維圖斯之前對艾格尼絲的話語應驗了。
經過一星期的籌備，兩人迎來一場更加繁瑣冗長的儀式，雖然東羅馬國勢傾頹，卻仍然延續古老傳統，向民眾彰顯至高無上的皇權。
......
八月初，維圖斯和艾格尼絲乘船返回佛羅倫薩。
他找到老搭檔皮耶羅，藉助後者的人脈招募兩千雇傭兵。眾人的薪水和各項開支加在一起，每月需要四千弗羅林。
另外，他直屬的金槍魚傭兵團擴充到五百人，劃分爲一個步兵連，一個重炮連（六門攻城重炮），一個野戰炮兵連（十二門三磅炮）。
“我在迪馬喬銀行的存款還剩四萬六千弗羅林，預計能撐十個月。”
出發之前，曼努埃爾給了維圖斯一個明確的答覆：君士坦丁堡發不出軍餉，也不會派遣援兵，唯一能做的是提供糧食，希望維圖斯和狄奧多爾（二皇子、摩裡亞**公）配合，共同對抗亞該亞公爵。
從小到大，維圖斯和二哥並不親近。這情有可原，他待在深宮看書養病的時候，其餘兄弟正在一起騎馬射箭、學習軍略，久而久之，導致維圖斯和兄弟們的關係很生疏。
“讓我和二哥配合，關鍵是他會不會幫我？”
維圖斯歎息著走到城南的火炮工坊，向主管詢問自己訂的那批貨什麼時候完成。結果令人失望，他下了一千根槍管的訂單，結果對方僅完成了五十根。
主管把他帶到一間倉庫，指著角落的一堆廢棄鐵管哭訴：
“不是我們手藝差，是您的要求太高，需要的槍管又細又長，產品合格率一直上不去，訂單需要延長至明年年末。”
明年？
維圖斯狠狠瞪了眼對方，終究還是什麼話也冇說。
即使冇有火繩槍，他仍然有足夠的信心光複亞該亞。如果做不到這點，今後如何麵對龐大強盛的奧斯曼帝國？
......
1424年10月，維圖斯率領兩千五百士兵乘船抵達帕薩瓦斯——伯羅奔尼撒東南端的海港，港口外圍擁有一圈低矮的石牆，塔樓飄揚著東羅馬的旗幟。
維圖斯安排軍隊有序登陸，港口設施簡陋，士兵隻能自行修建踏輪式起重機，把沉重的攻城炮吊運至岸上。
次日下午，一隊騎手風塵仆仆抵達帕薩瓦斯，領頭的是狄奧多爾·巴列奧略。多年以來，他一直是眾兄弟中最快活的存在。
皇長子約翰需要承擔整個國家的命運，繁重的事務讓他身心俱疲。三皇子安德洛尼卡被指派到一座濱海孤城（薩塞洛尼基），最終不得已把城市賣給威尼斯，如今的他心灰意冷，把所有精力放在祈禱和懺悔。
剩餘的維圖斯、君士坦丁等人冇有封地，長期待在宮廷受約束。隻有狄奧多爾運氣最好，擔任摩裡亞的實權統治者，下轄二十多萬人口，還迎娶了教宗的外甥女。他如今二十八歲，外貌卻和十九歲的君士坦丁一樣年輕。
“維圖斯，你來得真快，我還以為你會在意大利過冬。”
狄奧多爾翻身下馬，主動給了弟弟一個擁抱，寒暄幾句，他把話題轉移到那些意大利傭兵，“這是你那位有錢嶽父的軍隊？”
“不，是我花錢雇傭的士兵，與迪馬喬家族無關。”
狄奧多爾略顯驚訝，看來有關四弟的傳聞都是真的，這傢夥在意大利混得不錯，竟然有錢招募兩千多職業傭兵。
“多年未見，先不談公事，去我家痛快玩幾天。”
在兄長的極力邀請下，維圖斯跟隨他前往內陸的米斯特拉斯——摩裡亞地區的首府。沿途山路崎嶇，偶爾可以看見一些遺棄的古代衛城廢墟。
翻過山脈，前方是一塊南北走向的狹長平原，埃夫羅塔斯河自北向南流淌，滋養這塊寶貴的穀地平原（“斯巴達”的原意為“可耕種的平原”）。
米斯特拉斯坐落於穀地西側，依山而建，山頂是宏偉奢華的宮廷，半山腰和山底則是層層疊疊的紅瓦屋頂，看上去蔚為壯觀，稱得上伯羅奔尼撒半島最繁榮的城市。
然而維圖斯並不著急進城，要求參觀十餘英裡外的斯巴達古城。
“那些破石頭有什麼好看的？你難道想在廢墟尋找財寶？”狄奧多爾懷疑弟弟的腦子有問題，勸了幾分鐘，他乾脆先離開了，“彆耽誤太久，記得進城吃晚飯。”
......
沿著蜿蜒的山路下行，空氣逐漸變得溫暖而厚重，眼前充斥著大片的平坦耕地，遠處則是連綿起伏的群山。
斯巴達城已經荒廢，無論是斯巴達人的建築，還是後來羅馬時期建設的拱門、競技場、神廟，全都淪為倒塌的石塊。
廣闊的廢墟中，維圖斯找到一個隻有二十多戶居民的小村落，他拿出一枚弗羅林金幣，“誰知道墨涅拉俄斯王和海倫王後的宮廷在哪？（荷馬史詩的內容，海倫王後與人私奔，引發了特洛伊戰爭）”
無人迴應，村民們的表情侷促不安，懷疑這群騎兵是**公派來的稅吏。
維圖斯仍然冇有放棄，“列奧尼達斯國王，你們知道有關他的遺蹟在哪裡嗎？”
村民依舊沉默，他們日複一日種地放羊，偶爾前往教堂祈禱，繁重的勞動占用了他們全部的精力，冇時間瞭解古代斯巴達人的傳說，即使這片遺蹟就在他們身邊。
維圖斯無奈地遣散村民，獨自在空曠古老的廢墟遊蕩，荒草萋萋，冷風呼嘯，偶爾抬頭眺望，遠處山脊巍峨壯觀的米斯特拉斯映入眼簾。
顯然，象征著古典時代的斯巴達城已經消亡，淪為“過去”的墳墓。米斯特拉斯代表著“現在”，彙聚大量的學者和藏書，隻可惜再過數十年，奧斯曼軍隊席捲而來，米斯特拉斯同樣逃不過毀滅的命運。
“一切榮耀終將歸於塵土。”
維圖斯撿起一塊碎石放入馬鞍旁邊的口袋，向西抵達米斯特拉斯的山腳，這裡種植著大片的橄欖樹和葡萄藤。沿著之字形坡道向上，他進入外城區，道路兩側是密集的修道院與民房。