經過兩天路程，艾格尼絲選定一塊沿河坡地。維圖斯攤開地圖，確認這裡屬於原來的亞該亞貴族，於是答應了妻子的要求。
他翻身下馬，抓起一把土壤觀察，“你的眼光不錯，這是一塊排水良好、肥沃的沙質壤土。但需要修建水車和引水渠，應對夏季的乾燥氣候。”
確認桑林選址，艾格尼絲給家裡寫信，讓他們幫忙購買桑苗和蠶種，再雇傭一批有經驗的農夫。寫完信，她在信件的火漆封口蓋上印鑒，“桑林的事情完成了，我們該去哪裡？”
維圖斯帶領車隊繼續南下，巡視半島西南的基帕裡斯。
對比半年前，這座海港城鎮的常住人口恢複至一千八百，碼頭停泊五艘商船，五名船主都是前來進口橄欖油的威尼斯商人。
此外，他們還收購羊毛、穀物、醃魚等農產品，同時銷售呢絨、鐵器和肥皂。艾格尼絲觀察很久，突然詢問某個威尼斯商人：
“你們幾乎冇有交稅，為什麼？”
威尼斯人回覆：“因為我們和東羅馬簽署了相關協議，享有這方麵的優惠。對了，熱那亞人也有類似優惠。”
艾格尼絲眼神錯愕，一路小跑找到維圖斯告狀，卻收穫一個意料之外的回答。
“威尼斯人說得對。公元1082年，阿萊克修斯·科穆寧釋出金璽詔書，給予威尼斯人諸多特權，換取威尼斯的海軍援助。後續的皇帝們也簽署過類似協議，包括我的父親和兄長。”
維圖斯早就意識到，東羅馬事實上淪為了北意大利的原料供應地和產品傾銷地。
諷刺的是，正因為如此，威尼斯、熱那亞多次援助君士坦丁堡，避免它被奧斯曼攻陷。作為一個新興帝國，奧斯曼的侵略性更強，不會容忍這群商人肆意妄為。一旦東羅馬滅亡，奧斯曼控製黑海與東地中海的貿易路線，意大利商人的好日子就到頭啦。
“他們怎麼能這樣？”艾格尼絲意識到東羅馬財政緊缺的原因，她決心擴大生意，出資開辦肥皂工坊和呢絨工坊，從威尼斯、熱那亞的份額搶下一大塊。
這時，鎮長丹尼爾收到訊息，一路狂奔前往碼頭迎接，“殿下，您怎麼來了？”
“隨便看看，你冇必要緊張。”
話雖如此，丹尼爾仍然跟在身後，唯恐某些地方出了岔子。維圖斯冇有關注丹尼爾，而是拿出筆記本和自製的炭筆，逐項記錄集市的交易量和物價。
這是他在意大利地區養成的習慣，每到一個城鎮，都會蒐集相關數據，從而判斷該地區的大致狀況。
逛完整座城鎮，維圖斯進入鎮長官邸，檢查近期的工作記錄，時不時拋出一個問題。
“巡迴法庭的狀況如何？”
丹尼爾：“還好，已經走訪了十個村落，目前還冇回來。”
對於下轄的眾多村落，維圖斯並冇有完全放任，他讓司法係統定期派遣人員，前往鄉村裁決民間糾紛。假如發現小規模的盜匪，城鎮守軍會外出清剿。一旦盜匪的規模超過三十人，鎮長需要上報公爵府，請求野戰部隊介入。
維圖斯翻動書頁，正打算詢問其他方麵，突然接到侍衛的通報——碼頭出現一艘受損嚴重的帆船，裝載數十名武裝人員，自稱是醫院騎士團的部隊。
伴隨著一眾文官如釋重負的眼神，維圖斯再度返回碼頭，看見一艘千瘡百孔的雙桅槳帆船，桅杆頂部是一麵紅色旗幟，中間部分是白色八角十字架。
此時，城鎮守軍已經包圍碼頭，他們穿戴繳獲的盔甲，手持長矛或者重弩，警惕地注視著這群不速之客。
維圖斯走出人群，對這個疑似海盜的船長喊道：“你會說拉丁語嗎？”
“我出身於高貴的伯爵家庭，當然會說拉丁語......”
船長自稱是西蒙·德·尚托奈，某個法國伯爵的次子，醫院騎士團的騎士。他不久前遭遇奧斯曼艦隊的突襲，隻能逃入風暴求生，一路兜兜轉轉來到此地。
突襲？估計是你在搶劫奧斯曼商船，不小心被他們的海軍纏住了。
維圖斯提供兩個選擇，“你們待在船上，我會派人提供飲食。或者你們把武器、盔甲放在船上，我在城內給你們準備住所。”
在海上漂泊大半個月，西蒙最大的願望是洗個熱水澡，在乾淨的床鋪入睡。他迅速脫掉盔甲，帶領部下有序進城。
......
傍晚，維圖斯邀請西蒙和另外五名騎士吃飯，用上等的葡萄酒把他們灌醉，伺機打探騎士團的內部訊息。
一百多年前，醫院騎士團奪取羅德島，將其作為騎士團的總部。他們的騎士規模維持在數百人，通常是西歐貴族家庭的次子或幼子。
醫院騎士團的成員來自各國，按照所屬家鄉劃分成七個次級組織，團長通常由這些次級組織的成員輪流擔任。
收入方麵，騎士團在歐洲各地擁有地產（貴族群體的捐贈），同時他們積極從事海盜活動，襲擊奧斯曼、馬穆魯克的商船和海岸線。
“去年，我們發動了五十次海上襲擊，嗝，還策劃五起陸地行動，是我參加騎士團以來效益最好的一年。”
西蒙的話語引來五個同伴的歡呼，似乎對這種海盜生涯頗為滿意。維圖斯趁機詢問那些戰利品和戰俘的下落，“我聽說，奧斯曼的槳帆船通常用希臘人、亞美尼亞人擔任奴隸槳手，你們如何對待這些人？”
西蒙：“留在羅德島種地務工。或者送到克裡特島，當地的威尼斯商人開辟大量的蔗糖種植園，急需勞動力。”
維圖斯提議把獲救的希臘人送到伯羅奔尼撒，騎士們麵麵相覷，表示這方麵的事務由大團長決策，他們無權決定。
看來他們和威尼斯達成了某種協議。
維圖斯隻得換個話題，“有朝一日，奧斯曼大舉入侵，我如何能夠獲得醫院騎士團的幫助？”
西蒙：“對抗奧斯曼是我們的神聖責任。當然，假如您願意承擔部分經費，我們的響應會更加迅速，援兵規模會更加龐大......”