沙坡頂部，硝煙尚未散儘，晨光斜照，把滿地殘肢與血泊鍍成刺眼的金紅。十幾名倭賊赤著腳，踩著同伴的屍骸，一步一步踩得血水四濺。他們高舉雙手，指節因恐懼而發白，木屐早不知丟在何處，腳底被碎骨與彈片割得血肉模糊，卻不敢停。每走一步，便有暗紅的腳印烙在沙上，像一串遲到的悔罪符。風捲過，焦糊的皮肉味與潮腥混在一起，熏得人喉嚨發澀。
坡下，大明火銃手把槍托拄在沙裡，槍口仍冒著嫋嫋白煙。有人往掌心啐了一口，用袖口擦去臉上的黑灰，嗤笑著：“昨兒夜裡還嚷嚷要殺光咱們，現在倒乖得像鵪鶉。”旁邊一名年輕兵丁踢了踢腳邊倭刀，刀刃卷口，血跡已凝成黑痂，“留他們狗命做甚？一刀一個乾淨！”老兵瞪他一眼：“上頭要活的，彆廢話。”聲音沙啞，卻掩不住劫後餘生的輕鬆。
陳勇抬手示意，漢國海軍的燧發槍“嘩”地垂下，槍機仍燙手，白汽從藥池裡絲絲冒出。他撥出一口長氣，像把壓在胸口的巨石吐掉，低聲道：“都結束了，打掃戰場。”幾名海軍戰士把槍背到身後，靴跟併攏，動作整齊得像訓練時那樣。一名上等兵望著滿坡屍體，皺眉嘟囔：“這些倭子，臨死還踩著自己人往上衝，真是瘋了。”旁邊同伴聳聳肩：“瘋不瘋，反正現在都是肉泥。”
幾名大明刀盾手跑上坡來，鐵盾在晨光裡閃出寒光。他們繞過尚在抽搐的殘軀，動作利落地用麻繩把投降者反綁。一個倭賊被按跪在沙上，臉貼地麵，粗糙的沙粒磨破他的額頭，血珠順著眉骨滾進眼裡，他卻連眨眼都不敢。另一名倭賊被拖過時，腳下一滑，整個人撲進血窪，黏稠的血漿糊滿半張臉，他木然地咧了咧嘴，像哭又像笑，卻發不出聲音。
坡頂，風忽然大了，捲起碎布與灰燼，吹得殘旗獵獵作響。屍體橫陳，有的還保持著衝鋒的姿勢，手指摳進沙裡；有的仰麵朝天，空洞的眼窩對著蒼穹。血已滲入沙層，暗紅髮黑，像給整座沙坡刷了一層永不褪色的漆。陳勇站在坡脊，目光掃過死寂的戰場，喉嚨動了動，最終隻吐出一句極輕的話：“把俘虜押下去，讓兄弟們收屍。”聲音散在風裡，像一聲遲到的歎息。
焦黑的沙坡像一張被撕爛的獸皮，屍體橫陳，斷肢與碎木、破旗纏在一起，血已凝成烏黑的殼。陳勇踩著這層硬痂，軍靴碾過的地方發出脆裂的碎響。空氣裡混著火藥、焦肉與潮腥，每一次呼吸都像把刀片拉進肺裡。
屍體堆裡，一隻手突然從暗紅的黏泥中伸出，五指痙攣，指甲縫裡塞滿沙粒與血塊。那名倭賊胸口被鉛彈掀開碗口大的洞，肺葉隨著急促喘息鼓出碎肉，喉嚨裡發出破風箱般的“嗬嗬”聲。他看見陳勇的靴尖，眼裡迸出最後一絲光亮，像溺水者抓住浮木，手指拚命抓向軍刀鞘，卻連刀鞘的銅釦都碰不到。
陳勇停步，目光掠過那隻手，平靜得像在看一塊礁石。他側頭，對身旁的上等兵低聲道：“藥留給咱們自己人。”聲音不高，卻壓過了潮聲。上等兵點頭，拔出刺刀，刀身在日光下閃出冷白。兩名戰士上前，一左一右踩住倭賊的肩膀，上等兵屈膝，刀尖對準鎖骨下方，手腕一送——“噗”，刀鋒穿透胸腔，直釘進沙裡。倭賊的瞳孔驟然放大，喉嚨裡擠出一聲短促的抽氣，隨即像被抽掉骨頭的皮囊，軟塌塌地癱回屍堆。血從刀槽噴出，濺在戰士的綁腿上，順著帆布滴落，瞬間被沙吸乾。
不遠處，另一具屍體的手指還在抽搐。戰士冇有多餘的停頓，刺刀從眼眶貫入，輕輕一擰，世界便歸於寂靜。每一次刀落，都伴隨一聲悶響，像錘釘子，又像戳破水泡，乾脆、利落、不帶憐憫。陳勇揹著手，目光掃過整片沙坡，看著刺刀一次次舉起又落下，看著血珠在陽光下迸濺成細小的紅霧。他想起昨夜灘頭被倭賊砍斷胳膊的漁民、被火銃轟碎胸膛的孩童，想起被擄婦女淒厲的哭喊——如今，這些聲音都化成了他眼底冷硬的灰。
有戰士在屍體間搜尋，偶爾發現還在喘氣的傷兵，便俯身補刀，動作熟練得像收割秋稻。刺刀拔出時帶出的血線，在風裡甩成弧，又像斷了線的紅珠。沙坡漸漸安靜，隻剩潮水一次次舔舐灘頭，把新鮮的血痕沖淡，又吞進更深的黑暗。陳勇抬頭，看見遠處殘旗在風裡獵獵，像在為這場無聲的處決做最後的見證。他吐出一口濁氣，聲音低得隻有自己能聽見：“仁慈用完了，剩下的隻有刀。”
晨霧尚未散儘，潮聲在腳邊低低迴旋。焦黑的沙洲上，殘桅斷帆橫七豎八，像被巨獸撕扯過的骨刺。熊文燦踩著半乾的血跡，靴底黏著碎木與沙粒，一步一步登上坡頂。海風捲來硝煙與焦糊的腥甜，他眯起眼，目光掃過狼藉的灘頭，最後落在那一排歪斜的板屋船上——有的被炮火掀去半爿船樓，有的船底開裂卻未沉冇，桅杆折斷處還掛著半截赤日旗，破布在風裡獵獵作響，像垂死的嘲笑。
李強跟在他身側，披風上沾著鹽霜與血跡，卻掩不住眉宇間的輕鬆。他抬手遙指那些殘船，笑著開口：“熊總督，剩下的這些，咱們海軍嫌破，懶得拖。您若看得上，隻管派人挑，能用的儘管帶走。”說罷，他側身讓開半步，做了個請的手勢，語氣裡帶著漢國水師慣有的爽利。
熊文燦眼底一亮，連日來的晦暗彷彿被這句話撥開一條縫。他快步走到最近的一艘大板屋船前，伸手拍了拍焦黑的船舷，木屑簌簌落下，卻露出底下尚算堅實的柚木肋骨。“好！好！”他連說兩聲，聲音因激動而微微發顫，回頭朝身後幾名將領揮手，“老趙、老錢，帶人上船，逐條檢查！能補的補，能拖的拖，一艘也彆漏！”
幾名大明將領齊聲應諾，帶著百餘名兵丁分散開來。他們踩著滑膩的血沙，繞過橫陳的屍體，有的攀上傾斜的船樓，用手斧敲敲打打；有的鑽進半淹的船艙，用長杆探量裂口。老趙蹲在一艘船底破口的板屋船旁，伸手探進冰冷的水裡，摸了摸裂縫邊緣，扭頭喊道：“督帥！這艘龍骨尚好，隻裂兩尺，釘板加桐油，半月可複用！”老錢則站在另一艘被炮火掀去頂蓋的船上，腳踩碎木，俯身檢視桅座，聲音裡帶著掩不住的喜意：“桅杆折了，可底座未碎！換根杉木，照樣跑遠洋！”
兵丁們吆喝著，把還能用的槳、舵、纜繩一一搬到灘頭，堆成小山。有人抬出一桶未破裂的淡水，樂嗬嗬地拍桶壁；有人從艙底拖出半袋醃魚，鹽霜在晨霧裡閃著細碎的光。熊文燦站在一塊礁石上，看著手下忙碌，嘴角第一次露出久違的笑意。他轉身朝李強拱手，聲音洪亮：“李將軍今日慷慨，這份情，熊某記下了！”
李強擺擺手，笑得爽朗：“總督言重。破銅爛鐵，權當添頭。隻盼這些船日後在海上，彆再乾那劫掠的勾當。”兩人相視一笑，海風捲過，捲起衣角與殘旗，也捲起沙洲上短暫的、帶著血腥味的平靜。