1429年3月，安卡拉，一個年輕軍官前往行宮大門，遞給守衛一份耶尼切裡軍團的身份證明。
“我來自塞爾維亞前線，奉命覲見蘇丹。”
經過仔細覈驗，軍官跟隨宦官前往大廳。穆拉德二世饒有興致地拿起一份戰報，“上麵說，你殲滅了一千敵人，繳獲了二百三十杆新式火槍？”
軍官平靜回覆，“對，經過多次觀察，我發現新式火槍的射速較慢，裝填步驟繁瑣，敵人的火槍手經常忙中出錯。因此，我故意引誘他們來到開闊地帶，帶領輕騎兵在遠距離騷擾，某個時刻發起突擊，一舉沖垮了塞爾維亞的陣型。
俘虜供述，這批火槍來自威尼斯，每支售價達到八個杜卡特金幣。熱那亞、佛羅倫薩、阿拉貢也在生產類似的火器，規格相差不大。”
蘇丹放下戰報，開始閱讀另一份檔案，上麵記載軍官的過往經曆。
軍官的原名是布希·卡斯特裡奧蒂，今年二十四歲，來自阿爾巴尼亞的底層貴族家庭，幼年作為人質來到奧斯曼宮廷，長期在耶尼切裡軍團服役......
從外貌來看，軍官的體型矯健挺拔，目光銳利，蓄著濃密的鬍鬚，氣質沉穩堅毅，極大贏得了蘇丹的好感。蘇丹破格把這人晉升為“紮甘魯斯巴什”，從此進入軍團的指揮層。
蘇丹誇讚屬下的勇猛與智慧，隨即釋出新的命令：“分出三十支火槍給鐵匠，讓他們儘快仿製。剩餘的火槍撥給耶尼切裡，專門組建一支火槍部隊，隨我平定安納托利亞的叛亂。”
布希跟隨宦官離開。緊接著，殿外再度走進一個身影，蘇丹臉上的笑意消失無蹤，兩側的衛兵順勢摸向刀柄，氣氛瞬間變得肅殺。
“威尼斯人，你們這群躲藏在海麵的懦夫，如今請求覲見，是來遞交投降書？”
使者躬身行禮，把隨身檔案遞給宦官，這並非投降書，而是一份停戰協議。
過去的十年，威尼斯同時兼顧兩場戰爭：在北意大利與米蘭爭奪陸上霸權，在東地中海與奧斯曼爭奪海上霸權。
如今，威尼斯的財政和民眾情緒瀕臨極限，總督弗朗切斯科·福斯卡裡打算停止戰爭，專注於商業貿易。
“陛下，這場戰爭陷入僵局，我們的艦隊控製海洋，您的軍隊控製陸地，雙方奈何不了彼此，是時候結束這一切了。”
蘇丹有意停戰，卻表現出一副強硬姿態，要求威尼斯斷絕與東羅馬、醫院騎士團的聯絡，否則他會集結重兵，一舉攻占薩塞洛尼基。
使者表現得毫不在意，“陛下，那座城市遭到連年封鎖，陸上貿易斷絕，已經失去價值了，如果您願意，儘管派兵搶走。”
蘇丹和幾位重臣小聲商議，眾人厭倦了這場漫長且無意義的戰爭，半小時過去，蘇丹答應無條件議和。
從此，威尼斯商船獲準前往黑海貿易，奧斯曼的海軍也恢覆在愛琴海的活動，避免敵人（維圖斯）重現去年跨海調兵的戰術。
半個月後，兩國議和的訊息傳到伯羅奔尼撒，維圖斯反應平淡。他早料到有這一天，威尼斯是一個典型的商業共和國，本土民眾對戰爭的承受力有限，耗不過奧斯曼這類封建帝國。
......
四月，菲爾·迪馬喬乘船來到基利尼港，準備開設迪馬喬銀行的分部。
時間流逝，港口的麵貌發生很大變化，從一個偏僻的漁村蛻變成擁有兩千居民的沿海城鎮。
碼頭停泊五艘商船和數十艘漁船，岸上堆積許多沙丁魚，一群婦女正在剖開沙丁魚的腹部，她們嫻熟地丟掉魚內臟，給魚抹上海鹽，放在陽光下暴曬，製成儲存時間較長的鹹魚。
天空中，一大群海鷗往來盤旋，爭搶婦女們丟出的魚內臟，偶爾發出聒噪的噪音。
碼頭邊緣矗立著一座大型造船廠，擁有四座乾船塢和配套的踏輪式起重機，可以同時維護舊船、建造新船。
菲爾走進船廠參觀，每座乾船塢擁有高大的拱形船棚，棚頂用於遮擋雨水。最左側的乾船塢，龍骨和船肋安裝完畢，工匠們正在安裝船殼板。
船台附近熬煮著一大鍋粘稠刺鼻的黑色液體，它的主要成分是鬆脂和焦油，工人用麻絮和黑色液體混合，填補船板之間的縫隙，防止海水滲入船艙。每隔一段時間，船體需要更換“防水材料”，重新填補這些縫隙。
船台的末端延伸進入海麵，假如新船建造完畢，工人會在滑道表麵塗抹油脂，讓船體順著重力滑入海麵。
離開船廠，菲爾觀察附近的附屬工坊，東側坐落著一棟寬敞的棚屋，這裡相對安靜，大卷的厚實亞麻布鋪在地麵，十多個婦女用針線縫製著矩形船帆和三角帆。
完工後，她們用毛刷在帆布表麵塗抹一層亞麻籽油，起到防水加固的效果。
帆布工坊的街對麵是索具與纜繩工坊，製作帆船所需的繩索。
帆布工坊的東側是鐵匠鋪，鐵匠和學徒們的亞麻襯衣被汗水浸透，他們反覆揮舞沉重的鐵錘，鍛造鐵釘與其他金屬零部件，菲爾受不了這股蒸騰的熱氣，略微瞟了幾眼之後快步走開。
最後是木匠工坊，負責製作桅杆、木桶、滑輪，場地邊緣堆積著如同小山的木屑。
“船廠和附屬工坊的佈局參考了意大利造船廠，還雇傭了部分意大利工匠，冇想到他們的進展這麼快。”
菲爾把目光轉向停泊在碼頭的戰艦。按照妹夫的吝嗇性格，他捨不得花五千弗羅林采購大型船隻，這應該是造船廠自行建造的產品。
沿著街道逛了一圈，菲爾爬上一輛載貨馬車，前往十英裡外的安德拉維達。
這次見麵，菲爾給妹妹帶來一個好訊息：經過多方運作，朱裡奧·迪馬喬接替了退休的阿爾比齊，成為佛羅倫薩的新任執政官。
“他終於得償所願了。”維圖斯讓仆役從倉庫拿來一對花瓶，“這是我從色薩利繳獲的瓷器，就當是我給執政官閣下的賀禮。”