三月初，使團乘船到達第聶伯河河口，西側屬於立陶宛大公國，東側屬於新設立的外陶裡斯行省。
得到守軍的許可後，這艘海船入港停泊。托馬斯心情惡劣，懶得和港務員打交道，把一切事務甩給副使瓦羅·桑提斯。
寒風呼嘯，托馬斯站在碼頭邊緣小聲嘀咕：
“禦前會議怯懦無能，竟然撤了我的職位！瓦拉幾亞隻是一箇中等國家，為什麼約翰要對他們妥協？
即使維圖斯脫不開身，我可以代替領兵。雖然我的指揮能力比他略差一些，但從小接受軍事教育，閱讀過古代兵書，也接受了西方的騎士訓練，搞定瓦拉幾亞綽綽有餘。”
托馬斯實在搞不明白，自己近兩年剷除走私團夥，清理四十多家涉事鄉紳和商販，抄掠的財物和地產總價值五萬弗羅林，從根本上瓦解了北方的走私網絡。
立下此等功勞，得到的迴應是撤職。狄奧多爾、德米特裡待在地方混吃混喝，反而安然無恙，他實在無法接受這個結果。
突然，副使走過來稟報：“殿下，我們接下來的路程無法乘船，隻能騎馬趕路，是否需要為您準備一輛馬車？”
第聶伯河流域的冬季寒冷漫長，三月正值融雪時節。冰雪融化導致河水增加，水流湍急，不適合內河航運。
托馬斯眺望寬闊的第聶伯河，天色陰沉，灰暗渾濁的河麵上，充斥著許多形狀各異的冰塊，以及斷裂的樹木，順著河水漂流入海。
“這種天氣的確不適合乘船，不如再等一段時間，春汛結束再乘船趕路？”
瓦羅繼續解釋，“我問過立陶宛官員，春汛一直持續到四月，如果您執意乘船，我們需要在這等一個月。”
托馬斯轉過身，打量這座簡陋的港口城鎮，外圍是一道木柵欄，內部充斥著數百棟房屋。
他踩著鬆軟的黑土地參觀這座城鎮，主乾道殘留兩條深深的車轍，中間積著褐色的臟臭雪水，空氣瀰漫著魚腥和牲畜糞便的氣息，居民們裹著厚實的衣物行走，身上沾染大片的深褐色泥點。
街道兩側的房屋由圓木壘砌而成，低矮厚實，屋頂坡度陡峭，防止堆積的積雪壓垮屋頂。
鎮長官邸位於地勢較高的北部，圓木壘成的圍牆有一人高，門口站著兩個高大的羅斯護衛。
穿過官邸大門，院內冇有鋪設石板，同樣是泥濘不堪，汙水在地麵肆意流淌，一條臟兮兮的獵犬待在角落，有氣無力地嚎叫兩聲。
在官員的熱情招待下，托馬斯進入主宅用餐，左側壁爐燃燒著大塊的鬆木，牆壁兩側的燭台燃起牛油蠟燭，照亮這座狹窄簡陋的大廳
落座之後，仆役陸續端上食物，首先是一大盆冒著熱氣的燉菜，裡麵是大塊的羊肉，還加入了蕪菁、蘑菇和酸白菜。另一道肉菜是燉魚，河魚剛捕撈不久，肉質鮮嫩。
主食是白麪包，鎮長嫻熟的用餐刀切下一塊，搭配一片醃黃瓜大口吃著，偶爾把麪包放入右手側的錫碗，沾染一些蜂蜜。
“殿下，趕快趁熱吃，再來一杯自釀的格瓦斯酒。”
麵對主人的邀請，托馬斯無奈地拿起湯勺，大口吞嚥這碗羊肉燉酸白菜。偶爾，他還要迴應鎮長的勸酒，飲下一杯渾濁的格瓦斯酒，口感略酸，夾雜著一絲甜味。
用過晚餐，管家舉著燭台，帶領貴客登上狹窄的樓梯。
二樓客房的溫度比大廳略低，少許寒風從原木間的縫隙滲入，客房擁有一張鋪著乾草和羊毛毯的床鋪、一個木製臉盆架，牆壁釘著一枚生鏽的釘子，掛著一件前任客人遺落的舊鬥篷。
“殿下，如果有需要，可以搖鈴呼喚仆役。”
管家指著門邊的皮繩，末端繫著一個銅鈴，他點燃牆壁的燭台，然後掩上門恭敬離去。
托馬斯脫下鬥篷，走到房間唯一的窄窗前，這裡鑲嵌著一塊淺色玻璃。
窗外，第聶伯河的方向一片漆黑，隻能憑藉幾盞漁火判斷港口的位置。河水在夜色中持續流淌，水聲低沉而持續，偶然夾雜著幾聲犬吠。
“不管了，再過幾天啟程趕路，我可不想在這裡待上一個月。”
......
三月五日，使團湊齊足夠的馬匹，沿著被融雪與雨水浸軟的泥濘小道北行，天空呈淺灰藍色，偶爾飛過一群北歸的候鳥。
第聶伯河下遊區域地勢平坦，分佈著羅斯人的零星定居點，農舍簡陋，柵欄外麵的田野剛剛翻耕，裸露出大片的黑褐色土地。
這裡的黑土地極其肥沃，出產的糧食主要銷售至北方的諾夫哥羅德。唯一的缺點是靠近草原，時常有韃靼騎兵前來燒殺搶掠。
偶爾，使團成員在城鎮短暫休整，副使會安排人員蒐集相關資訊，包括城鎮位置、物價和周圍人口分佈。
行進至第聶伯河中遊，副使統計這些資訊，發現使團經過的城鎮規模普遍較小，冇有一座城鎮的人口超過兩萬。
再往北，沿途景觀變得多樣，連綿的草原被一片片闊葉林打斷。陶裡斯行省處於快速發展期，急需大量的優質木材，副使與本地商人交談，建議他們增加木材出口量。
托馬斯從不插手這些“瑣事”，僅僅發揮吉祥物的作用。每到一個城鎮，當地總是熱情接待這位高貴的皇室成員，邀請殿下參加宴會。
漸漸地，托馬斯不再抱怨，麻木地接受這種生活，偶爾看書打發時間，瞭解帝國與羅斯民族之間的曆史糾葛。
起初，羅斯人的訴求是獲取財富與貿易特權。要求被拒絕的情況下，他們多次發起遠征，雙方的衝突主要集中於公元十世紀。
公元988年，弗拉基米爾大公迎娶了巴西爾二世的妹妹安娜，基輔羅斯正式接受東正教信仰，效仿東羅馬的文化和製度，雙方的關係逐漸緩和。
“好狠心的哥哥，竟然把妹妹嫁到東歐的蠻荒之地，相當於給她一個‘終身流放’的判決。換做是我，絕不會讓她跑到這破地方生活。”