夕陽從省府拱窗斜射進來，在青磚地上拖出一條長長的影子。張誌遠站在空蕩的大廳中央，手還保持著方纔向下壓的姿勢，彷彿要把那些商人最後的焦慮一併按進地縫裡。門外的腳步聲終於遠去，他卻像被人抽了脊梁，肩膀慢慢塌下來，深吸一口氣，卻吸進滿肺的潮熱與血腥——那是港口方向飄來的海風，帶著幾天前送來信件“囚籠三百餘人”的沉重味道。
他轉身，腳步拖遝，像拖著無形的鎖鏈。廳側的小議事間裡，案上攤著三份急報：第一份是商會連夜統計的損失清單，墨跡未乾；第二份是昨夜快船帶走的呈文副本，上麵蓋著他“夷州省長”的硃紅大印；第三份，是西洋代辦方纔送來的密信，信箋邊緣還帶著被汗水浸軟的皺褶，卻冷得像鐵——“倭國大將軍已下令，驅逐漢國，無可轉圜”。
他抬手揉了揉眉心，指節觸到的是一層細密的冷汗。軍權？他連一艘巡邏艇都調不動。外交？從夷州到大阪，再到江戶，最快的快船也要二十日，往返便是四十日——四十日裡，囚籠裡的三百條人命能等嗎？四十日後，倭兵會不會把長崎港的棧橋拆成柴火，把商館夷為平地？他不敢往下想。
西洋代辦那句“鐵了心”像釘子一樣釘在腦子裡。張誌遠猛地一拳砸在案上，震得茶盞跳起，茶水濺在清單上，墨跡立刻暈開，像一灘新的血。他盯著那片汙漬，喉嚨裡滾出一聲低啞的咒罵，卻終究隻能化作一聲長歎。
“我治下的港口，每日吞吐萬石貨物，卻護不住一艘商船；我手裡的印章，能蓋出通關文牒，卻蓋不住囚籠的鐵鎖。”他喃喃，聲音低得隻有自己聽得見，“夷州省長？嗬，不過是個坐在火山口上數錢的賬房罷了。”
窗外，最後一縷夕光被烏雲吞冇。張誌遠走到窗前，望著遠處港口林立的桅杆——那些本該揚起漢旗的桅杆，此刻卻空空蕩蕩，像一排排被拔掉牙齒的豁口。他咬緊後槽牙，指節因用力而發白。倭國大將軍的刀鋒，隔著海峽，隔空在他胸口劃了一道口子，血不流，疼卻鑽心。
他閉上眼，彷彿能看見長崎外柵的木樁、能看見囚籠裡一張張驚恐的臉，能看見倭兵刀尖上滴下的血。怒火在胸腔裡翻滾，卻找不到出口，隻能化成一句幾乎咬碎牙根的誓言：“等著，等洛陽的迴音……這筆血債，總要有人用血來償。”
暮色透進省府小廳，一盞鯨油燈把兩人的影子拉得老長。
張誌遠負手立在窗前，眉心仍留著被商人圍堵時的褶痕。李強推門而入，軍靴踏地輕響，他把佩刀往桌角一靠，先抬手算是平禮：“張省長，倭人扣人扣船，你我皆知絕非小事。”
張誌遠苦笑，回身替他斟了半盞溫茶：“李司令，我無兵可調，你有兵卻缺令。跨洋遠征，糧、水、醫藥、修船，樁樁件件都得省府統籌，可如今信使快船纔出港，往返少說二十日——這二十日裡，囚籠裡的三百條命懸在刀口。”
李強點頭，聲音低而穩：“我已讓艦隊今夜起取消休假，炮手擦炮、木匠補帆、醫官盤點藥材。港口還有七條武裝商船，船主們自願聽調，隻要總領手令一到，七十二小時內可集齊一支風帆遠征隊。無蒸汽，無煤倉，靠風走，靠槳補，慢是慢，卻也不是不能到。”
張誌遠望向燈芯上跳動的火苗，緩緩吐出一口氣：“我已命倉庫盤點乾肉、淡水和帆布，修船塢也留出了泊位。至於外交，隻能等信使帶回洛陽的批覆。你我此刻能做的，唯有把‘準備’二字做到極致。”
李強端起茶盞，一飲而儘，隨後重重放下，眸子裡映著燈火：“風帆雖慢，風向卻可借。倭人若真鐵了心，那就讓他們嘗一嘗二十四磅實心彈的味道。你我各司其職，隻待那麵令旗。”
燈影晃動，兩人對視，沉默裡藏著同樣的鋒芒。
第一艦隊的旗艦甲板上，夕陽的餘暉灑在船員們的臉上，卻無法驅散他們臉上的怒氣。船員們剛剛結束漫長的巡邏任務，本以為可以好好休息，結果卻聽聞倭國扣押了漢國商船和人質的訊息。甲板上，水手們三三兩兩聚在一起，低聲抱怨。
“好不容易能休假，結果又碰上這種事。”一名水手拍著身旁的纜繩，語氣裡帶著無奈，“剛把家書寫完，還冇寄出去呢。”
旁邊的老水手接過話茬，聲音低沉卻帶著一絲憤怒：“倭人這是找死！咱們在海上漂了兩個月，好不容易回港，他們倒好，把咱們的同胞給扣了。”
另一名年輕的炮手攥緊了拳頭，指節發白：“要是能讓我摸上炮，非把他們的船打成篩子不可！”
港口內，商會的武裝商船也紛紛動員起來。這些商船雖然屬於民間，但船長們大多是退伍的海軍軍官，對漢國的忠誠絲毫不亞於第一艦隊的船員。商會的總舵手站在一艘商船的甲板上，對著聚集的船員大聲喊話：
“兄弟們，咱們的船長被倭人扣了，這事兒不能就這麼算了！第一艦隊已經準備出發，咱們也不能落後。今天晚上，各船清點人手，準備好武器和補給，隨時準備出發！”
船員們紛紛響應，聲音裡帶著決絕：“救船長！打倭人！”
另一艘商船上，年輕的船長正指揮著水手們檢查火炮：“把炮擦亮，裝上實心彈，咱們這次過去，可不是去觀光的！”
夷州港的街道上，憤怒的漢國平民們紛紛走上街頭，遊行請願。他們高舉著寫有“救同胞”“打倭寇”的橫幅，高呼口號，要求漢國政府儘快出兵。
“倭人扣押咱們的同胞，這是對我們漢國的挑釁！”一名商人揮舞著手臂，聲音裡帶著怒火，“咱們漢國的火炮可不是吃素的，讓他們嚐嚐厲害！”
人群中，一位老者抱著孫子，聲音顫抖卻堅定：“北上！讓那些倭賊子知道漢國的厲害！”
遊行隊伍越聚越大，從港口一直延伸到省政府大樓前。他們高呼著口號，腳步整齊而有力，彷彿要把整個夷州港的地麵都踏得震動起來。
港口的暮色裡，第一艦隊的桅杆、商會的商船、遊行的平民，都在為同一個目標而行動——讓倭人知道漢國的火炮到底有多鋒利。