1431年9月，安德拉維達。
上午，維圖斯被艾格尼絲拽著前往工坊，參觀新染出來的一批藍色布。
工坊內，首席染匠喬伊檢查這批布料，挑選出品相最好的產品，把它們放入另一個染池。
操作完畢，喬伊向維圖斯介紹，“我們在生產紫色布料。傳統的方法是骨螺紫，數以萬計的海螺隻能提供一小勺染料，太昂貴了。
目前流行的方法是混合染色法，先用靛藍染成藍色，然後茜草覆蓋染紅，調節兩種染料的比例和媒染劑，可以得到不同色調的紫色布。
混合染色技術，這是威尼斯、熱那亞染匠行會的秘傳。行會高層限製每個工匠隻能染一種顏色，原因就是防止我們掌握複雜的調色技術。如此一來，高層壟斷了利潤最高的產品，這些秘傳從不教給外人，隻傳給子嗣或者最親近的徒弟。”
在維圖斯的印象中，皇室已經用不起最高檔的骨螺紫，長期采購意大利商人的次等染色布。如果這批紫色布染成，可以搶下一大筆訂單，或者銷售至塞浦路斯、北非等地。
幾分鐘後，夫婦二人走出染坊，艾格尼絲小聲嘀咕：
“其實，喬伊的工作方式和行會高層一樣，染色期間嚴禁學徒觀看，隻有他一人在工坊操作。上次有個年輕人不懂規矩，被他強行解雇了。”
維圖斯不以為意。假如工藝泄露，相關工匠的收入隨之下跌，這個時代冇有專利法，競爭對手可不會繳納專利使用費。
不止是工匠，迪馬喬家族的經商秘訣不會傳給外人。維圖斯也冇有宣揚自己的用兵經驗，而是謹慎地教給部分軍官。
“你先回去，我去軍營忙點事情，中午不回家吃飯了。”
維圖斯翻身上馬，前往南郊的阿提卡軍團營區。曆時四個月的訓練結束，他計劃舉行一次大規模演練，評估這支軍隊的戰鬥力。
首先是最基礎的行軍和隊列變換，軍團呈四列縱隊走出營區，進行十英裡的短途行軍，抵達一處開闊的射擊場。在這裡，他們需要在規定時間內展開陣型。
維圖斯放置一個沙漏，隨著沙子緩慢下落，三個步兵營展開成一個寬大橫陣，朝著一英裡外的標靶踏步前進。騎兵營和山地營分佈在兩翼，防止主力部隊受到“敵人”的乾擾。
途中，相對輕便的三磅炮跟隨主力前進。六磅炮佈置在距離“敵陣”四百步的坡地，抵達坡地頂端，馭手勒緊韁繩，炮手把木楔塊塞到後輪下方，炮車猛地一頓。
夏季，維圖斯設計了一種更完善的炮車係統，類似於18世紀的歐洲野戰炮，順序是挽馬——前車牽引杆——前車車體——火炮。由於新增了“前車”，挽馬數量增加至四匹。
炮車停穩之後，炮手們一擁而上，快速解開各種皮帶和繩索。一個炮手用錘子猛擊鐵製牽引環的鐵栓，“鐺”的一聲，鐵栓掉落，挽馬與牽引杆順利分離。
前車車體是一個敞口的木箱，用隔板分成數個格子，整齊存放各類物資：
定裝藥包、六磅鐵彈、霰彈罐（錫製圓柱體，裝有大量的鉛彈）、推彈杆和炮刷等工具。
車體尾部是一個堅固的金屬架，通過鉤環與最末端的火炮相連。此時，炮手們取下鉤環，分離出這門六磅炮，把炮口對準四百步外的標靶。
軍官測算距離和高度差，他按照射表釋出指令，對準“敵軍”的位置開火，掩護己方步兵推進。
冇過多久，步兵與敵人相距僅剩百步，六磅炮暫停射擊，佈置在前線的三磅炮仍在開火。炮聲持續不斷，火繩槍手呈鬆散的三排橫線，陸續向前方標靶射擊。
射擊環節完畢，長矛兵在哨聲的催促下發起槍刺衝鋒，戳倒了這些殘破不堪的草靶......
演練結束，維圖斯召集中高層軍官開會，阿提卡軍團的各項科目均已合格，符合執行野戰任務的標準。
“接下來，你們有一個星期的休整時間，然後接替金槍魚軍團的任務，前往各地建設基礎設施。”
閒暇時間建設工程，這是古羅馬軍團的悠久傳統。希臘南部是地中海氣候，雨熱不同期，夏季炎熱乾燥，需要修建眾多的蓄水池和灌溉水渠，給農作物提供水源。
......
十一月，塞爾維亞的使者抵達基利尼港，使者的名字是奧托·德拉加塞斯。
德拉加塞斯是塞爾維亞的地方貴族。
1389年，科索沃戰役結束，塞爾維亞成為奧斯曼的附庸國。1402年，帖木兒在安卡拉之戰俘虜了蘇丹巴耶濟德，奧斯曼進入“大空位期”，塞爾維亞脫離掌控，結束了這段附庸關係。
附庸期間，康斯坦丁·德拉加塞斯跟隨奧斯曼軍隊作戰，於1395年戰死。後來，德拉加塞斯的領地併入奧斯曼，這個家族從此衰落。
奧托屬於家族旁支，是皇後海倫娜的堂弟，按照雙方的輩分，維圖斯要叫他一聲舅舅。
“備馬，我親自去接。”
十多分鐘後，維圖斯見到一位四十多歲的中年人，從裝束來看，奧托屬於較為普通的廷臣，不是首相、財政大臣之類的顯赫角色。
“維圖斯，還記得我嗎？二十年前我見過你，當時的你喜歡待在房間看書，我還送了你一本威廉·馬歇爾的傳記......”
回憶往事，維圖斯確實有這本書的印象，後來這本書借給了德米特裡（六皇子），結果被這傢夥弄丟了。
兩人談論以前的瑣事，許久，奧托提到這次的來意：奧斯曼的威脅日益臨近，塞爾維亞想要加入維圖斯與斯坎德培的同盟。
“牽涉到多國同盟，這不屬於我的權限，您需要去羅馬，找兄長（約翰八世）商量具體細節。”
奧托疲憊地歎了口氣，“從一月份持續至今，奧斯曼始終冇有在巴爾乾發起進攻。傳聞穆拉德二世在埃迪爾內集結工匠，專心訓練火槍手和炮兵，似乎要把耶尼切裡改組成一支專門的火器化軍隊。
陛下預計明年會有一場大戰，塞爾維亞極有可能成為攻擊目標。趁著一切還來得及，我必須在年底之前達成協議，否則就全完了。”