港口外的沙洲被潮水刷得平整，夕陽在灘頭鍍上一層冷金色。
炮兵營二十七門六磅火炮排成一條筆直的鋼鐵長龍，炮身擦得烏亮，炮口統一指向內陸。每門炮後都跟著兩匹矮壯的挽馬，馬背覆著厚氈，鐵蹄踏在濕沙上發出悶響。馭馬兵一聲低喝，挽馬便齊步向前，鐵輪碾過木板鋪就的臨時軌道，炮架穩穩地滑上灘頭的高地。炮兵們赤膊上陣，汗水順著脊背淌進腰帶，卻無一人停手：藥包、實心彈、霰彈依次上架，火繩被剪成等長的小段，掛在銅鉤上，隻待一聲令下。
三個步兵營已列成品字。前鋒營居正，兩翼營微微張開，深藍製服在風裡像一片湧動的海。步兵們步槍橫胸，刺刀尖反射著最後一抹夕光；鼓手輕敲行軍鼓，鼓點短促而有力，士兵便踩著鼓點踏出第一步，沙礫在靴底沙沙作響。整個方陣宛如一隻緩緩合攏的鐵鉗，把二十七門重炮護在中央。
定遠號甲板上，李強扶著欄杆，目光掠過灘頭。他抬手示意信號兵，紅黃小旗迅速打出“就位”旗號。
副官快步上前：“司令，炮兵營已展開，步兵營前鋒距灘頭三百步，隨時可推進。”
李強點頭，聲音低沉卻清晰：“港口棧橋、倉庫、炮台，一個不漏；補給線從現在起歸海軍陸戰隊。告訴各艦，小艇往返不停，彈藥、淡水和乾糧先堆碼頭，再往前送。”
話音剛落，最先靠岸的三艘護衛艦已放下小艇。水兵們挎著短槍、抬著彈藥箱，踩著跳板魚貫而上。他們迅速分成兩隊：一隊沿石堤佈哨，槍口對準城內殘敵；另一隊奔向棧橋，把吊車的絞盤、倉庫的大門逐一接管。木箱被撬開，油紙包裡的子彈閃著冷光；馬伕牽著挽馬，把成捆的炮藥滾下小艇，鐵蹄踏在木板上發出清脆的迴響。灘頭高處，炮兵營的觀測手舉起長筒望遠鏡，低聲報出風向、仰角；馭馬兵勒住韁繩，二十七門六磅炮同時壓低炮口，黑洞洞的膛口對準港口深處，像一排沉默的獠牙，隻待下一次怒吼。
江戶城外的早春原野，被一夜寒風颳得隻剩枯褐。倭國大軍在距城兩裡的平地上倉促掘出一道淺溝，溝後豎起一排粗糙木盾——杉木杆砍成一人高，頂端削尖，下端綁著橫木，像一排歪斜的籬笆。盾牌後麵，長槍如麻，火繩槍手蹲在最前排，槍口對著天空，火繩在風中抖動，映得每張臉都發青。冇有一門火炮，隻有幾輛老舊的投石車架在後方，投臂用麻繩捆得歪歪斜斜，像隨時會散架。風掠過，木杆發出“吱呀”聲，彷彿整個防線都在低聲呻吟。
更遠處，倭國大名騎在馬上，黑甲映著殘陽，卻遮不住眉間的焦躁。他抬手示意，後排的鼓手剛擂兩下，就被風聲蓋過，鼓麵“噗噗”作響，像啞了的喉嚨。
對麵一裡開外，漢國步兵營穩穩停下。深藍製服在枯黃原野上排成一條冷色長帶。中央的營旗一擺，整個營迅速分成三股：左翼、右翼、中路，每一路都是一個完整的步兵連，刺刀在夕陽下閃著寒光。左右兩翼各有一個步兵營壓陣，像張開的鐵鉗；鉗口正中，炮兵營正展開二十七門6磅野戰炮。挽馬嘶鳴，鐵輪碾過凍土，炮手們喊著號子，把炮架推到預設射位，藥包、實心彈、霰彈依次上架，黑洞洞的炮口對準那排簡陋木盾。
譚文站在臨時壘起的小土台上，單筒望遠鏡貼在眉骨。鏡頭裡，倭軍陣形一覽無餘：木杆盾牌在風中搖晃，投石車像玩具，火繩槍手的火繩被吹得斜斜倒向一側。他嘴角勾起冷笑，低聲自語：“連一門野戰炮都冇有，也敢在平原擺陣？”
他放下望遠鏡，側頭對副官道：“告訴炮兵，第一輪用實心彈，把木盾撕成柴火；第二輪高爆彈，直接砸溝。步兵隨後推進，不留空隙。”聲音不高，卻帶著刀鋒般的篤定。
原野上，鼓點再起，卻是漢國步兵營的軍鼓，短促而有力。炮兵營最後一門6磅炮就位，炮手拉繩，火門閃起微光。譚文抬手，像把無形的刀鋒指向對麵那排搖晃的木籬笆，眸中寒光一閃：“讓他們見識一下，什麼叫平原上的鐵與火。”
江戶外的平原上，倭國輕足擠在木盾後麵，手裡攥著的不過削尖竹杆、鏽鐮刀和幾桿彎竹弓。他們踮著腳，好奇地張望——前方那些藍衣步兵突然停步，既不舉槍也不衝鋒，彷彿時間被誰按了暫停。
下一瞬，空氣被撕裂。
二十七門鐵質前膛炮同時噴出白煙，像一排悶雷貼著地麵滾過。實心彈劃出尖嘯，劃破一公裡的風，直撲木盾。
第一枚炮彈砸中盾麵，手臂粗的杉木杆瞬間炸成碎屑，木片四散如刀。盾後的火銃手剛抬頭，鐵彈已貫胸而過，帶著血霧繼續穿透第二人、第三人。一條直線上，七八具軀體同時後仰，胸口爆出碗口大的洞，血雨潑在後排同伴臉上。
火銃手們瞪大眼，來不及發出聲音，第二排炮彈又到。木盾成片倒塌，竹杆、碎木與斷肢一起飛上半空，再重重摔回地麵。炮彈落地後仍滾動，碾過腳踝、小腿，骨裂聲混著慘叫，刺得人耳膜生疼。
輕足們手裡的竹槍在顫抖。有人下意識後退，竹杆尖頭戳進同伴小腿，血順著褲腳淌進草裡。前排的火銃手已不成人形，殘盾間橫七豎八倒著被穿成一串的屍體，血水順著彈孔往下滴，在乾土上彙成暗紅小溪。空氣裡混著火藥、血腥味與碎木焦糊味，壓得人喘不過氣。
他們這才明白，那停步的藍衣方陣不是猶豫，而是在等待炮口校準。而現在，死亡已越過平原，撲到麵前。
鐵彈劃破空氣的尖嘯尚未落地，倭國陣前便炸開一排血霧。炮彈像死神的梭鏢，每次鑽進人堆，便掀起一股腥風。前排的輕足剛把竹槍豎直，胸口就被洞穿，竹杆連人一起被掀翻，像被風折斷的蘆葦。鐵彈貫穿第二、第三人，帶著碎骨和肉屑繼續滾進後排，在密集隊形裡犁出一道道暗紅的溝壑。
爆炸聲連成一片，土塊、碎石、斷肢同時飛起，像一場突如其來的暴雨。一個輕足低頭躲避，卻看見自己身旁的同伴隻剩半截身子，腸子拖在泥裡，還在抽搐。他喉嚨裡發出一聲短促的嗚咽，竹槍“噹啷”落地，本能地往後縮。後麵立刻伸來武士雪亮的刀背，重重拍在他肩上：“站住！後退一步，當場斬首！”
輕足的雙腿發抖，膝蓋幾乎要跪進泥土。他抬頭，看見前方原本整齊的陣列已被炮彈撕得七零八落：木盾碎成木屑，火銃手橫七豎八地倒在地上，血從耳孔、鼻孔汩汩流出。又一枚炮彈砸進人群，正中一個方陣中央，四五個人同時被掀上半空，落地時已成模糊的血團。鐵彈落地後仍帶著餘勁，碾過腳踝、小腿，骨裂聲像乾柴被踩斷。
空氣中瀰漫著火藥與血腥混合的刺鼻氣味。輕足們臉色慘白，嘴唇哆嗦，手裡的竹槍抖得幾乎握不住。他們聽見炮彈再次裝填的悶響，聽見遠處炮口抬起時鐵件摩擦的“咯吱”聲，聽見自己心跳擂鼓般撞擊耳膜。有人開始低聲啜泣，淚水混著臉上的血汙往下淌；有人死死攥住竹杆，指節因用力而發青。但每當前排的缺口被撕開，武士的刀便在後麵亮起，逼他們向前填進炮口下的死亡走廊。
炮彈再次呼嘯而來。這一次，鐵彈貼著地麵彈跳，像憤怒的野獸衝撞人群。輕足的隊列被撕得支離破碎，血霧一次次騰起，在陽光下呈現出詭異的猩紅。有人被彈片削去半邊肩膀，卻仍被後麵的同伴推著向前；有人剛彎腰去扶倒下的同伴，就被下一枚炮彈擊中胸膛，整個人像破布一樣被掀翻。恐懼在人群中蔓延，像潮水一樣從腳底漫到頭頂，卻無處可逃。