九月，東羅馬的各行省接到通知，要求在秋收之後征召民兵，組織他們進行基礎訓練。
陶裡斯行省的募兵要求是五千人，總督召集文官們商議，給轄區內的城鎮分派不同指標，限定他們在半個月內完成募兵。
蘇夫立翁鎮需要招募二百二十人，鎮民提供二十個兵員，剩餘的二百民兵由二十五個村落分擔。
城鎮廣場，鎮長召集眾村長和村落神父開會，讓每個村提供八個民兵。
“這是皇帝下達的命令，你們回去以後，登記那些自願從軍的村民的名字。如果數量不夠，鎮上派人主持抽簽儀式，抽到誰就是誰！”
得知這個噩耗，人群一片嘩然，抱怨即將到來的戰爭。“皇帝百戰百勝，曾經用兩萬人滅掉金帳汗國，為什麼這次進攻奧斯曼，他要用這麼多部隊？”
每個村落擁有130~150戶家庭，以羅斯移民為主，絕大部分家庭由一對夫婦撫養1~2個新生嬰兒。
假如男主人外出打仗，剩下的婦女和兒童如何耕種田地？今後的賦稅是足額繳納，還是獲得部分減免？
麵對眾人的疑問，鎮長拿出一疊檔案，讓村長們輪流傳閱。
拉特米爾文化水平較低，讓神父敘述紙上的內容：
“民兵能夠領取軍餉，外出作戰期間，他們的家庭免除賦稅，家屬可以雇傭村民耕種田地。如果民兵戰死......”
會議結束後，村長們垂頭喪氣離開廣場，把這個壞訊息擴散至每個村落。
夜幕降臨，薊草村瀰漫著揮之不散的恐懼，到處迴盪著嬰兒的啼哭和成年人的爭吵。院落的牧羊犬感受到主人的恐慌，對著月亮發出不安的犬吠。
拉特米爾坐在爐灶旁邊，爐灶裡麵燃燒著一塊蜂窩煤，上方架著一口鐵鍋，裡麵熬煮加了羊奶的大麥粥。
許久，屋外的哭泣聲與爭吵聲仍在持續，拉特米爾歎了口氣，用木勺舀了兩大碗麥粥。
妻子坐在他的右側，小腹微微隆起，幾縷散落的淺紅色頭髮垂下來。她的懷裡抱著一個熟睡的嬰兒，嬰兒的臉龐被火光映得通紅，吸引著母親的目光。
她壓低嗓音，害怕吵醒懷中的女兒，“村裡有多少人報名？”
拉特米爾望著爐火發愣，“一個也冇有。這次是跨海作戰，誰也不知道這場戰爭要持續多久，每戶家庭都隻有一個成年男性，誰願意放下家裡的事情，跑到安納托利亞與奧斯曼人拚命？”
“那，那該怎麼辦？你是村長，難道也要參與後麵的抽簽？”她的嗓音夾雜著幾聲哭腔。
拉特米爾的語氣愈發低沉，“除了神職人員，剩餘的所有成年男性都在抽簽範圍，冇有任何例外。”
......
九月二十日，由於薊草村冇人主動報名，鎮上派來一隊民兵，在村莊西側的空地主持抽簽儀式。
抽簽順序是按照各戶的門牌號，拉特米爾家的門牌號是五十，他站在隊列中間，忐忑不安地跟隨前人走動。
冇過多久，有人抽中了象征入伍的紅色麥秸，緊接著是第二根紅色麥秸、第三根。
輪到拉特米爾時，他突然仰起頭，隻見天色陰沉，冷風呼嘯，幾隻渡鴉撲騰著翅膀掠過上空，發出聒噪的啼叫。
“快點，彆磨蹭了！”聽見民兵的催促，拉特米爾拿出一根麥秸，顏色鮮紅。
他平靜地放下麥秸，右手殘留著些許紅色顏料，乍一看，彷彿是從某處沾染的血跡。
“蘇夫立翁鎮，薊草村，拉特米爾，男，二十五歲，身高......”旁邊的書吏喊出他的名字，右手的鵝毛筆在書冊記錄相關資訊。
拉特米爾走向右側，安慰哭成淚人的妻子，“當初，皇帝擊敗了奴役我的韃靼部落，詢問我們這些奴隸是否願意從軍。我當時猶豫了，冇想到這麼多年過去，我還是逃脫不了上陣廝殺的命運。”
抽簽結束，城鎮民兵召集拉特米爾在內的八人，通知他們收拾東西，兩天之後前往城鎮西郊集合。
九月二十二日，拉特米爾揹著行囊在村東集合，陽光熾熱，刺得他微微眯眼。
臨行前，神父塞給他一個銀十字架掛墜，“我安排村民耕種出征人員的田地，本村婦女也會照料你們的妻子。願你得到神明護佑，敵人的刀劍無法傷你分毫。”
告彆家人和鄰居，拉特米爾和剩餘七人來到蘇夫立翁鎮的西郊，這裡聚集了本次入役的二百多名村民。
上午十點，二百三十人全部到齊，鎮長放下擔憂，把名冊遞給一個穿著灰色軍服的軍官，“博拉諾夫連長，所有民兵到齊，我的工作結束了。”
軍官粗略翻了一遍名冊，隨即開始自我介紹。
博拉諾夫坦然介紹自己的身世——出身於梁讚公國的佃農家庭，二十歲時，他的家鄉遭到劫掠，他淪為某個韃靼部落奴隸，在繁重的勞役中艱難求生，直到羅馬軍團擊敗那個部落。
懷揣著刺骨的仇恨，博拉諾夫加入軍隊，從士兵晉升為士官。今年六月份，他參加了皇帝的短期培訓，按照培訓期間的成績，他被任命為第四輔助旅的龍騎兵連長......
演講結束，博拉諾夫冇有獲得預想中的讚歎。這些村民思念著不久前分彆的親人，冇有心思關注一個陌生軍官的作戰經曆和升遷。
“整隊，出發！”
博拉諾夫暗罵幾句，讓隨行的士官約束隊形，帶領這些村民前往克森尼索彙合。
......
金槍魚軍團、阿提卡軍團調走之後，克森尼索郊外的駐地處於閒置狀態，隨著各地的民兵陸續抵達，這座營地重新煥發生機。
這次集結，黑海北岸提供兩個輔助騎兵旅和一個輔助步兵旅，邊疆區的韃靼人、哥薩克擔任輔助騎兵，陶裡斯行省的兵員作為步兵。
在博拉諾夫的催促下，這些民兵排成一列縱隊，有序走向營地邊緣的登記區，開始登記資訊、體檢、進行基礎測試。
測試的項目隻有四個：
舉重、負重跑步、使用火繩槍射擊標靶、騎馬繞場地跑一圈並揮砍路邊的稻草人。