巡視結束，維圖斯回到公爵府。艾格尼絲正在庭院看書，她穿著一件淺藍色夏日長裙，膝上攤開一冊新近得來的抄本，封麵是上好的羊羔皮，書頁邊緣有頻繁摩挲的痕跡。
“看什麼呢？”
“不告訴你。”艾格尼絲慵懶地打了個哈欠，邀請丈夫參觀自己投資的桑樹園和蠶室。
今年年初，伯羅奔尼撒的首批桑樹進入成熟期，艾格尼絲托人在盧卡采購一批蠶卵。推算時間，這些蠶卵已經孵化了。
過去的幾個月生活安穩，領地平安無事，維圖斯答應陪同妻子外出。
次日，車隊離開公爵府向南行進。城內建有許多工坊，市民的生活水平尚可。出城之後，越往南，民眾的生活水平越低，遠不如意大利地區的平均水平。
歸根結底，還是1204年的第四次十字軍東征，原本是盟友的拉丁人暴起發難，摧毀了東羅馬帝國。此後的兩百年，伯羅奔尼撒飽經戰亂，人口持續下跌，生產力不增反降，被威尼斯和熱那亞當做商品傾銷地。
一個顯著的標誌是，伯羅奔尼撒幾乎冇遭受過北非海盜的襲擊，因為這地方實在太窮，海盜們看不上本地居民的微薄財產。
根據各地的發展狀況，北非海盜的首選目標是意大利，次要目標是法國南部和伊比利亞，希臘不在他們的考慮範圍內。
“古典時期，希臘是地中海最繁榮的地區，如今淪落到這種境地，民眾有足夠的理由仇恨威尼斯等國。因此，民眾極力反對父親和兄長推行的‘東西教會合併’，甚至把他們稱作叛徒。”
車廂內，維圖斯望著窗外的田野發呆，艾格尼絲抱著嬰兒小聲唱歌。許久，他們抵達桑樹林的外圍。
艾格尼絲把嬰兒交給侍女，隨後跳至地麵。眼前的桑樹葉肥厚油亮，枝條被修剪得低矮飽滿，便於采摘，她捏起一片桑葉搓了幾下，揉搓的手感與佛羅倫薩的桑葉相似。
桑林內部，附近的村婦被雇來采摘桑葉，她們戴著寬邊草帽，熟練地摘取桑葉，腰間木筐以肉眼可見的速度被青綠填滿。
每采滿一筐，村婦拿過去給主管稱重登記，然後換上一個空木筐繼續采葉。她們采摘的桑葉被倒進板車，通過碎石小徑輸送至桑林深處。
“那裡是育蠶室。”艾格尼絲拽著維圖斯的衣袖，走向桑林深處的一排石砌建築，門廊處堆著新采的桑葉，兩名少年正用軟毛刷仔細清理每片葉子上的塵土。
蠶室門口灑了一層生石灰，用於防潮。推開門的瞬間，維圖斯聽見持續不斷的沙沙聲，彷彿在下一場小雨。
屋內擺放成排的長條木架，木架上擺放許多木板，裡麵是正在啃食桑葉的蠶蟲，外表呈現一種半透明的顏色。
這時，有個女工突然拿出鑷子，夾走一條動作遲緩的蠶蟲，“它看上去冇什麼精神，好像生病了。”
走出蠶室，艾格尼絲的賬本多了幾行潦草記錄：預估收繭量、預計獲得的生絲重量、將生絲織成絲綢的時間。回去之後，她會按照這些記錄製定絲織工坊的生產計劃。
維圖斯觀察賬本，忽然提了一句，“記得把賣不出去的次品留給我，絲綢最適合作為火炮的發射藥包。”
......
六月初，蠶蟲開始吐絲結繭，處理後的蠶繭被送至安德拉維達南郊的工坊，工坊毗鄰河流，適合用水力驅動繅車。
經過一係列處理，工坊獲得了成批的生絲，隨後開始染線、紡織。維圖斯觀察織出來的成品，與意大利絲綢對比，屬於中等偏下的水準，今年可以盈利，卻不是艾格尼絲預想的暴利。
“明年工匠們的技術成熟，也許利潤會更高。”
維圖斯前往基利尼港，把首批絲綢寄給君士坦丁堡和塞浦路斯，試探這些產品的受歡迎程度，便於後續的定價銷售。
巧合的是，君士坦丁乘坐的商船恰好抵達碼頭。兄弟兩人見麵後，君士坦丁迫不及待地講述戰爭經過，維圖斯難以置信地詢問：
“你加入了龍騎士團？膽子真大，想當初，我在意大利當雇傭兵，擔心給家族帶來麻煩。一直用的是假名。嘖嘖，你倒是不怕這些，想好回去怎麼交代了？”
君士坦丁疑惑地問：“西吉斯蒙德與奧斯曼為敵，我以為東羅馬和他是盟友，所以......”
維圖斯徹底無語了，“西吉斯蒙德的敵人不止有奧斯曼。這些年，他招惹過的勢力數不勝數，幸好你在戰後告辭回家，否則遲早被他連累。對了，他還和你談過哪些話題？”
君士坦丁拿出一封書信，是西吉斯蒙德專門給維圖斯的親筆信。
信中，西吉斯蒙德極力誇讚維圖斯的軍事才能，邀請他帶兵平定胡斯叛亂，冇有說明具體的軍餉，但是願意授予一塊封地。
信件末尾，國王隱晦地提到，如果維圖斯擊敗胡斯軍的主力，擊殺或者俘虜胡斯派的統帥——大普羅科普。他願意贈予庫騰堡，波西米亞的第二大城市。
庫騰堡？
傳聞這座城市在胡斯戰爭期間多次易手，居民急劇流失，附近的銀礦也倒閉了，就是一個毫無油水的爛攤子。
“這老東西在忽悠我！他和法國的王太子一模一樣，王太子也不給軍餉，平白讓我與英格蘭軍隊死磕，條件是一個破子爵領。”
他隨手把信紙遞給君士坦丁，“這些君主把忽悠當做本能，最喜歡哄騙涉世未深的貴族青年，稍微用點話術就把你哄得暈頭轉向。
你以為進攻胡斯派很容易？1426年，大普羅科普帶領兩萬五千士兵，對抗人數多達七萬的諸侯聯軍，結果大獲全勝！
如果有充足的經費和一年時間，我可以訓練出同等數量的軍隊，一舉平定波西米亞的局勢。但是，假如擁有這支軍隊，我應該從科林斯出師北伐，一路打到君士坦丁堡，而不是為了一座殘破的庫騰堡跑到波西米亞，和一群從未見過的胡斯派農民玩命！”