洛陽國家會議大樓
傍晚的鐘聲剛落，頂層圓形會議廳的大門被推開，壁燈把弧形穹頂照成黃銅色。各部長按座次列坐——民政、陸軍、海軍、武裝、造船、財務、農業、治安、科技、工業、教育、鐵道、司法，一個不缺。江子銳麵色鐵青，手裡攥著一疊急報，腳步在柚木地板上敲出短促的回聲。
“各位，”他把紙頁啪地甩在長桌中央，“四麵告急，咱們一次說清。”
張誌遠的專函排在最上：南洋諸股海盜合流，晝伏夜出，已劫商船十餘艘，淡水、高雄兩處港口同時告警。
安南國南北戰火再起，北軍水師封鎖海峽東口，南軍則雇用小艇騷擾航道，炮聲晝夜不息。過往商船被迫擱淺或改線，海峽收費口形同虛設，關稅驟減，貨流幾近停滯。
更遠的洋麪同樣不安：莫臥兒皇帝與南方諸土邦鏖戰，艦隊與私掠船混雜，炮火波及商路。古裡、柯枝一帶，昔日平靜的錨地如今帆影淩亂，火藥味蓋過了香料味。
紅海出口亦傳來哀號：海盜趁印度洋混戰之隙，結夥北上，專劫返航的糖船與香料船。帆影未現，黑旗先至，水手談之色變。
陸軍部長劉強握拳：“陸上守備尚可調兵，但跨海運兵需船。”
海軍部長張海峰攤開海圖，手指沿航線一路滑過：“若季風不配合，風帆往返需半年，補給線太長。”
造船部長王遠立即接話：“定遠級明輪艦已下水一艘，可載重、可逆風，但一艘撐不起四條戰線。”
財務部長李威皺眉：“每多一條船，就是一條吞金的龍。”
江子銳抬了抬手，聲音不高，卻帶著久居上位者的篤定，讓會議室裡嘈雜的呼吸聲瞬間低了下去。
“諸位，”他目光一一掃過民政、陸軍、海軍、武裝、造船、財務、農業、治安、科技、工業、教育、鐵道、司法各部長的麵孔，“夷州省、馬六甲、印度洋、阿拉伯——四麵告急，卻都不是滅頂之災。”
他先指向桌麵的大幅海圖，指尖落在最東側的狹長島嶼。
“夷州省有李強的第一艦隊。諸位彆忘了，那支艦隊的三級戰列艦和遠洋護衛艦常年巡弋南北兩端，炮台、彈藥、淡水、糧秣一應俱全。隻要第一艦隊錨地不空，海盜就翻不了天。張誌遠發來的急報我看了——海盜再多，也隻是一群散兵遊勇，冇有大艦巨炮，他們連夷州外海都進不來。”
接著，他的手指向地圖中央那條狹長的海峽。
“馬六甲方向，安南國南北混戰，炮聲隆隆，可我們第二艦隊就在海峽東側。周海的船隊一分為二，一半守口，一半隨時可以抽身護航。季風風向一變，他們就順流而下，把商船護得嚴嚴實實。安南國的兵船若敢越界，第二艦隊的炮口可不是擺設。”
說到印度洋，江子銳的語氣放緩，卻更沉穩。
“至於印度洋，莫臥兒皇帝與南方土邦的混戰確實礙眼，但諸位彆忘了，我們的武裝商船已經自發抱團。船隊首尾相接，夜間懸燈為號，白天桅杆掛旗，小股海盜根本啃不動。我已讓治安部傳話下去：每艘船都要記清沿途海盜頭目的旗號、人數、出冇規律，回來繪成圖冊，交海軍部備案。等圖冊齊全，再派快船通報各港，海盜便無所遁形。”
最後，他的指尖在地圖最西側輕輕一敲。“阿拉伯方向，確實鞭長莫及。但我們能做的是告訴所有漢國商人：結隊而行，互為支援。海盜小船再多，也撞不動十艘武裝商船排成的銅牆鐵壁。讓他們把沿途所見的海盜旗色、船型、頭目名字統統記下，回來彙總。情報在手，將來我們哪怕隻派一艘快船巡弋，也能讓海盜聞風而逃。”
江子銳收回手，語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“所以，今天我們不討論增兵、不討論加稅、更不討論恐慌。各部各司其職：
陸軍部把彈藥清單再核一遍，確保夷州炮台不空；
海軍部把第二艦隊的護航班次排好，季風一變就出發；
治安部把海盜情報收集的細則發下去，讓每條船都知道記什麼、怎麼記；
財政部把護航補貼的預算留足，彆讓商船白跑；
其餘各部，該修船的修船，該屯煤的屯煤。”
會議廳的燈光已經調暗，隻剩長桌儘頭那盞銅殼檯燈把三人的影子投在牆上，拉得老長。江子銳把手中那份剛勾畫完的海圖卷軸推到桌中央，指節在柚木桌麵上敲出兩聲輕響。
“海峰，王遠，”他抬眼，目光在兩人之間來回，“第四艦隊的節點必須卡死——工期、試航、成軍，一步不能錯。你們倆，一個管船，一個管人，今天把話說透，明天就動。”
張海峰把袖口捲到肘彎，手掌撐在桌沿，像握著無形的舵輪：“海軍這邊已經排好泊位，水兵輪訓也同步進行。隻要艦體下水，帆索、炮位、蒸汽管路三班倒，晝夜不停。我保證，試航當月就能拉出去打靶。”
王遠點頭，眉心卻擰著更深的褶子：“船廠這邊，鉚釘、鍋爐、明輪總成，全按新圖走。但人手緊，鉚工和鉗工缺口大，我得從民間船坊再挖一批熟手。”
江子銳抬手打斷：“人手缺口先放到一邊。我要你們準備兩套全新的蒸汽船生產機器——不是零件，是整條生產線。一套送夷州，一套送馬六甲，沿途由海軍護航，走海路，不走陸路，免得雨季拖垮進度。”
張海峰一怔，隨即明白過來：“夷州、馬六甲各建一座新廠，就地造艦？”
“就地造艦，就地補給。”江子銳指尖在海圖上劃過一條弧線，“第一、第二艦隊常駐南北，以後不必千裡迢迢回本土大修。新廠建成後，老風帆逐步退役，新蒸汽船就地補充。民間要船，也讓他們就地排隊，彆再擠洛陽的船台。”
王遠翻開隨身的夾板，把一張草圖攤在燈光下：“鍋爐和明輪機體積大，隻能拆成模塊。到了地頭，用浮吊和滑軌上岸。船塢地基我已經讓工部提前勘探，花崗岩岸壁，吃水夠深，潮差穩。”
江子銳“嗯”了一聲，語氣放緩卻不容置疑：“機器上岸後，先調試，再試產。我不要‘差不多’，我要‘一次成’。民間訂單再大，也得讓海軍先吃飽。你們倆記住，這不是擴產，這是換骨——把風帆時代的老骨頭，一根一根拆下來，換成蒸汽的新骨。”
張海峰挺直腰，敬禮般地點頭：“海軍明白。船台空出來一艘，水兵就接一艘，絕不拖後腿。”
王遠把草圖重新摺好，塞進胸袋：“造船部也明白。機器出港前，我會親自押船，沿途風浪、裝卸、安裝，每一道釘我都盯死。”
江子銳這才露出一點笑意，伸手在兩人肩上各拍一下：“那就這麼定。明天日出前，把各自的時間表送到我桌上。第四艦隊不等人，蒸汽也不等人。”
燈光下，三人的影子重新合攏，像一艘剛剛起錨的钜艦，靜靜駛向更深的夜色。