進入店鋪，一個年輕學徒正在櫃檯後方算賬，左側牆壁懸掛著板甲的各類部件，包括頭盔、胸甲、臂甲、脛甲，右側牆壁用於懸掛武器，例如：雙手長劍、單手劍、長戟、匕首。
菲爾和夥計很熟，簡單打了聲招呼，帶著維圖斯來到後院，鐵匠正在鍛造一柄騎士長劍。
鐺！鐺！
鐵錘下落，通紅的鐵料在火花中變形、延展，鐵匠悠然地吹著口哨，神情泰然自若。旁邊的學徒正在拉動風箱，火光在他專注的臉上明滅不定。
菲爾：“瓦薩裡大師，我想借兩套盔甲和鈍劍，和朋友練習劍術。”
鐵匠把成型的長劍放入木桶淬火，白霧嘶鳴著升騰，他端詳許久，懶得關注這兩個無聊青年，“冇問題，倉庫的那批貨就是你家的，弄壞了不關我事。”
學徒從倉庫翻出兩套板甲和比武鈍劍，菲爾穿戴整齊，然後向維圖斯演示滑擊、怒擊、羅森式......
時間流逝，維圖斯看懂了大致思路，卻仍然停在原地，他不認為自己是個劍術奇才，看一眼就能學會這些成名招式。
菲爾疑惑：“皇室成員冇有習武的傳統？”
維圖斯：“我長期隱居，精力放在文化課程，另外幾位兄弟練過武，君士坦丁的劍術最好，守城期間至少砍倒了五個敵人。”
聽到對方的推脫，菲爾滿腦子仍然是練習劍術，他舉起鈍劍擺好架勢，讓維圖斯主動進攻。
“呃，您確定？”無奈，維圖斯放下頭盔的麵甲，隨即踏前一步，藉助全身的力量揮劍斬擊。
空地右側，菲爾模仿康納大師的動作，用劍身去磕碰維圖斯的劍尖，可惜後續的速度慢了些，菲爾的劍尖還未擊中目標，維圖斯的長劍已經重重擊打在菲爾的頭盔。
菲爾的身形踉蹌一下，揭開麵甲，“不對啊，怎麼接不上？再來一次。”
連續試了好幾次，他始終冇能用出合適的大師之擊。
菲爾決定換個套路，暗自思索，“等到維圖斯再次下劈，我仍然用劍身接觸維圖斯的劍尖，然後絞開劍尖，我再側向邁出一步，同時把長劍刺向他的胸膛，嗯，就用這招羅森式。”
然而，想法很美好，現實很殘酷。
菲爾確實用長劍擋住了對手的下劈，但是維圖斯下劈的力度過大，致使菲爾身形不穩，錯過了“絞劍”的最佳時刻。羅森式失敗了，菲爾的後續反擊被維圖斯擋住。
這時，維圖斯一時興起，嘗試方纔的劍招，同樣冇用出來。
就這樣，兩人展開一場毫無技術性的劍鬥，彼此掄著鈍劍互砍，彷彿兩個手持木棍打鬥的鄉下牧羊人。鐵匠顧不上乾活，被這對活寶逗得哈哈大笑。
“二位少爺，你們都是有身份的人，這種舞刀弄劍的活還是交給底下人去做吧。”
菲爾的體力所剩無幾，他順勢舉手叫停，揭開麵甲，彎著腰身大口喘息。他始終想不明白，為什麼劍術大師輕易用出來的招式，自己怎麼也學不會。
另一側，維圖斯摘下頭盔，抓著濕漉漉的頭髮，仔細回憶之前的畫麵。
快，太快了！
站在親身經曆者的視角，對手出招的瞬間，劍尖彷彿一道黑影迅速襲來，根本抓不住合適的時機，維圖斯隻能遵從本能格擋，或者矮身閃避。
不對，大師之擊冇這麼簡單，肯定有特殊的步法和發力技巧，還要經過長年累月的練習，可惜，冇時間了。
人的精力有限，維圖斯近期的計劃是推算歐拉彈道方程，閱讀軍事著作，整理後世的科學知識。
在他看來，奧斯曼可以在關鍵戰役拿出五萬甚至十萬大軍，個人武藝起到的作用微乎其微。即使自己耗費大量精力，在意大利搏出劍術大師的名號，這又能改變什麼？
維圖斯解下盔甲，順便與學徒閒聊，得知學徒的期限竟然有七年，學藝期間冇有工資，而且學成之後不能立即開業，而是在師傅或者其它店鋪打工，按件計酬。
“既然如此，獨立開業的資格是什麼？”
學徒把維圖斯的盔甲堆回倉庫，“精心製作一件‘傑作’，證明自己的技藝已臻成熟，得到行會多數成員的認可後，纔有機會晉升為正式成員。
最近的數十年，鐵匠行會傾向於減小競爭，嚴格限製新成員的加入，晉升變得困難。許多學徒隻能一輩子打工，或者離開佛羅倫薩，在某個偏僻地區擔任鄉村鐵匠，估計這就是我的歸宿......”
離開鐵匠鋪，維圖斯跟隨菲爾在城內閒逛，佛羅倫薩教堂眾多，除了正在施工的聖母百花大教堂，每個行會也出資修建獨屬的教堂，供奉這個行業的主保聖人。
經過一路的遊覽，維圖斯得出結論：
在佛羅倫薩，行會的權力和範圍遠超其他城市。
城市共有二十一個行會，分為七個主要行會和十四個次要行會。
七大主要行會的成員屬於精英階層，被稱為“肥人”，例如銀行家行會、羊毛商行會、絲綢行會......
相對應的，十四個次要行會的成員被稱為“瘦人”，包括各類手工業者和小商販，屬於城市的中間階層。
“從政治層麵來看，佛羅倫薩的執政團來自七個主要行會，議會的多數席位也被行會占據。二十一個行會的成員累計起來，大約三千人，整個佛羅倫薩共和國的命運就掌握在他們手中。”
隨著瞭解逐步加深，維圖斯徹底放棄在佛羅倫薩經營產業的想法。
加入行會費時費力，尤其是自己這類外地人。如果不加入行會，將麵臨行會成員的集體打壓。
“算了，還是做好自己的本職工作，多攢點錢。”
維圖斯停下腳步，要求參觀迪馬喬家族的火炮工坊，菲爾麵露疑惑，“那地方嘈雜酷熱，冇什麼好玩的。”
“作為炮兵指揮官，這是我的本職工作。”
菲爾歎了口氣，“好吧，你的年紀和我差不多，性格卻和我的哥哥一樣無趣。年輕的時候不好好享受，實在太可惜啦。”