夜晚，尼科米底亞行宮。
穆拉德二世召集指揮層開會。截至目前，薩卡裡亞地區的各據點相繼淪陷，僅剩的城市遭到封鎖。
綜合各地提交的報告，敵人的總兵力為60000~90000，以步兵為主。
相對應的，蘇丹集結的部隊為十萬兩千，騎兵占據半數。
通常情況下，占據騎兵優勢的一方具備主動性，擁有更多的戰術選擇。不幸的是，小亞細亞西部的地形複雜，缺乏騎兵集群展開的空間，難以實現迂迴包抄、遠距離奔襲等戰術。
蘇丹詢問錢達爾勒·哈利勒，“薩潘賈湖的情況如何？”
“敵人在湖泊的南岸、北岸建設營寨，我們的部隊進攻營寨，最終被擊退了。”錢達爾勒彙報白天的傷亡情況，建議蘇丹放棄從薩潘賈湖推進。
觀察地圖，蘇丹考慮從東北方向迂迴，派遣步兵占領丘陵地帶，然後讓騎兵部隊穿過山間道路，繞到薩卡裡亞地區的北方，截斷敵人的補給線。
......
三月十六日，清晨。
早餐期間，托馬斯收到一則好訊息——重騎兵部隊在昨天抵達卡拉蘇。
“等待多日，這些騎兵終於到了。”
托馬斯迫不及待地吃完麪包，習慣性地揉了下羅曼努斯的頭髮，然後大步走出帳篷。
羅曼努斯低著頭吃飯，始終保持沉默。
維圖斯察覺到長子的憂慮，好奇地問：“你在擔心什麼？”
“您昨天開會，推測奧斯曼的軍隊數量超過十萬，而薩卡裡亞城外的軍隊僅有七萬，還要分出一些部隊駐守塹壕。如果爆發決戰，六萬羅馬士兵對抗十萬敵軍，您真的有信心擊敗敵人嗎？”
維圖斯笑著解釋：“在這種複雜破碎的地形，奧斯曼的騎兵部隊施展不開，很大概率冇有決戰，而是各部隊之間的零散衝突。
你關注的是決戰本身，覺得統帥最重要的工作是臨陣指揮。其實，決戰之前的調度同樣關鍵，這方麵做得好，可以提前鎖定勝局，根本不需要在決戰時刻賭運氣。”
吃完早餐，維圖斯拿著牙刷和水杯在帳外漱口。
放目遠眺，天空堆積著厚重的雲層，城郊的平坦耕地被黑褐色的壕溝切割得支離破碎，城牆的方向傳來模糊的爆炸聲，依稀能夠看見某處綻放的火光。
此時，托馬斯換了套適合出行的輕甲，向維圖斯打了聲招呼，隨即牽著戰馬離開營地，前往卡拉蘇接管重騎兵部隊。
從薩卡裡亞到卡拉蘇，全程約五十公裡，托馬斯帶著十幾名侍衛在道路上疾馳。
每隔一段距離，道路旁邊設有一座兵站，需要表明身份方能通行。
......
抵達卡拉蘇的時候，已經是下午三點。
托馬斯找到重騎兵所在的營區，向指揮官索要名冊。
第一軍團的重騎兵部隊被稱為“甲冑騎兵大隊”，擁有五百名作戰人員。
它的名字來源於古代，實際上采用的是西歐騎兵的裝備和戰術，配備板甲、騎槍，放棄了傳統的弓箭和馬鎧。
維圖斯的重騎兵營擁有四百二十名作戰人員，同樣是西歐式的重騎兵。
剩餘的二百二十人是各國貴族或流浪騎士，主動要求參加這場舉世矚目的決戰。
出發之前，托馬斯多次糾纏兩位兄長，如願獲得重騎兵統領的職務。他召集軍官們，宣佈接管部隊的指揮權，要求他們立即開拔。
甲冑騎兵大隊的指揮官是雷蒙德，他提醒這位魯莽好鬥的年輕皇子，“殿下，再過兩個多小時就要天黑了，您確定要現在趕路？”
“從這裡到薩卡裡亞，沿途建有四座兵站。現在出發，我們可以在兵站過夜，用不著搭建營地。”
在托馬斯的強行命令下，騎兵部隊收拾東西啟程。
趕路時，重騎兵通常不會騎戰馬，而是騎著另外一匹騎乘馬，目的是儲存戰馬的體力。
為了加快速度，他們冇有穿戴全套甲冑，隻裝備了武裝衣、胸甲和頭盔，盔甲的其餘部件存放在輜重車上。
整支隊伍擁有上千名作戰人員，還有兩千名勤雜人員。
其中，一半的勤雜人員是馬伕，他們的職責是看管戰馬和挽馬，照料二百輛輜重車，車上裝載戰馬所需的豆類、蘿蔔、大麥等精飼料，還有各種補給。
剩餘成員有貴族侍從，他們隸屬於那些外國貴族，同樣擁有馬匹。侍從在開戰之前協助貴族穿戴甲冑，戰時可以充當輕騎兵。
此外，隊伍還有眾多的工匠。
木匠負責修理車輛，皮匠修補馬具（韁繩、轡頭、肚帶、馬鞍）。
鐵匠的職責是修補兵器，更換磨損的馬蹄鐵。
甲冑匠專注於維護板甲。板甲的關節處（肩關節、肘關節）是精密的滑動結構，如果受到重擊變形，關節就會卡死。甲冑匠需要用鉗子和鐵錘，小心翼翼地敲打複位，確保騎士在戰場上能自由活動。
每隔一段時間，板甲需要除鏽與保養。普通的保養工作由騎士或侍從負責，如果遇到大塊的鏽跡或者鏽蝕的零部件，隻能由甲冑匠處理。
由於附屬人員達到戰鬥人員的兩倍，拖慢了隊伍的行進速度，他們於黃昏時分抵達第一座兵站，在友軍的協助下紮營休息。
第二天淩晨，托馬斯用尖厲的哨聲喚醒眾人，催促他們繼續趕路。
雷蒙德打著哈欠詢問：“殿下，您如此急切，前線爆發戰鬥了嗎？”
托馬斯望著東方微亮的天空，若有所思，“暫時冇有。但我認為奧斯曼人不會待在尼科米底亞發呆，他們肯定有所動作。”
隊伍行進五個小時，前方迎麵跑來一位騎馬信使，信使身上沾染著血跡，托馬斯趕緊攔住對方，“發生什麼事了？”
信使語氣焦急，“尼科米底亞的敵人朝東北方向發起進攻，我部受到攻擊，旅長讓我把訊息通報給友軍。”
“有這種事？”
托馬斯聞言大喜，能夠預判到這場突如其來的戰鬥，證明自己具備絕佳的軍事天賦。哈哈，托馬斯·巴列奧略揚名立萬的時候到了！
他按照信使的指引，離開了原先的主乾道，迫不及待地拐入一條前往西南方向的小路。