五月下旬，黑海北岸，陶裡斯行省，薊草村。
不久前，拉特米爾組織村民收割冬小麥，把收穫的麥穗放置於地麵，讓牲畜拖拽沉重的石滾反覆碾壓麥秸，從而實現脫粒。
後續，農民用傳統的“揚場”除去混雜的碎秸稈，得到麥粒，然後把麥粒放置於自家院落暴曬。
“今年三月、四月的降水不足，小麥產量少了一部分，真是可惜。”
拉特米爾坐在陰涼的屋簷下，用彈弓驅趕那些啄食麥粒的鳥雀，他盤算著今年的收成，隻能勉強符合預期。
今年夏季，薊草村開始繳納賦稅，征稅比例是兩成。按照鎮長的通知，薊草村需要在五月二十五日前往城鎮，依照各戶擁有的土地麵積繳稅。
糧食曬乾後，拉特米爾把部分糧食存入自家地窖，部分糧食放入麻袋。
忙完農活，他在村內挨家挨戶通知，提醒眾人準備好足夠的糧食，“記住，繳稅隻收小麥、大麥和貨幣，不收黑麥和羊毛。”
......
五天後的清晨，天剛矇矇亮，拉特米爾在公雞的鳴叫聲中起床。
“好像是在今天交稅。”他迷迷糊糊走向灶房，妻子正在屋內忙碌，爐灶燃燒著蜂窩煤，灶台上方架設一鍋燕麥粥。
吃過早飯，拉特米爾把十袋小麥搬上馬車，從馬廄牽出一匹淺棕色挽馬，“你剛纔餵了多少馬料？”
灶房傳來妻子的聲音：“按照你說的量，已經餵過了。你交完稅，記得賣掉剩餘的糧食，下個月要償還莫裡斯的貸款。”
“知道了。”拉特米爾應和一聲，牽著挽馬離開自家院落，前往村落東側集合。
上午七點，一百三十五戶農民全部到齊，拉特米爾領著他們向東行進。走了約半小時，前方橫亙著一條小溪，溪邊建造了兩座水力工坊，一座用於磨製麪粉，另一座用於鋸木。
通過一座木橋，車隊繼續向東，遠處依稀矗立著教堂的高聳屋頂，道路兩側開墾出成片的耕地，取代了曾經的草原景象。
這些耕地屬於隔壁村落，他們去年春季在這裡定居，今年處於免稅期，無需繳納田地賦稅。
伴隨著隔壁村農民的好奇目光，車隊來到蘇夫立翁鎮的西側大門，城鎮修建了一道三人高的木製寨牆，外圍挖有壕溝。車隊通過吊橋依次進城。
“排隊，不要擁擠！”
拉特米爾走在最前方，呈一列縱隊走向城鎮中間的廣場。
廣場北側擺了一張長桌，長桌後麵坐著蘇夫立翁鎮的鎮長和三個基層書吏，還有兩個臨時幫忙的神職人員，周圍站著二十個民兵，負責維持秩序和搬運工作。
拉特米爾、村落神父、民兵隊長走向長桌，向鎮長稟報，“大人，一百三十五戶全部到齊，現在開始繳稅？”
鎮長攤開名冊，“對，彆磨蹭了，下午還要收取另一個村落的稅款。”
拉特米爾率先繳稅。他和民兵把五袋小麥搬運到地麵，把小麥倒進一個木製容器（modios，摩底俄斯，當時收稅的容器），民兵檢查這些小麥的質量，確認麥粒乾燥、且冇有摻雜塵土或者樹枝。
隨後，民兵用木板刮平容器表麵的糧食，以確保計量準確。
“哈哈，五袋小麥恰好足夠。”
拉特米爾向鎮長領取一份繳稅憑證，牽著馬車來到廣場附近的糧店，他賣掉剩餘的五袋小麥，換取三個弗羅林金幣、四個米拉瑞遜銀幣。
拉特米爾把錢幣揣入懷中，目光聚焦於斜對麵的雜貨鋪，那裡散發著一股若有若無的酒香。
“買點酒喝？不行，多餘的錢財用於購買牲畜，三分之一的土地處於休耕期，適合放牧綿羊。今年攢錢購買五隻綿羊，明年拿著羊毛賣錢，到時候拿一部分錢買酒。”
糾結半分鐘，他抑製住內心的**，牽著馬車返回城鎮廣場。
薊草村的繳稅工作還在持續，拉特米爾把馬車停放在西南側，坐在不遠處的陰涼地打哈欠。
臨近中午，最後一個村民完成繳稅，拉特米爾詢問鎮長，“大人，全部繳稅完畢？我們可以走了？”
鎮長疲憊地揮手，打發走了這些聒噪的羅斯農民，他翻看賬本，發現近期各村落繳納的賦稅都是小麥。
“九月份征收秋稅，預計他們將繳納大麥。這麼多糧食，我該如何儲存？後續，我需要把糧食運輸至克森尼索，這又是一件煩心事。”
站在他的角度，如果農民繳納貨幣，可以節省很多麻煩。貨幣不會發黴，也不用擔心它被蟲蛀，方便運輸到克森尼索。
考慮很長時間，鎮長向皇帝提出建議：全麵推行貨幣稅，讓農民繳納金銀幣而非糧食。
......
六月一日，克森尼索，城主府。
維圖斯坐在書房審閱檔案，閱讀到蘇夫立翁鎮的報告時，他無奈地歎了口氣，“又是這種建議，每年都會收到類似的報告，真是服了。”
如果強迫農民繳納貨幣，每年農作物收割後，他們必須第一時間賣掉糧食換取金錢，眾多的糧食湧入市場，商人必然趁機壓價。
現階段，一戶擁有六十斯特雷馬耕地的農民繳納夏稅，稅額是3.4個弗羅林金幣，隻需要繳納五袋小麥。
假如實施新的規定，糧食貶值，這戶農民需要賣掉六袋小麥，才能湊足3.4個弗羅林金幣繳稅，一旦商人聯合起來壓價，農民有可能要賣掉七袋糧食，甚至更多！
“這樣下去遲早出事。自耕農的抗風險能力較弱，繁重的賦稅將提高他們的破產概率，致使農民逃亡，土地撂荒。為了維持之前的稅收水平，官員被迫向剩餘農民索取更多的賦稅，導致越來越多的農民拋棄土地。”
曆史上，東羅馬長期受到這個問題的困擾。公元十世紀，巴西爾二世推行“代繳法”，假如貧弱者繳不起稅，由附近的大產業主代替繳納。
這道法令的出發點很好，卻無法在地方廣泛推行，帝國的自耕農群體繼續萎縮，等到了科穆寧王朝時期，這種趨勢再也無法逆轉。
出於多方麵的考慮，阿萊克修斯·科穆寧選擇普洛尼亞製，推行封建製經濟，形成一種“佃農耕種，普洛尼亞領主承擔軍事義務”的模式。