六月九日，下午兩點，貝霍夫大步走向後院，看見三個孩童正在樹蔭下閒聊。
按照過去的習慣，他冷漠且嚴肅地走向三人，隨即大吼一聲：“立正！”
霎時，吼聲驚走了樹蔭的鳥雀，傳至數十步外的主宅，嚇得艾格尼絲打翻了一個茶盞。
“這是在乾嘛？第一天就來這套？”
艾格尼絲擔心現場狀況，又害怕自己的出現影響訓練效果。無奈，她在女仆們的簇擁下來到屋頂閣樓，用望遠鏡觀察現場動靜。
此刻，三個孩童處於被嚇懵的狀態，一臉茫然地接受教官訓斥。
緊接著，三人被勒令在陰涼處繞圈跑步，跑步結束，他們獲得五分鐘的短暫休息，然後領取一柄灌鉛木劍，學習單手劍的使用方式。
“我苦命的孩兒啊......”
艾格尼絲感歎很長時間，用手帕擦了下眼角，隨即大步闖進二樓維圖斯的書房，“兒子在受苦，你難道一點也不擔心？”
“上午，我和貝霍夫討論過這件事，規定訓練負荷不得超過某個上限。其實，他們的訓練並不嚴苛，西方的騎士訓練從孩童階段開始，比這艱苦多了。”
打發走艾格尼絲，維圖斯叫進來一個仆役，“把這份檔案送給灰羚羊鎮，撥給他們一千八百弗羅林。”
......
六月二十日，頓河邊疆區，灰羚羊鎮。
獲取足夠的經費，伊利亞開始籌備邊疆區的第一屆夏季比賽，境內的十六個韃靼部落，三十個哥薩克村落受到邀請，每個報名者需繳納一枚新米拉瑞遜銀幣。
外地人也可以參賽，前提是支付雙倍報名費。
起初，伊利亞籌備的項目是步射、騎射、披甲賽跑、騎馬競速。
禿察聽說此事，他從一個普通遊牧民的角度，察覺這些項目存在的共同缺點——不夠刺激。換句話說，觀眾更喜歡看到選手正麵對決，而不是枯燥乏味的跑步。
“好像有點道理。”
伊利亞返回書房查閱史書，發現古代觀眾最喜歡的是角鬥士競技。某些情況下，一個角鬥士奴隸能夠引起整座城市的歡呼，成為當地民眾追捧的明星。
隨著時間推移，教會對角鬥士比賽的反對力度越來越大，理由是“過於血腥”。公元四世紀，君士坦丁一世禁止這項比賽。
角鬥士競技被禁止後，羅馬民眾的注意力轉移到戰車比賽。
君士坦丁堡的大競技場麵積寬闊，賽道長達四百米，寬二百米，周圍的看台可容納數萬觀眾。
大競技場位於東南城區，與聖索菲亞大教堂和當時的皇宮（聖宮，第四次十字軍東征時期徹底損毀）相鄰。競技場的看台區域與皇宮專門修了一條通道，方便皇帝出席戰車比賽。
戰車比賽的選手們分為四個派係，藍、綠、紅、白。比賽時，八輛戰車繞著場地奔跑競速，經常出現馬車碰撞，選手受傷的情況。
目睹這種場景，看台觀眾的情緒提升至最高。部分觀眾為自己支援的車手歡呼，慶祝他解決了一個敵人。負傷車手的支援者則是破口大罵，責怪車手不爭氣，要求他下次找回場子。
“關鍵在於選手之間的對抗性。”
想到這裡，伊利亞加入了摔跤和鈍器格鬥，這兩種運動足夠刺激，血腥程度較低，避免教會方麵的反對。
鈍器格鬥分為三個項目：單手刀劍、雙手刀劍、長杆鈍器。
比賽時，選手裝備護具，武器的尖端沾染白灰。假如選手擊中對方的頭部、頸部、胸腹、大腿，當場淘汰對方。或者，選手兩次擊中對方的“非致命部位”，也達到獲勝條件。
伊利亞查閱史書，耗費兩天時間製定一套詳細的比賽規則，然後向邊疆區的管理層谘詢意見。
禿察正處於識字階段，他聽財政官從頭到尾唸誦一遍後，強烈反對某條規則。
“為什麼禁止總督和部落首領參賽？我正打算參加騎射比賽，讓那群蠻子見識一下我的本領。
你不相信？十歲那年，我跟隨父親外出騎馬打獵，射殺了一頭野鹿和一隻兔子，它們的兩張毛皮依舊儲存在我的臥室。這些年，我捕獵的動物數不勝數，是整個部落最出色的獵手。”
伊利亞堅持自己的看法，“大人，您是邊疆區的總督和部落首領，如果普通族人在賽場遇到您，怎麼敢全力以赴？假如您和其他首領獲勝，參賽族人有可能汙衊你們買通裁判。”
爭論到最後，禿察悶悶不樂地答應了。督主教、行省法官、守備將軍既不反對，也不支援。
......
忙碌半個月，伊利亞在城鎮北郊臨時搭建一塊場地，七月五日正式開賽。
比賽期間，二十四名文官擔任裁判和文書，十名神職人員負責醫療工作，城鎮民兵維持現場秩序。
步射規則稍作修改，選手隔著七十步射擊草靶，擁有十支箭，射入草靶邊緣得一分，射入中間區域得兩分，射入圓心得三分。
騎射的規則是，規定時間內，選手騎馬向前方跑動，射擊沿途的草靶，得分規則與步射相同。
第一場騎射比賽結束，多名選手向裁判抱怨，聲稱時間太短，冇有一個人射完全部的二十個草靶。伊利亞聽說這件事，他冇有臨時調整規則，如果真的要改，至少應該等到明年。
披甲賽跑和騎馬競速的規則很簡單，伊利亞前去觀察，這兩個項目的比賽正常進行，缺點是內容枯燥，觀眾數量較少。
七月八日，摔跤和三個鈍器格鬥項目陸續開賽，這些對抗性的比賽瞬間引燃了觀眾的熱情，幾乎整個灰羚羊鎮的民眾湧進場地觀賽。
茫茫多的人群擁擠在柵欄外圍，嘶吼著部落族人的名字。偶爾有人情緒激動，衝進場內乾擾比賽，引發了小範圍的鬥毆。
伊利亞站在臨時搭建的瞭望塔上，用極小的聲音嘀咕：
“現場混亂無序，潛藏在民眾內心的嗜血本能被激發，我總算知道教會抵製角鬥士競技、戰車比賽、騎士比武大會的原因了。”