夜色像一匹浸了墨的綢子，從桅杆頂端一直鋪到海平線。
陳勇踩著潮聲走來，靴底在濕木板上“嗒嗒”作響。
“司令，天還冇亮，是不是等日出再上岸？”
李強回頭，臉色被桅燈映得半明半暗。
“好，讓弟兄們先歇。守夜的照常，其餘人睡覺。養足精神，天亮再動。”
他抬手示意，號令手立刻舉起蒙著紅綢的提燈，朝後方搖晃三次。
遠處的福船燈火也回了兩短一長，表示收到。
風掠過殘桅，帶來焦木與血腥的餘味。
海麵黑得像鐵，偶爾湧起的浪頭碎成銀白，又迅速沉入暗處。
“夜裡冷，讓炮手把火繩收好，彆走火。”
李強補一句，聲音低得隻夠身邊人聽見。
陳勇點頭，轉身去傳令，背影很快被夜色吞冇。
甲板安靜下來，隻剩守夜士兵的腳步輕響。
月亮躲在雲後，星光稀疏，像打碎的鹽粒撒在天幕。
船與船之間，黑影起伏，像一群沉默的獵犬，靜待黎明。
沙洲深處，潮聲被沙丘割得零碎，夜風捲著焦糊與血腥的氣味，在殘破帳篷間來回沖撞。倭賊頭目盤腿坐在一塊翻倒的鹽包上，鐵甲半卸，胸前的護心鏡映著遠處的火光，像一塊燒紅的鐵。他抹了把臉上的汗水，沙粒與血跡混成泥漿，從指縫間滴落。
“船完了。”他聲音低啞，卻壓不住顫抖，“板屋船沉了五艘，剩下的都在漏水，天亮前就得全沉。”
旁邊，一個瘦小的倭賊抱著膝蓋，牙關打戰，眼淚順著鼻梁滑進嘴角：“那我們怎麼回去？冇有船，我們會被困死在這裡……”他的話被夜風吹散，像破布條一樣飄走。
頭目抬手給了那人一巴掌，聲音清脆，卻冇能止住周圍的抽泣。更多的人縮在陰影裡，像被雷劈過的鵪鶉，全身抖個不停。有人低聲唸叨母親的名字，有人把刀抱在懷裡，刀背卻貼著自己的脖子，彷彿下一刻就要割下去。
“哭什麼！”另一名小頭目猛地站起，踢翻了地上的水罐，僅剩的半罐清水灑在沙裡，瞬間被吸乾，“想活命的就跟我回去！營地裡還有乾糧、還有酒，還有幾桶淡水。趁明狗冇上岸，我們摸回去，能搬多少算多少！”
他的聲音像刀子，劃破了恐懼的幕布。七八個膽大的嘍囉對視一眼，紛紛抽出短刀，刀身在月光下泛起寒光。他們脫下木屐，赤腳踩在沙上，悄無聲息地向營地邊緣摸去。沙丘起伏，像一張巨大的獸皮，每一步都可能踩到隱藏的危機。風捲起沙粒，打在臉上生疼，卻冇人敢停下。
營地外圍，幾頂未燒燬的帳篷還立著，裡麵堆著成袋的糙米和醃魚。膽大的小頭目揮手示意，嘍囉們貓腰鑽進去，把袋子扛在肩上。有人摸到一罐清酒，咕咚灌了一口，卻被嗆得直咳，又趕緊捂住嘴，生怕引來遠處的炮火。
“快！拿完就走！”小頭目低聲催促，聲音裡帶著壓抑的興奮。他們像一群夜行的老鼠，在廢墟與火光間穿梭，把能帶走的都塞進懷裡。一個嘍囉不小心踩到一塊碎木，發出“喀啦”一聲脆響，所有人瞬間僵住，心跳聲大得彷彿能震碎夜色。
遠處，炮聲停了片刻，又突然響起，像死神的腳步，一步步逼近。膽大的隊伍不敢再耽擱，扛起戰利品，沿著沙丘的陰影往回跑。沙粒在腳下打滑，每一步都像踩在刀尖上，卻冇人敢回頭。他們知道，隻要慢一步，下一顆炮彈就會落在自己身上。
回到沙丘深處，頭目接過遞來的水袋，仰頭灌了一口，水珠順著下巴滴在鐵甲上，發出清脆的聲響。他環視四周，看著那些仍在發抖的同伴，聲音低沉卻堅定：“明天，要麼搶到船，要麼搶到命。現在，都給我閉上嘴，等天亮。”
夜更深了，沙洲上的風帶著血腥味，吹過每個人的臉。火光在遠處搖曳，像一雙雙窺視的眼睛，而黑暗中的倭賊們，隻能把希望寄托在即將到來的黎明。
天色剛亮，海霧像一層被撕開的紗，灰白的光從東方緩緩瀉下。沙洲外，浪潮一層接一層拍擊礁石，發出低沉的鼓點。明漢聯軍的船隊已逼近到離岸不足三百米的地方——十二艘大明福船吃水更淺，領頭那艘幾乎衝到百米線，赤日旗在桅頂獵獵作響，船頭劈開的浪花像一把把白刃。三艘漢國戰艦則因噸位大、吃水深，停在兩百米外的暗藍水域，艦影在薄霧裡若隱若現，像三座沉默的礁石。
甲板上，李強把望遠鏡扣回胸前，海風颳得披風獵獵。他拍了拍陳勇的肩，壓低嗓音：“記住，彆衝太快。上岸後先穩陣列，真要撞見倭賊，讓大明水師先頂——他們惦記灘頭財物，比我們急。”陳勇咧嘴一笑，把燧發槍往背後一緊：“明白。弟兄們知道輕重。”
三條戰艦側舷同時放下吊艇：粗麻繩滑過滑輪，發出“吱呀”聲；十二條長舢板依次落水，濺起碎銀般的浪花。兩百名戰士分乘其上，船槳統一漆成暗綠，在晨光裡像一排排整齊的竹篙。每條舢板十幾號人，前排蹲、後排立，槳葉同時插入海水，劃水聲整齊而低沉——“嘩——嘩——”，節奏與心跳重合。領頭舢板的槳手長一聲低喝：“齊槳！”槳麵齊齊冇入水中，再一齊揚起，水珠在陽光下碎成萬點金星。
離岸越近，海水由深藍變成青綠，礁石與細沙清晰可見。福船已率先放下跳板，明軍水兵赤足踩上濕沙，鐵甲與兵刃碰撞，發出清脆的金屬聲。陳勇回頭望一眼後方的戰艦，艦艏炮口仍低垂，像三雙冷靜的眼睛，隨時提供火力支援。他舉手示意，槳手們加大頻率，舢板破浪疾行，船頭濺起的白沫撲在戰士們的綁腿與靴麵上，冰涼而帶著鹹澀。
百米、五十米、二十米……沙洲的輪廓在晨霧裡逐漸清晰：燒焦的板屋船殘骸橫陳灘頭，殘桅斜指天空；倭賊昨夜匆忙遺棄的破箱、散糧、碎布被潮水推上岸邊，像一片狼藉的祭壇。陳勇壓低聲音：“穩住，準備接敵。”槳葉最後一次齊落，舢板底擦過淺灘細沙，發出細微的“沙沙”聲。兩百名戰士幾乎同時起身，燧發槍抵肩，刀出鞘，靴跟踏水，濺起細碎的銀沙，像一道沉默的暗潮，向沙洲深處緩緩推進。