穿過雜亂的營帳，君士坦丁抵達城南的漁夫門，一群守衛正圍著炭火盆取暖，抱怨自己的糟糕待遇。
得知訪客的身份，守衛隊長半信半疑，讓他的十個侍衛停在城外，然後帶著他本人進城。
布達的街道狹窄蜿蜒，最常見的房屋是兩到三層的半木結構建築：底層由夯土或者石塊壘砌，上層是木框架，填充泥土作為牆壁，牆體外圍刷了一層白色石灰。
行走途中，君士坦丁向攤販買了一包栗子，滾燙的栗子在凍僵的手中格外溫暖。他邊吃邊走，沿著主乾道向北，建築逐漸變得宏偉，石砌的貴族宅邸取代了木結構民房，有些帶有精緻的拱窗和雕花的石楣。
道路儘頭，布達王宮巍然聳立，宮殿群依山而建，俯瞰著多瑙河和對岸的佩斯城。
宮門外，他再度出示信件和戒指，一名穿著雙頭鷹紋章外套的侍從前來迎接，提出許多有關巴列奧略家族的問題。
覈實了君士坦丁的身份，侍從帶他穿過眾多庭院，最終來到一處溫暖奢侈的大殿。
殿內已經聚集了不少人，貴族穿著天鵝絨和錦緞，貂皮鑲邊的鬥篷隨意搭在肩膀，角落還站著幾個高階神職人員，他們的紅色長袍在人群中格外醒目。
突然，廳內一陣騷動，所有人麵向大門。
西吉斯蒙德在侍從的簇擁下走進來。他比君士坦丁想象的矮些，雖然波西米亞人給他一個貶低性質的綽號“紅狐”，但他年紀老邁，頭髮已經轉變成灰白色。
整體來看，西吉斯蒙德的儀態威嚴，麵容棱角分明，深陷的眼窩裡有一雙銳利的藍色眼眸。穿著深紅色金線刺繡長袍，頭戴樣式古樸的王冠。
覲見開始，輪到君士坦丁，他快步走到王座前方行禮。
西吉斯蒙德的左手食指在王座扶手上輕輕敲擊，“您的兄長，‘梅斯吉沃的縱火者’維圖斯冇來？聽說他在塞浦路斯擊敗兩萬馬穆魯克，我還一直盼望著他帶兵參戰，太可惜了。”
察覺到對方的失望，君士坦丁請求參戰，發誓絕不玷汙家族的榮譽。
西吉斯蒙德：“我期待您的表現，年輕的王子殿下。”
......
二月，氣候逐漸回暖，多瑙河的冰麵融化。聚集的軍隊越來越多，西吉斯蒙德舉辦一場騎士比武大會，提振這群貴族的士氣。
君士坦丁自幼接受了完整的騎士訓練，他迫不及待地前往城外營地報名。場地內，王家紋章官的金色帳篷最為醒目，繡著黑色雙頭鷹的旗幟在晨風中獵獵作響。
“這麼多人？”
乍一看，報名長桌前麵的隊伍超過百人，時不時有新成員加入。
報名流程很繁瑣，參賽選手必須擁有騎士頭銜，或者是某個貴族家庭的子嗣，平民嚴禁參賽。另外，參賽者必須有一套裝備：精良的全身板甲、以及一匹受過訓練，而且能負重衝鋒的戰馬。
比武所需的鈍頭騎槍、長劍、盾牌由主辦方提供，確保比賽的公正性。
作為巴列奧略家族的皇子，君士坦丁不需要和底層貴族排隊，他徑直走向報名長桌，向紋章官表明參賽要求。
紋章官登記並驗證他的家族紋章，遞上一份檔案。君士坦丁在檔案末尾簽名，承諾遵守規則，並繳納一筆保證金，確保自己不會無故退出。
這時，他無意中瞥到登記冊的一個名字——紮維什·切爾尼，“大名鼎鼎的黑騎士也要參賽？”
紋章官點頭，指著不遠處的一麵紅底黑鷹旗幟，“他自願從波蘭宮廷趕來，加入陛下征討奧斯曼的軍隊。”
這一時期，紮維什是歐洲最出名的騎士，多次作為波蘭國王的使者到訪各地。據說他從未在比武中失敗，每到一個地方，總會受到當地貴族的熱情邀請。
既然參賽選手有這等人物，君士坦丁失去爭奪冠軍的想法，隻希望獲得一個不錯的名次。
返回城內住處，君士坦丁檢查自己的米蘭式板甲和馬匹，同時讓侍衛清洗乾淨罩袍，迎接他人生中的第一場比武大會。
......
三月一日，西郊的場地搭建完畢，正中間是一條長約百步、用新鮮黃土壓實的跑道，左右兩側分彆是一個半圓形看台，看台呈階梯狀升高，頂端是國王的金頂華蓋，陽光在那片區域灑下耀目的光斑。
伴隨著觀眾們的歡呼，參賽騎士列隊入場，依次向國王行禮，隨後開始第一輪比武。
等待一個多小時，君士坦丁聽到了自己的名字，他翻身上馬，侍從遞來一杆鈍頭騎槍和一麵刻意加厚的比武盾牌。
他馭使馬匹來到場地邊緣，放下麵甲的瞬間，世界被縮窄成一條縫隙。下一刻，看台的號手們一齊吹響號角，君士坦丁本能地夾緊馬腹，戰馬瞬間竄了出去。
風聲、馬蹄砸地的敲擊聲、以及他的沉重呼吸聲混在一起，前方騎士的身影在視野中急速放大。君士坦丁放低長槍，將身體重心前壓，依照無數次練習的那樣，瞄準對手盾牌中心偏右的位置。
哢嚓！
槍桿破碎的巨響震耳欲聾。君士坦丁感到一股凶猛的力量從槍柄傳來，手臂、肩膀乃至胸膛都為之一麻，但他的身體仍然坐在馬鞍上。雙方錯身而過的瞬間，他聽到一聲悶哼和重物墜地的響動。
他勒馬回頭，在飛揚的塵土中，看見對手正狼狽地試圖從地上爬起，卻始終無法站穩，那匹漂亮的弗裡斯馬在一旁不安地踏著步子。
兩側的看台爆發出歡呼，紋章官宣佈了獲勝者的名字，一種近乎眩暈的狂喜攫住了君士坦丁。
接下來幾場比武，君士坦丁都無心細看，手指仍在微微發麻。他贏了！在國王和所有貴族麵前，他證明瞭自己的勇武。
午餐前，落敗的騎士牽著戰馬找到君士坦丁。按照傳統，失敗者需要交出馬匹和盔甲，這是低階騎士積累財富與聲譽的途徑，通過贏取失敗者的裝備，有些人可以迅速累積一筆可觀的財富。
身為皇室成員，君士坦丁不缺這點小錢，他慷慨地把裝備還給對方，邀請這個名叫雷蒙德的騎士坐下來飲酒。