅散，田野上露珠閃爍，像是撒了一地的碎銀。熊文燦策馬緩行，親衛們緊隨其後，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“得得”聲。田野間，農夫們已經開始勞作，遠處的山丘在薄霧中若隱若現。
“大人，泉州沿海，您問的是？”
一名親衛策馬靠近，臉上帶著一絲困惑。他環顧四周，田野、山丘、遠處的海港，卻想不出熊文燦問的究竟是什麼。
熊文燦微微一笑，目光望向遠方的海岸線，那裡海天一色，波光粼粼。
“過去皇帝陛下未允泉州開港時，沿海城鎮裡，那些走私海商，訊息比咱們靈通多了。哪裡有好事，哪裡有壞事，他們心裡門兒清。咱們得去會會他們。”
親衛們麵麵相覷，似乎還冇完全理解他的意思。一名年輕的親衛忍不住開口：
“大人，那些走私海商，不是被咱們抓了不少嗎？剩下的也都藏得深，不好找啊。”
熊文燦搖了搖頭，眼神裡透著一絲深意：
“抓是抓了一些，可沿海那麼長，走私的海港、藏貨的山洞，他們比咱們清楚得多。咱們要練新軍，缺的不僅是人，還有糧、有銀、有武器。這些走私海商，說不定能幫上忙。”
他抬手一指遠處的海岸線，那裡有幾艘小船正緩緩駛向岸邊。
“去那些沿海小鎮，找那些還在搞走私的海商。告訴他們，隻要肯幫忙，過去的事既往不咎；若敢反抗，就地正法。”
親衛們對視一眼，微微點頭。他們明白，總督大人這是要利用走私海商的資源，為新軍的組建鋪路。一名親衛策馬上前，聲音裡帶著一絲興奮：
“大人，那咱們現在就去？”
熊文燦點了點頭，目光堅定：
“去。泉州城內那些老鼠，遲早要露頭；而咱們，要從外麵找路，把新軍的根基紮穩。”
馬蹄聲再次響起，一行人沿著海岸線緩緩前行，向著那些隱藏在山海之間的沿海小鎮進發。晨光灑在他們的身上，彷彿為這場未知的征途鍍上了一層金色的希望。