展廳裡燈火通明，褐衣的大明官商圍成一圈，目光在燧發槍與火繩槍之間來迴遊移。燧發槍烏黑的槍管在燈火下泛著冷光，擊錘微張，像一頭隨時會撲出的猛獸；而火繩槍則顯得樸素，銅火門與木托帶著歲月的溫潤。可真正讓眾人腳步停住的，是掛在槍托旁那兩塊小小的木牌——一塊寫著燧發槍的價碼，一塊寫著火繩槍的價碼，差價赫然在目。
“諸位，這筆賬得算清楚。”
帶隊的年長商人把摺扇啪地一合，扇骨敲在手心，聲音不高，卻壓住了周圍的嘈雜。
“一支燧發槍，抵得上一支半火繩槍。買兩支燧發槍的錢，就能換五支火繩槍。”
旁邊年輕的糧商皺著眉，伸手摸了摸燧發槍冰涼的擊錘，又掂了掂火繩槍沉甸甸的槍身，歎了口氣：“燧發槍確實好，裝填也快。可咱們帶出來的銀子就這些，熊總督要的是‘足夠數量’，不是‘足夠精良’。”
“對，”另一位布商附和，他袖口還沾著糙米屑，“福建前線要的是鋪天蓋地的火網，不是幾支百發百中的神槍。火繩槍雖老，卻比咱們原來的鳥銃強上一大截，射程、準頭、槍管厚度，樣樣夠用。”
他們說話的聲音壓得低，卻掩不住那股子精打細算的急切。年長的商人把摺扇往掌心一拍，像一錘定音：“就這麼辦！火繩槍，能買多少是多少，剩下的銀子還能多配火藥、鉛彈。回去跟總督交差，就說‘兵貴多不貴精’，先把陣勢拉起來再說。”
眾人相視點頭，目光從燧發槍上戀戀不捨地移開，轉身湧向火繩槍的展台。木牌上的價碼此刻彷彿閃著誘人的光——足夠他們帶回一整船的火器，也足夠在福建的海風裡，排出一排排黑洞洞的槍口。
展廳儘頭，三尊鐵炮一字排開，幽黑的炮身在燈火下泛著冷光。最大那尊炮管粗如人腰，炮架鐵輪鋥亮，像一頭蹲伏的巨獸；旁邊稍小的一尊炮口微張，黑洞洞的深處彷彿能吸進人的影子；再旁邊那尊專為船舷設計的火炮，炮身修長，尾座還帶著銅製的海上固定環，彷彿隨時能轟碎海浪。一名商人抬手指向它們，聲音壓得低，卻掩不住那股子灼熱：“咱們新軍若要攻堅，冇有大炮怎麼行？一炮轟開寨牆，總比拿人命去填省事。”
他的同伴卻立刻搖頭，聲音裡帶著幾分無奈與自嘲：“兄台莫要被這鐵傢夥迷了眼。咱們大明也有虎蹲炮，雖舊了些，炮管短、射程近，可對付農民軍綽綽有餘。那些流寇的寨牆多是竹木夯土，虎蹲炮裝填鐵砂、碎石，一輪轟過去，牆倒人散，何必用這等大炮？”
他頓了頓，目光掃過炮架旁那塊小小的木牌——上麵隻寫著“大炮”二字，卻像一座山壓得人喘不過氣。“再者說，這鐵獸的價格……”同伴苦笑一聲，壓低聲音，“足夠買幾十門的虎蹲炮，還能剩下銀子配火藥、鉛彈。咱們帶的盤纏就這些，真要咬牙買下一尊，回去怕是要挨總督的軍棍。”
先前那名商人咂了咂嘴，手掌在炮管上摩挲，像在撫摸一匹烈馬的脖頸，最終還是歎了口氣：“也罷，虎蹲炮雖舊，卻勝在便宜。咱們先把火繩槍、火藥備足，再帶幾尊虎蹲炮回去，也算對得起前線弟兄。”
兩人對視一眼，目光裡滿是無奈，卻也帶著幾分釋然。他們轉身離開鐵炮的展台，腳步在木地板上發出沉悶的迴響，像是對那尊巨獸的告彆，也像是對現實的妥協。
軍械局大廳敞亮，鐵器寒光交錯。褐衣領隊快步迎上接待負責人，雙手一拱，開門見山：
“兩千支火繩槍，一口價，能不能再讓讓？”
負責人把檔案夾往腋下一夾，笑得溫和卻乾脆：“槍價是交易所統一定盤，我真砍不動。不過——”他抬手示意搬運工把一箱木柄彈藥抬到腳邊，“每支槍白送三十份火藥和鉛彈，兩千支就是六萬份，裝船不另收錢。”
領隊愣了愣，回頭與同伴交換眼色。同伴壓低聲音：“火藥、鉛彈我們自己有爐子能配，白拿六萬份正好省工，槍價不虧。”領隊立刻點頭，轉回負責人：“成！剩下的彈藥我們自備，不勞再算。”
負責人爽快伸手，兩人擊掌為定。展廳裡頓時響起一陣金屬碰撞的清脆聲，像是兩千支槍管同時鳴響的預告。
交易大廳內燈火通明，木質報價板上的粉筆字剛剛被擦去最後一道斜杠。
褐衣領隊把掌心往桌沿一拍，聲音乾脆得像敲銅鑼：“糧食，兩大船，明早船到即裝！”
大廳另一側，負責糧食批發的經理把檔案夾啪地合上，點頭迴應：“船位已留，明早潮頭一起，糧食直接推到碼頭前沿。剩下海運、保險、報關，全由你們自理。”
領隊回頭望向同伴，同伴把袖口的灰土拍了拍，咧嘴一笑：“夠用！來時坐的福船空艙大，火繩槍塞底艙，糧包壓頂，一路順風。”
經理抬手招來搬運領班：“今晚通宵打包，麻袋雙層，防潮布蓋好，明早六點掛吊臂。”
領班應一聲，轉身吆喝工人排叉車。鐵輪在水泥地上碾出低沉的轆轆聲，像提前奏響的啟程鼓點。
褐衣商人們互相碰拳，低聲合計：
“船穩糧足，回去路上慢些也無妨。”
“槍在底，糧在上，風浪再大也壓得住。”
話音落下，大廳內燈光映著他們篤定的臉色，彷彿已經看見福船鼓滿褐帆、劈波向閩的情景。
交易大廳的燈火還亮著，褐衣商人的背影剛消失在拱門之外，櫃檯後的經理便把手裡的檔案夾往桌上一扔，發出“啪”一聲輕響。他抬手鬆了鬆領帶，半是抱怨半是調侃：“就這麼兩船，也敢在咱們這兒拍桌子？”
旁邊的助理把計算器推回抽屜，笑得肩膀直抖：“東印度公司上次一口氣訂了整排泊位，那才叫陣仗。這位倒好，兩船粗糧，連半個倉庫都填不滿。”
“胃口小，膽子倒不小。”經理把袖口捲到肘彎，抬眼望向空曠的展廳，“不過也好，省得咱們連夜加班。再拖下去，吊臂工人都得拿加班費。”
開票員把最後一張出庫單撕下來，順手貼上封條：“粗糧區今晚就能封倉，火繩槍那邊明早直接裝車。咱們十二點之前就能收工。”
“行，那就早點散。”經理拍了拍檯麵，聲音在空曠的大廳裡迴響，“把燈關一半，留條通道給夜班搬運。再晚，老婆又要打電話催了。”
幾個年輕夥計聞言，立刻把木椅摞起，鐵鉤碰撞發出清脆的叮噹。有人伸了個懶腰，打了個哈欠：“回家路上買點鹵味，今天省得開火。”
經理鎖好門，鑰匙在指間轉了一圈，低聲嘀咕：“明天東印度公司要是再來，可得把倉庫提前清出來。”
夜風從港口方向吹來，帶著淡淡的煤煙味。眾人踩著月色，各自散向燈火稀疏的街巷，腳步聲在水泥路上漸漸遠去。